ENo.0120　Nightingale

《ナイチンゲール》、《フェアレーター》、そして《フィネデルシエロ》。
過去を取り戻すために望んだすべてが、いま、この手の中にある。

最後のミッションを前に、HCSの最終チェックが走る。
モニタを流れる光のひとつひとつが《時空震》への道を拓いてゆく。

「……戦闘システム確認、フィネデルシエロ。アセンブル確認……」

『Nightingale』の機械音声が棺内に響く。HCSに接続されたパーツの状態は極めて良好だ。
棺と一体化しているウィルスユニットはもちろん、全てのパーツはこの日のために自分で設計したのだから。

「機体状況確認。警告、出力不足。超広域探知状態、エンサイクロペディア・フラグメント可能……」

転移した先がどのような状況にあるか分からない以上、水中、あるいは真空……どんな致命的な環境にあっても、
せめてもう一度転移する時間が稼げるよう、棺の耐久性能の強化を図り、できる限りの準備はした。
けれど、これは杞憂に終わる――わたしがはっきりと『望み』を思い描くことさえできれば。

「僚機確認、ナンバー302、『ヨシャファート』……」


――あなたという存在が好きだからだよ。


ヨッシャー、最初で最後の、わたしの僚機。
その声には温かい眼差しさえ感じて。父が《わたし》に見せた、そのままの。

「……意思表示確認、転移許容」

父はわたしを歓迎するだろうか。手土産に目を輝かせる姿は想像に難くない。
完成したウィルス設計書、特別な戦闘システム。
そして、《ドゥルガー》と接触し、時を超えた、わたしの存在も、きっと。


――その存在を、……わたしは、大事にして欲しいと思った。


ワジオン、《外》から来た、白く輝く鋼のように、しなやかで強いひと。
わたしは幾度も彼を困らせたのに、それでも諦めずに語り掛けてくれた。
結論を押し付けることなく、優しく諭すように。

「……最終チェック完了。警告、出力不足。……出撃準備完了」

警告をスキップし、チェックを完了させると同時に、サブモニタに外部メッセージが表示された。
シルウェストリスからミッションの最終確認と、ターゲット『デバステイター・センチネル』の最新の映像。


――戦うことに、他の全てはいらなかった。私は……この、領域拡散精神遊離環と共にある。


≪ΜΕΛΠΟΜΕΝΗ≫、戦う使命を持つ兵器。
わたしが『できそこない』でなければ、彼女のように在れただろうか。
全てを失ってなお、戦い続けるだけの――生き続けられるだけの意味を、その命に見出して。


――生きていくために必要なものが『望み』だと言うのなら、あなたのそれは、死ぬために生きているようなものだ！


ファロ、ウォーハイドラ『バーントイエロー』。わたしと同じく「ひとではないもの」。
≪ΜΕΛΠΟΜΕΝΗ≫と同じ兵器であるはずの彼は、この後また泣くのだろうか。
差し伸べた手の先に、もう何もないことを知って。


――そんなの、私は、嫌です……！


彼の『望み』を乗せたメッセージは今日までに何通も届いていた。
彼らはただわたしの決断を見守り、待っていてくれる。
けれどわたしの『望み』は――


――新たな望みや、複数の望みを、見つけて欲しいと願っている。


『茶碗蒸し』を食べに行きたい。
『黒金乱眼』に会いたい。
『雪華雪香』をもっと知りたい。
《残像領域》の外を――海を見たい。


この数か月、様々なひととの繋がりの中で、わたし自身が見つけた『望み』。
過去の《わたし》の夢よりも、亡くなった父への誓いよりも、
人生においてはずっとささやかな、けれど確かにこの時空にあるもの。
《時空震》の先に向かえば失われてしまう、わたしだけの、叶えたい未来。

「……予定時刻まで残り4分。システムを戦闘モードに移行してください」

動かない手を咎めるような『Nightingale』の警告を無視し、目を閉じる。


――何も全てを諦める選択肢を選ばなくたって、いいじゃないですか。


――あなたが機能したいように機能するのがいいんじゃないかって、そう思っちゃうんだ。


――あなたの囀りを、待っていますよ。