ENo.0268　白土ルネ

「…！貴方が、ゼ八號の、心。」

光る渚で、天魔の力…疑似人格コンピュータ、機械に宿る心が操縦者へと語りかける。

「私は…MR。貴方から学び、意思を得た。貴方の振るってきた力。」
「天魔の力、その欠片。私は、今ここに集い来るために…。」

それは、白土ルネだけの力ではなかった。フレデリック・ボウマンにより密かに仕込まれたドゥルガーの欠片。
水面に座し、半身にて導師と同じ禅形を顕すクァン・デーより、反応するように二色の少女が宙に手を伸ばす。
ゼ八號の支配権は、最早白土ルネの手に無い。MRの心に反する命令を送っても、必ず内部で抵抗が生じる。
それは戦いにもならぬ隙を生むだろう。語るその表情は硬い。

「ルネ君。理解したのならばやめるんだ。それは君の手には有り余る。」
手を差し伸べる。この男は常にこうして来たのだ。弱り、行く道の無くなった人に救いを―。

だが。
今この時においては、払い除けられる。それも、ゼ八號の手によって、だ！

「ボウマンさん。ゼ八號の力は、自律した心は、貴方が種を蒔いたからこそ存在する…でも。」
「彼女が、ボクの心から産まれたというのなら。その意思は、疑うまでもなくボクと同じです！」

「！」

一点の曇りもなく。ただの一言も言葉を交わさずに。
凍り付いていたはずのゼ八號は、煌めく空に罅を入れながら雄叫びをあげる。
その剥がれた顔面装甲の内側に隠されていた、白土博士が開発中に残したエンジニア・シートで。
白土ルネは、ふたつの心は。今ここに集い来て、同じ力を粉砕するために！

「そうともルネ、そしてゼ八號！あ奴めが何を仕込もうと…！ワシが遂げられなかった本懐など、関係ない！」
「お前達は一心同体…その力は、お前の力だ！」

白土博士が声を枯らして叫ぶ。

「「「ゼ八號ーッ！！！！」」」

重なる声。フェアメッサーが、白土ルネが。皆が叫ぶ。それは、希望の声ばかりではない。
叫び襲い掛かるのは断舎利龍像・フロゥストだ！横合いから、白土ルネを狙い―白土博士に阻まれる。

「ルネ…ゆけ、私の娘、私の希望を…」

「父さん…！」

断末魔の声よりも速く、博士の移動研究所が爆炎の中へ消える。
導師の意思を伝えるための空間は安定を失い、その距離が、それぞれの立ち位置が現実へと急速に引き戻される。

「導師の慈悲を理解できない奴はなぁ、そのふざけた意識のデータを頂きながら黄泉の国へと送ってやろうァ！」

操者独覚・雷幻の名の通り、変幻自在の龍像の蛇体がゼ八號に絡みつきそのフラクタル構造物から次々とクラッシャー・プローブが装甲に食い込む。
天より収束した強力な電撃が放たれれば、苦悶の中で黒焦げになるは必定。危うし白土ルネ！

「引き千切れ！ゼ八號！」

だが、今超兵器ゼ八號に宿る二つの意思の伝達速度は0コンマ飛んで36桁3秒！
チャージの間すら与えない、時折その意思すら追い越す圧倒的な人機一体。
力任せに分解された龍像のコクピットの中、雷幻は驚きの顔すら残せない。
逃れるという意識が起こる前に鋼の拳が叩き込まれ、その存在は消滅した。

「君のような戦争を知らない子に話しても解らない話だったか…」

見渡す限りの渚、穏やかな光は消えて。セクション6には岩肌を主とした本来の景色が戻っていた。
可能性という未来はあった。だが……そのルネの答えが。ボウマンにこれ以上の対話は不能と見させる。
最早ここに至っては暴力での決着しかない。
座禅の姿勢をとるクァン・デーの胸部操縦席に大導師が吸い込まれると、二色の少女もまた殻の中へと。
主を得た護身像はゆっくりとその瞼を開く。膝を立て立形をとれば、威容に漲る力を示すかの如き明滅、後光を放つ。

「私が求めた理念、それを実現する天魔の力。私はあの日、核の光の中に確かに見た…辿り着くべき未来を！」

「ルネ君！奴のクァン・デーが取り込んだドゥルガーの欠片は二つ！出力は段違いだ、だが！」

「ええ、それでも…負けはしません！ゼ八號…MR、ボクと君たちなら！」

終焉真義天魔像・クァン・デー・アバタールはディヴァイン・ディーヴァのどの機動立像群よりも強大。
加えて、天魔の力を同期させて繰り出す輪廻加速/逆転現象。
次々甦っては襲い来る破壊したはずの怪ロボット群！
万に一つの勝ち目も無い。
だが、未来を切り開くMRの特性に呼応したクァン・デーのユニット…。
二色の少女たち、ML/MCが造反したのが決定打となった。天魔の力に縛られたが故の隙。
白土ルネとゼ八號はその勝機を掴んだ。人機一体。機械の自律判断と人の機転による勝利。
鉄拳が遂に操縦席に突き刺さり、自壊を始める機体の中で大導師は何を思うのか。

「そうか…今こそが…私の…私の見た、未来は―」

「さようなら、ボウマンさん…ゼ八號、脱出を！」

そしてユニットのオーバーロードにより暴走を始める原子炉。
荒れ狂うエネルギーが迸り、クァン・デーは閃光の中に消えた。
崩れゆく遺跡の外殻を突き破り、白土ルネとIFXAエージェントたちは戦場より帰還する…。

こうして、残像領域における戦乱―天魔の力、ゼ八號を巡る争いは終わり、大導師フレデリックボウマンは消えた。
ディバイン・ディーバのハイドラ戦闘部隊、機動立像群はほぼ壊滅。
各地に残る残存戦力も、しばらく武装カルトとしての大規模な作戦活動は不可能だろう。
困民救済を旗頭に掲げる以上、この混乱期においてまた勢力を伸ばすことは間違いない…。

それは、白土ルネの戦いでもあり、IFXAの戦いでもある。
あるいは、それ以外の―誰かの戦いが。

どこかで、始まっていた。

END

…？

──欧州世界　2XXX年　旧イギリス領　ロンドン市　バッキンガム宮殿

静謐という瞬間が続き永遠とも思える時間が流れている世界だった。
欧州戦争の折から荒廃していた旧バッキンガム宮殿。
ここには今、多くの者達が集まっていた。ディヴァイン・ディヴィジョン・ディーヴァの信徒だけではない。

この世界、あるいはこの場所に流れ着いた者達……混乱し荒廃した世界に疲れ、或いは変革や救いや安寧を求めて集う者達。
中には体を義肢で補う者、体の一部を戦いの技能のために機械化したものも多くいる。
体の殆どを義肢化した少女に、喪に服すように黒いヴェールで機械デバイスを装着した耳が特徴的な顔を覆う女性や、機械装備を伴う少年兵……
巨大な自律機動兵器でさえもその場に集まっていた。
人種や年齢といったものでさえ垣根にはならないのだと……

ゆえにそこは今、内装を改められ儀礼的なものだけではない。
それはある種の宗教的な様相に変貌し、またその中に収める人々も同じく。
皆うやうやしくも、何か秘めた熱狂を滲み出させながら壇上に向けて祈っていた。

欧州では見ない葬儀の形をしたこの宗教儀式。それを取り仕切る男の言葉を今か今かと待ちわびている者達……


そしてついに男の口は開かれた。