ENo.0149　王　零式

　建物は売却が始まっていた。値段と連絡先を確かめる。そして、内見と言って立ち寄った。
　本当に、終わったのだ。
　ラボにあった筐体が運び出されてしまって、こうして見るとまるで学生寮のようで、完全に墓所に変わったそこは、どうしようもなくがらんどうだった。
「零式、どうする」
　見回したアレクセイが背負った荷物を肩に担ぎ直して訊ねる。
「ここでまだ、お前が行きたい場所はあるか？」
　案内人が不思議そうにしていた。なんの説明もなく迷うことなく中を、歩いたせいだろう。
「部屋」
　問いかけに一言だけ答える。14年を過ごした自室へと向かう。そこから庭と塀ごしに見える丘はあまり変わらなかった。
　アレクセイが窮屈そうに首を竦めている。
　案内人に断って辞した。建物全部が見える丘に昇って見下ろしてみる。小さな世界。
「中にいる時は狭いなんて思わなかったのに、こうして見るとちいさいもんだな」
　霧を纏った風が吹きつけたが、寒くはなかった。
「背が高くなりゃ、見える世界の大きさも変わってくるさ」
　アレクセイは何故だか俺より感慨深いようで喉を詰まらせて深呼吸する。
「背はそうだな、ちったぁ伸びた。さっきの、俺の部屋だったんだよ」
　丘からも見える。あの窓の筈だ。指さしてアレクセイを見上げる。
「狭い部屋だったな」
　あれは個々に分断するためにあの部屋は与えられていた。共謀させないためのものだ。
「寝るのとアーカイヴ閲覧しか出来ないからな、あの部屋」
　アーカイヴでさえそれを誤魔化すために与えられていた。
「心残りがあるなら今のうちだぜ。それとも、もう始めちまうか」
　アレクセイが荷物を胸の前に抱える。
「始めるって何を」
　やけに重そうな荷物だった。
「葬儀だ。子供たちを葬るために来たんじゃないのか？」
　その場に腰を下ろして鞄を開ける。鞄の中には弓と、新しく編まれた鉄の弦がある。弓の持ち手と弦の台座を上下それぞれに繋げ、鉄弦を通す。それを結ぶ。診療所で俺を迎えた時にも、同じことをしていた。
　葬儀式は俺が立てればいいと思ってきたが、形をつけてくれるらしい。
　それを待つ間にも、窓から毎日見ていた丘の上に来ることが出来た。気分がいい。
「お前、よく笑うようになったよな」
　今度はアレクセイが見上げて笑いかけてくる。
「ん？そうか？……安心したんだ、もうやりたいことがかなわないまま死ななくて済むから」
　診察していてこどもに泣かれることも減った。モバイルにも全く無かった音楽が増えてきた。
「シクサウの狩人は、弓でしか獲物を殺さねェんだ。弦の音には弔いの意味もある……そういう形だけのものなら、俺でも出来る」
　地面に弓を立たせ、脚で抑える。弦が外れないことを確認して軽く引く。
「……遺されたものは、多くが後悔する。だが、お前さんは違うらしい。それは、良いことだ」
　巫祝として幾度も鳴らしたのだろう音を、丘の空気に響かせる。弓弦で琴のように爪弾くことが出来るのだろう。
　音階が聞こえる。音程を真似て少しフレーズを繰り返す。アレクセイが弦を指で分断し、音程を加えて掻き鳴らす。音韻を捉えて、俺の声に合わせる。ハイドラに乗っている時と同じように。
　ラ、ラ、調音して歌い出す。
　　血を啜ってここまできた
　　伴無く帰る道ゆきばかりで
　　水火の二河が進む足を急がせてる
　　だけどそれも今日で終わりにして
　　遺された技と業を開いて
　　ついでに心のどっかも開いて
　　祖の人の塵を探して歩く
　　水と火に見えない白い道を
　　何に迎えとられなくったって
　　来た道と行く道が繋がってあるだろ
　　そこにおまえらがいるんだから
　　伴もなく歩くのは今日で終わり
　歌になっただろうか。わからないけれど、もやついていたままだった気持ちはどちらを向くのか定まったようだった。
「ありがとうな、アレクセイ」
　なんのてらいもなく出た言葉だった。
「礼言われるようなことじゃねェさ。俺は……まァ、いいモン聴かせてもらっただけだ」
　胸の護符の前でX字を切り、弦を外す。おしまいらしかった。
「結べたか、彼らの命を」
　少し探るように胸の中を見る。言い切るには少しばかり経験が足りない。
「さぁ。でもここんとこ上の空で暮らしてたのは治る気がするよ」
ーーーーー
　診療所に戻って待合室のテーブルにつかせたアレクセイの後ろから文字の手本を置いてペンを持たせる。手を握っていくつか同じものを書かせてから離す。
「写して書いてみろ。見たまま、隣に」
　強面がしかめっ面をして、仇みたいに文字を睨んでいる。
「分かった……」
　冷や汗でも出そうな緊張をあらわにして真似していく。ペンを握り込む。手汗で滑るのだろう。一応出来上がったらしく頭が上がる。
「うん、できるじゃねぇか」
　格好は良くない。でも読める。この調子で練習すれば読み書きはすぐに出来るだろう。絵図から文字になるまでのアーカイヴを見せて絵と字を見せてゆく。
　褒めると嬉しそうに、こどものように笑う。
　手法と、それを支える由来を知ると噛み砕いて理解に努めているようだった。
　今日はとにかく大事なことだけ理解させないといけない。
　そして、画面を自分とアリョーシャの間に結ばれた契約書に切り替える。書かせた文字と同じもの。
「だからな。この契約書には、報酬は薬と治療だって書いてある。つまり、俺らの契約は切れてるんだよ」
　出てきた契約書に瞬きし、慌てた様子でこちらを見る。
「え、じゃあ何で組んでんだ、俺たち」
　デカい体にぶつかった机と椅子が音を立てる。狩人癖のついたアレクセイらしくない物音だ。余程驚いたらしい。
「アンタが気に入ったっつって、俺が嫌じゃなかったからだよ」
　その驚きようがおかしかった。声を立てて笑うのも少ない。
「……お前、変わったな。ま、なんだ……ありがとよ」
　さして特別なことでもないが、大きな背を丸めてアレクセイがはにかむ。
「だからまぁ、アンタが続けたくて俺に降りる理由が出来なけりゃ続けたっていいってこった」
　何事も毎日の営みでしかない。
「俺は、それが嬉しいんだ」
　そうなのだろう。苦痛とクスリが抜けて荒んだところのなくなった相棒は単純にイイヤツだった。
　俺の笑う声を耳ざとく聞きつけて遊んでいたこどもが駆け寄ってくる。
「おじさんなにしてるの！紙とペン持ってる！お絵かき？」
　やせっぽちだけれど輝く目をしている。好奇心の強さを隠さない目を。
　近寄ってきたこどもにアレクセイが、にっと笑って答えた。
「んー？今なァ、王先生に字教わってるとこだ。一緒にやるか？」
　話の中身は穏便だが引き起こす事態がよろしくない。
「あっテメェ」
　隠す必要はなかったが、その一言をきっかけに遊んでいたこどもが集まってきてしまう。こうなってしまったら教えるまでガキどもも帰るわけがない。
「あー……じゃあわかったからよ、いいからまず座れ。アレクセイ、人間の喋ることばは何でできてる？」
　こどもたちがアレクセイを座らせた待合室のソファに続々と座る。
「意味と、音？」
　そして、アレクセイの世界でそうだったのだろう言葉には短くため息をつく。
「誰が哲学の話をしてんだよ。母音と子音だ」
　そのあたりから整理せねばならないらしい。
「だってよォ、そんなこと考えたこともねェ」
　その割にはすぐに意味と音と思いつく。　
「母音と子音にわけてあると文字はだいたい全部で24くらいにおさまるんだよ。かけあわせたまま音を書き表すとこで50くらい。んで、絵や意味から文字にしてあると意味ごとに文字があってこいつが天井がねぇ。例外はあるが」　
　話し出してみれば全員が全員、まとわりつくのをやめてこちらを見ている。妙な気分だった。
「あー……続けんのかこの話？」
　クソくだらない生きることに直結しないゴタクの類だ。
「俺は聞きてェよ、王先生」
　舌打ちが出た。切り上げ時を逃した。
「あー……しゃあねぇな。その音の要素を書き表して正しく並んだ時に突然意味が発生するのが母音と子音に分けて書き表すヤツ。そっちを音素文字っていう。意味ごとに文字を分けて意味と意味を組み合わせていくのが表意文字っていう。ここは色んな連中が集まってくるんで両方の文字があるが、まず音素文字から」
　音素が読めれば表意文字の音をそれで書いて憶えればいい。
「おう！」
　一番元気な返事が野太く答えた。
　思いの外言葉は途切れずすらすらと出た。母音を5つ、それが書けるようになるまで様子を見ることになってしまった。
「ありがとうございました王先生」
　何度も聞いてきた言葉だったが、書いた文字を大事そうに抱えて帰っていく。嬉しいらしい。不思議と俺の気分も悪くはなかった。
　けれど、仕事が増えそうな、嫌な予感がした。
「ありがとうございました、王先生。よく似合ってるじゃねェか」
　イヤミかそれは、と思った。
「な、次はいつやるんだ？」
　仕事は、やっぱり増えた。

　施設は買い手を求めていて、俺はその時金が余っていた。前の場所より医療施設が整っていて、ラボスペースもある。
　親のない子が野垂れ死んでく。前は気にもとめなかったそれらを、拾って飯を食わせる。
アレクセイにしてやったせいでこどもが文字や算数を習いに来るようにもなってしまった。
　名前がないのが不便だから、と王孤児院と呼ばれ始めたのを無理矢理曲げて両儀孤児院と掲げた。
なんとかそう呼ばれるように変わってきたものの、今度は寄付を受けるようになって、いよいよ逃げ場がなくなった。
　前科を探られて割れてこの笑顔が崩れるまでは、こうしているのも悪くはない。
　悪くはないが金はかかる。
　ハイドラライダーを辞めるのはもう少し時間がかかりそうだ。