ENo.0013　死喰い鳥のザミエル

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――青花師団、アネモネ工廠。
新型フレームの受領と、旗艦の方で取り付けた物資のやりとりは拍子抜けするほど順調だった。
非常時だからか、ディルクの根回しが功を奏したのかは不明だが、
書類に関しては傭兵ライセンスを提示し、契約書にサインするだけで完了した。

船のガレージより遥かに広いスペースの工廠を借り、錆びたフレームを搬入。
パイロット立ち会いのもと青花の技術者とテララーニャの整備チームが
合同で新型フレームの機体を組み上げている。

同時に、物資のやりとりも滞りなく行われている。
こちらからは空から降ってきたコンテナを差し出す。
そして対価として外洋を長期間航海する蓄えを受け取る手筈だ。

ザミエルはテララーニャのガレージ隅、倉庫エリアに足を運んでいた。
手続きと作業を済ませ、出航まで手が空いたのだ。
そこには機能を停止し、ひしゃげたフレームだけになって佇んでいるグレムリンがいた。
出航のきっかけとなったタワーへの大規模な未識別機動体の侵攻の際に、突然機能停止したザミエルの愛機だ。

ツォルンをはじめとした整備チームは並行してこのフレームの修理も行っていた。
だが、明日からは本当に最低限の保守がせいぜいだろう。
この機体が息を吹き返したとして、青花の新型とどちらに乗るべきかは明白だ。

希釈した洗剤入りのバケツとブラシを持ち、フレームを磨き始める。
そう、こいつと出会ったのは――

本日のニュースです
氷獄ではいま絵本の読み聞かせが人気です
書籍行商船では絵本の人気が高まっているようです
霧の伝説の絵本は、いまでも人気の話です
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

義体化手術の後、俺が現実世界を認識できた時には既に3月で、病室の窓の外には桜が咲いていた。
最低限の視覚と聴覚だけは戻ったものの、ここからは義肢医と二人三脚で義体の調律作業が待っている。
シリコン製の舌と声帯での発声練習。手の機能回復訓練。そして全身の筋肉を動かす訓練。
平坦な道ではないが、可能なことが増えていく日々は希望に満ちていた。

季節は過ぎ、春から夏になっていた。新造船の視察に遠方へ出張に行く前に両親が見舞いに来た。
帰って来る日が、俺の退院する日の予定だ。
――それが俺が見た最後の両親の姿だった。

数日後、両親が死んだと聞かされた。現場での事故だと聞かされた。
会社は赤の他人に買い取られ、社員寮の人間は大きく入れ替わった。
そこには、俺の居場所はなかった。

そんなある日、なんとはなしに壁の向こうの話が耳に入る。

「しかし、こうまで手筈が上手く行くと気味が悪いくらいだな。
成り上がり社長で技術の事しか頭になくて、まあちょろい相手だったな」

「……で、ガキと前社長の残したローンはどうするんすか？」

「残しておくと後が面倒だからな。生意気にもガニメデシリーズの義体だ。
新古品としてバラして売ればそれなりの値で売れるはずだ。
元々体が弱かったって話だし、病死ってことにすりゃあいいだろう。
コロッセオ・レガシィの次回のオークションに出す準備しとけ」

「移動を考えると今週中には発たないと間に合わないっスね。明日の夜にでも梱包しときます」

……冗談じゃない。扉の向こうの人間に気づかれぬよう静かにその場を離れるのが、出来る精一杯のことだった。

最近は粉塵注意報で外に出られない日も増えてきたが、今日は満天の夜空が広がっている。
抜け出したはいいものの、小さな島で逃げ場もない。だからこそ容易に抜け出せたとも言える。
あてどもなく波の音を聞きながら砂浜を歩く。朝になれば捕まるのは目に見えている。それまでの束の間の自由だ。

少年の目の前で轟音とともに白い立方体が目の前に墜ちる。衝撃によろめき、尻餅をついた。
そして、呆然としている間に中からコンテナが開く。一つ目の鳥のような頭の機体が現れる。
右手にはグレムリン用のライフルが握られている。2m弱の物体など、容易に吹き飛ぶシロモノだ。

終わった、と。見た瞬間そう思った。

《はじめまして》

しかし、向けられたのは銃口ではなく、合成音声の挨拶。

「……え？」

《システム起動、セットアップを開始します。ユーザー名を登録してください。》

完全に処理落ちしていた頭が回転を始める。
うますぎる話かもしれない。だけど、この機体に賭けるしかないと、本能が告げていた。
千載一遇の、そしてこれが最後のチャンスだ。

「名前……ユーザー名……samiel……ザミエル。」

もちろん、本名ではない。相対する機体のライフルに刻んであった銘だ。
親から貰った名前はもう、使うことはないという予感がしたから。

《登録完了……ユーザー名、ザミエル。よろしくお願いします。》

機体がしゃがみ込み、片腕を地面につける。操縦棺のハッチが開く。
腕を足場にしてよろけながらも操縦棺に転がり込むと、ハッチが閉じる。

「なあ、グレムリン。今持ってる武装で、どれくらいの物まで壊せる？」

恐ろしいくらいに思考は冷え切っていた。悲しみと絶望はたやすく殺意に裏返った。

《かしこまりました。所持武装の一覧及び、シミュレーターを提示します》

「……これだけあれば充分だ。父さんと母さんの仇を討てる」

俺の感情任せの殺意にグレムリンはとてもよく応えてくれた。
焼夷弾とミサイルを乗っ取られた社員寮に雨霰と浴びせかけ、
赤々と燃える建物を背に、一機のグレムリンが飛び去っていった。

本日のニュースです
ジャンク財団の拠点と見られる島が虚ろの海で摘発されました
この島では秘密裏に新型グレムリンを量産する設備が整っていました
このような暴挙を許すことなく、我々は戦います
希望がある限り……私たちは、生き残れるのです

■Charactar

【ザミエル】35歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
20年前にグレムリンと出会い、実家を焼いた。機体名はZiz（ジズ）。

【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船長。
根回しをはじめとした外交が得意。

※ガニメデシリーズの義体:20年前に発売された、エンジニア、アーティスト、クリエイター向けのハイエンド義体。
思考のラグとノイズが少なく、緻密な動作に向いており、センサーも高性能。
反面、パワーはペンより重い物は持てないと揶揄されるレベルで、バッテリーの持ちも悪い。

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本日のニュースです
敵のジャンクテイマーに新型機が現れました
ジャンクの裏には大規模な組織の影があるようです
それは暴力でもって世界を奪おうと、統率を強めているようです
我々の未来は、いまだ闇の中です
戦いましょう、生き残りをかけて……

――俺が15歳の誕生日のプレゼントに貰ったのは、機械の身体だった。
生まれつき身体が弱く、ちょうど物心ついた頃に始まった
重粒子粉塵兵器の実験で汚れて行った大気に少しづつ蝕まれ、
13の頃にはほぼすべての時間をベッドで過ごすことを余儀なくされていた。

普通なら、20を待たずに俺はこの世を去り、一人息子を亡くした夫婦が残されただけだろう。
しかし皮肉なことに、俺を救ったのも重粒子粉塵兵器だ。
父は小さな町工場の社長だった。細々と機械の部品を作って大企業に卸し、
家族3人が食うに困らない程度に稼げる、それくらいの規模だった。
だが、父の工場の精密部品の生産技術が、重粒子粉塵兵器を実用化する上で
重要なパーツに使えると、白羽の矢が立った。
受注はうなぎ登りに増え、どんどん工場は大きくなっていた。

そうして、本来ならば健康な生身の身体を売り払わなければ費用を賄えない、
脳以外を全て置き換えるバイオ手術が可能なくらい、蓄えがあったのだ。
最初に候補に挙がったのは新生体だったが、そこで問題が発生した。
俺の細胞をベースに身体の培養を試みるが、培養途中で崩壊してしまう。
医者には重粒子粉塵による遺伝子異常だと言われた。

結果として、新生体での置換手術は断念し、機械体への置換が決まった。
手術の日は奇しくも2月17日。15歳の誕生日だった。

手術室へ向かうストレッチャーに横たわる俺の手を握り、泣きそうな顔で呼びかける母がの顔がぼやけ――

本日のニュースです
ジャンクテイマーに与する組織がいくつも確認されています
この世界を暴力と略奪でもって支配力を高めようとする存在です
多くの物資が奪われ、多くの人命が失われています
戦火の傷跡は大きく、我々はいま試されています

グレーの薄暗い天井だ。

――端末のアラームが鳴り、目を覚ます。テララーニャの自分の船室だ。

この身体はよく、夢を見る。今日は両親が出た夢を見た気がする。
技術者、芸術家などのクリエイターをターゲットとした身体のため、
脳の状態をベストな状態に保つため、夢を見やすいのだそうだ。

今日は早番だったか。ペンギン諸島を発ち、小群島へと向かう途中だ。
凍った海を進む航海はどうしても低速での航行となる。
そしてできる限り安全なコースを選ぶ必要があり、その航路はどうしても限定されている。
ゆえに、ある程度の航海技術があれば他者からも予測しやすい。

――そう、他者から略奪するという生存戦略をとる、ジャンクテイマーからも。

本日のニュースです
昨日、横道潮流にてボートレースが行われました
荒波を越えて勝利した選手には、1か月分のメシが贈られました
いつか、どこの領域でも平和なレースを取り戻したい。優勝者の願いです
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

■Charactar

【ザミエル】35歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
20年間ずっと10代の少年の姿でいる。


【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船長。
20年前当時は勤務医でデスマーチしていた。

簡易的な砕氷装備を船に着け、氷山の浮かぶ海を東に向かって進む。
大きな氷山に衝突すればひとたまりもない。細心の注意を払いながらの航行だ。
目指すは氷獄に停泊中の青花師団の旗艦。新型フレーム受領の前に挨拶を済ませておこう、というわけだ。

青花旗艦の幹部との面会にはまだ時間がある。
お湯にコーヒーシロップを溶き、束の間の休憩をとる。
温泉で水の補給を受けたので、飲用水に関してはしばらく楽ができそうだ。

マグカップで手を暖めつつ、コーヒーに口をつける。
いつもの臭くて飲めたものではない水とは見違えるように美味い。
塩分を含む温泉から抽出された良質な塩も入手できたし、
食事に関してはタワー港湾部にいた時より改善したといえるだろう。

本日のニュースです
雨音列島では園児たちに「ソーメン」が振舞われました
「ソーメン」はメシの原料からできた高級な麺類です
生き残った園児たちは、みな笑顔でソーメンを食べています
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

思えば、TsCの壊滅の報以降、ロクに休みを取っていなかった気がする。
ザミエルとイゾルフが帰還したあと、船の住人を集め、今後の方針を決定し、
持ちうるコネクションをフル活用し、航海に必要な物資とクルーをかき集めた。

クラリッサ・マーシャンズ。その際に紹介されたクルーの一人だ。
ぼくは彼女の履歴書を見て、目を疑った。確か、姓こそ違ったはずだけれど。
――彼女は、ぼくの学生時代の2つ下の後輩だった。

知り合ったのは、ぼくが3年生の春、合同の応急処置の実習だったと記憶している。
それがきっかけで合コンの人数集めなどもやったっけ。
軍士官コースの男はマッチョで汗臭い連中ばかりだからと、
医学生のぼくらに白羽の矢が立ったのだ。
食事とトークやミニゲームは盛り上がったけれど、
その時のメンバーでカップルが成立したという話は聞かなかった。
余興でやった腕相撲大会は女子チームの圧勝だったしね。

学校生活は楽しいものだったけれど、世の中はとてもきな臭い情勢だった。
重粒子粉塵兵器の研究は加熱し、いつ戦争が起きてもおかしくない、
そんな状況で、ぼくらより下の世代は異例の短縮カリキュラムでの卒業となった。

そんな中でどうにか開催にこぎ着けた最後の学園祭のことだった。
自分の組の出し物のシフトを交代し、特に目的もなく学内をぶらついて、アリーナに入る。
ちょうど軍士官コースの出し物の自主製作映画が上映していた。
主役はクラリスだった。ただし、ヒロインではなく、男装したヒーローとして。
銀幕の中の勇敢な少年に扮した彼女に、ぼくは雷に打たれたような衝撃を受けた。

それは一目惚れだという人もいるだろう。だけど、この話はもう少し続きがある。
学園祭の熱狂が落ち着いた後、学内で彼女を見かけたときだ。
とても申し訳ない話なのだが、銀幕で見たようなインパクトは感じなかったのだ。
もちろん明るくて可愛らしい女性であることは間違いないのだけれど。

後輩と一緒の卒業式を経て、皆がそれぞれの道へ進んだ矢先にタワー爆破テロが起き、
その年の夏、本格的な武力衝突が始まった。当時ぼくは新米の研修医だった。

病院は地獄の様相を呈していた。軍人も民間人も関係なくひっきりなしに運び込まれ、
金のない者にはほんとうに最低限の処置しか受けさせることができなかった。
救いたくても、新米のぼくには抗議することもできなかった。
負傷した優秀なパイロットには作りものの手足を着け、また死地に送り込む。
2回目のメンテナンスに戻ってきた者は数える程度しかいない。
医師も看護師も休む暇などなく、現場は日を追うごとに疲弊して行った。
市街地の戦闘に巻き込まれた者。過労で倒れた者。精神を病んで自ら命を絶った者もいる。
若白髪くらいで済んだぼくはだいぶ幸せな方だろう。

後方支援の民間人でこの有様なのだ。第一次七月戦役の前線勤務、
しかも学校を卒業したばかりで戦場に放り込まれた新人の経験の壮絶さは想像を絶する物だろう。
ぼくが分かろうとするのすら、烏滸がましいかもしれない。
でも、だからこそ。生きていて良かった。また会えて嬉しい。
あの時の答えはもう得たから、ぼくはもう大丈夫だ。

本日のニュースです
昨日、赤渦にて海上音楽祭が行われ、人々を鼓舞しました
生き残った赤渦の船舶が集まり、人々は船の上で歌声や音楽を楽しみました
領域の主であるルリオーネは、人々の安寧を願い声明を発しました
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

手持ちの端末のアラームが鳴り、ぼくの思考を現実へと引き戻す。そろそろ時間だ。
カップの奥に少しだけ残ったコーヒーを飲み干し、
クローゼットから久々に袖を通す礼服を引っ張り出し始めた。

■Charactar

【ザミエル】??歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
今回日誌では出番なし。僚機のイゾルフとはぐれ、今回は一人で戦うことになった。

【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船長。
七月戦役前の奇麗な世界を知っているので臭くない水の補給がとてもうれしい。

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赤錆びた色の雪が降り積もる。ここは虚空領域の北の果て、ペンギン諸島。
温泉が多く存在する観光地として有名な場所である。
北へ航路を取った理由の一つがペンギン諸島の存在だ。
ここは温泉地。泉質によっては飲める物も存在する。
つまり、人類がそのままで使用できる水が多い地域とも言える。

港にほど近い温泉旅館と交渉し、宿を取ることができた。
未識別機動体の襲撃以降観光どころではなく、従業員に暇を出しているため
普段通りのもてなしはできない、という話ではあったが
閉鎖的な船の生活でのストレスを和らげるための船長の判断だった。
かくして、テララーニャは暫しこの島の港に停泊し、
その間クルーは船と旅館を往復するという生活を送ることとなった。

昔の雨音列島の伝統的な様式風の内装の部屋に最低限の荷物を置き、
船員たちが連れ立って温泉へと向かう。
生身の人間より体を洗う手間が少ないザミエルが、他の船員より先に大浴場に足をつけた。

壁には青空のもとに聳え立つ虚空領域北の果ての氷山と氷河が、
近景には冠を戴いたペンギンが描かれているレトロな大浴場だった。
そこには先客がいた。黒ベースのボディに赤いカメラアイが印象的な機人で、
傍には『大吟醸 企鵝大帝』と書かれた酒瓶と杯を載せた盆を浮かべている。

「先客がいたか。楽しんでいるところすまない。これから団体が来る。少々騒がしくなる」
「なに、構わない。……データベースと照合完了、一致率96.1%……ザミエルか」
「ん？ああ、俺も有名になったもんだな……あんたは？」
「俺か？俺はロストナンバー、傭兵のようなものだ」
「傭兵か、中々の歴戦の士と見た。見たところ肩のパーツにガタが来ているようだが」
「そうだな、だいぶ無茶をした。整備の機会も無くてな」
「うちの船には技師も乗ってる。しばらく停泊するし、診て貰えないか打診するか？」
「それは渡りに船だが、いいのか？」
「傭兵なんだろ？未識別と戦える奴は1人でも多い方がいい。ただ、俺はいち戦闘員だから交渉は自分でやってもらう形になる」
「ああ、それで構わない」
「OK、1時間後旅館の正面玄関で待っている」

本日のニュースです
ヒルコ・トリフネでは今日も「にわとりさま」の祭事が行われています
「にわとりさま」は食された鶏肉の神と言われています
にわとりさまはどう見てもひよこですが、にわとりさまと呼ばなければ祟られるそうです
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

本日のニュースです
昨日、氷獄にて実戦のさなか映画の撮影が行われました
未識別機動体との戦いを記したドキュメンタリー映画です
いつか、平穏が訪れた時にこの資料がきっと役に立つ
監督はそう口にして、傭兵たちの戦いを追います
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

～1時間後～

「……というわけで、こいつがメンテナンスを望んでる傭兵だ」
「ぼくはディルク・プライスという。この船の船長兼義肢医をやっているよ」
「義肢医か、これは心強い。俺はロストナンバー。紹介どおりの傭兵だ」
「このご時世だ、診るところまでは無償で構わないよ。そこに座っ――」

――船内にアラートが響き渡る。

「緊急警報、緊急警報。上空に未識別機動体を確認、数15、いや、20――繰り返します、緊急警報――」
「……敵襲か！ザミエルはイゾルフとともに迎撃へ！すまない、ぼくも船員の指揮に入る！」
「好機だな。俺の有用性を証明しよう」
「きみも加勢してくれるのか！機体はどこに？」
「機体なら”ここ”にある。問題ない」
「……えっ？」

■Charactar



【ザミエル】??歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
ロストナンバーをロックな全身義体の傭兵と勘違いした。



【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船医。
流石に2m級のグレムリンは初めて見た。

今回の日記はENo.16 Lost Numberをお借りいたしました。
16,17番アイコンはお借りしているものです。
※企鵝=ペンギン、大吟醸は雨音列島伝統の合成穀物酒によく付けられる名称だが、意味は失伝している

【悪鬼巡洋艦】Gremlin-Cruiser
水上艦の一種。外洋を長距離航行することを主眼においたもので、
グレムリン離着陸用の甲板が用意され、グレムリンの運用が可能な軍艦。
軍の機動戦力、傭兵の移動拠点、グレムリンを保有する海上集落などに使用されている。

――虚空辞苑　第七版より


七月戦役終戦にともない、TsCの指導の下、
三大勢力は戦争での消耗だけでなく、軍縮により弱体化を強いられた。
その煽りで多くの軍艦が武装を解除され、民間に売り払われた。
あらゆる者が疲弊した戦後に軍艦を買おうなんて物好きはそういないのではあるが。

ディルク・プライス。当時30歳の義肢医。
ちょうど勤務医から独立開業し、自分の城が欲しかった。
同居人のグレムリンを置くスペースもあるし、造水設備も備えている。
陸地のアパートとガレージのセットを買うより安上がりだ、との言だった。

――丸腰の悪鬼巡洋艦はテララーニャと名づけられ、それから15年。
タワー港湾部に係留され、グレムリンのガレージ付きアパートと義肢診療所として利用され、
動くのは年に一度の点検でタワー周囲を一周する程度。
そんな生活を変えたのは、未識別機動体の侵攻。

世界はわずか10時間の間に謎の敵性存在の手に落ちた。
シーレーンはずたずたに破壊され、空襲や人口密集地での戦闘で、多数の犠牲者が出た。
流通は途絶え、ここにいても物資が尽きれば終わり。
係留している港は船がひしめき合い、空襲があれば一網打尽だ。

もはや、この世界に安全な場所などどこにもない。
船に所属する傭兵に生き残りはいる。稼働するグレムリンも存在する。
座して終わりを待つより、世界を巡って抗おうと。
……そういうことになった。

そう決まった後の行動は迅速だった。
クルーを求人、昔の友人、コネ、あらゆる手段で募り、当座の航海に必要な物資をかき集めた。
そして大破着底した船から申し訳程度の砲塔と対空機銃を譲り受ける。

薄明りに粉塵の赤い靄の煙る、今の虚空領域では「いい天気」と言える朝。
悪鬼巡洋艦テララーニャは、15年ぶりにタワー港湾部を出港する。
こうして、無謀ともいえる俺たちの旅は始まった。

■Charactar

【ザミエル】??歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
シュヴァルヴェ・ドライとの戦闘後、粉塵まみれだったため全身丸洗いされた。


【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船長。
白髪交じりの長髪が特徴的な、柔和な雰囲気の男。