ENo.0117　レドウィッグ・アーガイル

[MS_16]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

アネットから緊急の呼び出しを受けたのは、バルク・クォーリーに戻り
ガレージでグラーベルの外装に手を加えていた時のことだった。
アーカディアから見えるグレムリンズギフトの観望に変化があったというのだ。
送られてきた映像を見て、俺は一瞬目を疑った。
そこには一面、赤い輝きに包まれた大地の姿が映し出されていた。
この大地を外から見るのは、ヴォイドテイマーの活動を始めた初日以来だが
確か、緑色の光を湛えた表層をしていたはずだ。
覚醒を始めたダストグレムリンの力に呼応しているのだろうか？
俺にはその光が、何か強大で禍々しい力が発動する予兆のように思えた。

キャビンで付けっ放しにしていたグレイヴネットの端末から聞きなれた声が
聞こえてくる。ケイジキーパー、キィルの演説だ。
どうやら自分達の世界再生計画を、世界に向けてアピールしているらしい。
その内容は、計画の正当性を訴え、人々に安堵を促そうとするものではあったが
タワーの一部を吹き飛ばす様を見せ付けられた後では、どれ程の効果があるか
甚だ疑問だ。他にも、こちらとしては言いたい事の一つや二つある内容だったが
今更突っ込んだところで俺達の立場が変わるわけじゃない。
既にそんなものは些細なことだった。
俺は世界の輪廻を止めるために力を尽くすと決めたし、このグラーベルにも
戦いに赴かなければならない大きな理由があることに気づいてしまっていた。

全ての作業を終了し、少し離れた場所から左肩部に完成したそれを見上げる。

グラーベル：
※そこには、翡翠の内側から、己の鎖を引き千切る悪魔の腕が描かれていた※

数日前から苦心して考えた、この機体のエンブレムだ。
こうしたシンボルは、機体や操縦者の個性を示す為に結構重要なものだったりする。
そろそろこいつも、こういうものを持って良い頃合いだろう。

改めて、自分の活躍を振り返ってみると、初期こそ手間取る事が多かったものの
全体としては、まあ悪くない働きをしたのではないかと思う。
特に最近は、出撃の度にこいつの力が高まっているのを感じる。戦果の方も上々だ。
だが、それでも今のままでは、ダストグレムリンに勝つことはできないだろう。
まだまだこいつは、より大きく、強く、成長していかなければならないのだ。

……今ならば分かる。
出会った頃、こいつを見て感じた、足掻くものを見た時のような奇妙な哀愁。
クラウザの言った言葉の意味。
そして、中央がなぜジェイドメダリオンの原型維持にあれ程までに気を使ったのか。
こいつは最初から、到達点の先を目指すことを宿命付けられていたのだ。
この虚空領域の世界全てが、こいつにとって乗り越えて行かねばならない壁だった。
恐らくは、グレムリンという己自身の在りようですらも。
その長い戦いの始まりを導くために、俺は中央に呼び出されたのだ。
このエンブレムは、未来の同胞に対し、俺が送ることのできる精一杯の餞別だ。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：ガレージ
バルク・クォーリーの機体格納庫。ぶちまけられた塗料と、そこから漂う臭いが
辺り一面を満たし、爆発する芸術の様相を醸し出している。
所々に散乱するエンブレムの廃案からは、決定稿までの苦心の様子以外にも
絵心やロゴセンスの上達ぶりを感じ取ることができるだろう。

レド：
「……情けない話だ。
　ダストグレムリンが世界そのものとして立ちはだかってくる
　今の状況がなければ、俺はこの任務の本当の意味に気づくことは
　できなかった」

レド：
「こいつの様なモノの相手は、得意なつもりでいたんだがな。
　まさか中央が、俺の分野で真っ向から挑んでくるとは
　不意打ちという形になったとはいえ、してやられた気分だぜ。
　まだまだ、修行が足りないな。俺も」

アネット：
「中央からの依頼の中に、選定の儀と呼ばれるものがあると
　以前、聞いた事があります。
　素質ある者の外界への目を開き、世界の壁を超える試練を与え
　導くというものです。
　私も参加したことはないのですが……」

レド：
「俺も初めて聞くな、その話は」

アネット：
「選定官となりえるのは、一等格以上のごく限られた探究者だけです。
　詳細な内容については、メルカルディアでも秘匿なものとされています。
　この任務を引き継ぐブレインは一等格クラスの探究者ですので
　私達もそうした特別な任務を任されたのかもしれませんね」

レド：
「ま、こいつは見ての通り仏頂面だからな。
　相手できる奴なんて限られてたんだろうさ。
　この俺に目を付けたんだ。なかなか良い選択したと思うぜ。
　中央の奴等もな！」

アネット：
「ふふふ、そうかもしれませんね。
　……レド、今回の件で、私は確信を持てました。
　貴方は探究者として、一線で戦える十分な力を備えている。
　本気になれば、すぐにでももっと上の等級を狙えるはずです。
　一体、なぜなのですか？」

レド：
「……その話か。
　前にも言ったが、俺は自身の在り方ってもんを決めちまっている。
　今更、そこから大きく外れた生き方をするつもりはねぇ。
　世界を開くのは、お前達みたいな若い奴等がやればいい。
　探究者に籍を置いているのは、ここでやるべきことがあるからだよ」

アネット：
「やるべきこと、ですか？　それは一体……」

レド：
「一体……って、そりゃお前……。
　いや、いい。お前は知らない方が俺としてはやりやすい。
　お前は今のままでいておけ」

アネット：
「な、なんですかそれ。
　むう……。
　……もう、そういう所なんですから！」

レド：
「はいはい、分かったな。
　分かったら、この話はこれで終わりだ。
　出撃の準備があるから、作業に戻るぞ。
　続きは定期連絡の時間にな」

アネット：
「……はあ。変わりませんね、貴方は。
　本日は13時00分より、風の門での掃討作戦に参加予定です。
　出撃機会も残りわずか。
　無理をせず、生き残ることを優先に考えてください。
　それでは、また」

レド：「ああ、またな」

レド：
「……そういうところですからーってか。
　バーカ、そりゃこっちの台詞だっての」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：不明

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_15]　探究者アネット　-ARt08G02Wl-　ミッションファイル

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：アーカディア・ベース　現在位置：メインルーム
メルカルディア幻想機関の外部支援システムの一つ。
外海域（情報世界）で任務に当たる探究者ための前線基地で、調査対象となる
大地の外側に構築される。
現在、アネットが駐留し、通信によりレドの各種サポートを行っている。
ゲートは中央の干渉で閉鎖中で外界との物理的な往来は制限されている。

レド：
（昔、ヒトとモノの理想的な関係について
　本気で考えたことがある。
　今取ってるこの姿より、若かった頃の話だ）

レド：
（自然の生物と違い、人の造る物は大抵、明確な目的を持って生まれてくる。
　それは兵器とかも例外じゃあない。
　作る奴の願い、使う奴の願い……色んなものを背負ってな。
　だがその思いが、正しく昇華されるとは限らねぇ。
　使う人間の意思次第で、善にも悪にもなるのが道具ってやつだからな）

レド：
（その全てに、報いてやることはできんのかってな。
　……笑っちまうだろ？
　腕も未熟なガキが思い描いた、青臭い理想論さ）

レド：
（だが、大切にされた道具には魂が宿る、なんて話があるように
　そういった考えは、モノ作りに通じる人間ならば
　誰しも、心に描くものなのかもしれん）

レド：
（あのダストグレムリンも、人の手が加わった以上、そんな願いがあった筈だ。
　長い輪廻の中で歪んじまったものがあるなら、正してやりたいと、俺は思う。
　世界も、グレムリンもな）

レド：
（この戦い、他の奴等が言うようにすぐには終わらん。
　航空者達ともヴルッフが死んだことで繋がりが途絶えちまったし
　未識別機動体やハイドラの謎も解明されないままだ。
　そして、本当の意味で世界を救えるのは
　きっとダストグレムリン自身に選ばれたパイロット、だた一人……）

レド：
（俺の及ぶ力なんて小さいもんさ。
　それでも、その手助けをしてやることはできるはずだ。
　モノを作ってきた人間として、そういう人生を歩んできたつもりだ）

レド：
（へっ、いきなり柄にもない辛気臭い話をして悪かったな。
　でも、お前には答えを伝えておきたいと思ってな）

レド：
（……あーあ、若返りなんて経験するもんじゃねぇな！
　次呼ぶときは真っ当な歳の器を用意しろって、中央に伝えておいてくれ）


アネット：「……………………」

クラウザ：『気になるか？　レドのことが』

アネット：
「そんなことは……いえ、そうですね。
　これまで、彼とはパートナーとして何度か組んだことがありましたが
　あんな一面を見たのは初めてです。
　私はレドのことを少し、誤解していたのかもしれません」

クラウザ：
『中央の目論見通り、あの大地はレド自身にも良い影響を与えたようだ。
　まだ目覚めの時ではない……が、彼も気づきつつある。
　心配することはない。間違いなく、レドは良い結果を出してくれるだろう。
　見届けてやるといい』

アネット：「…………はい」


漆黒に染められた地表に、幾重もの翠光の線が走り、不思議な像を結んでいる。
外海域……アーカディアベースから見上げる、霧の大地・グレムリンズギフトの姿だ。
ここから見上げる大地の姿は暗く、それでいて美しい。
大地の外観は、見る者、『見せる存在』の意志により様々な姿を取ると言われている。
ここからこうして覗ける風景など、全体からすればほんの一部に過ぎない。

メルカルディアにおいて全ての力の源とされる根源者の炎『創炎』。
それに近しい力はあらゆる大地に存在すると、中央の研究では言及され続けてきた。
現に、外の世界において創炎の力は増大し、私達の結晶を通じ活性化した根源の炉は
メルカルディアの大地に新たな進化をもたらし続けている。

メルカルディアウィザード。螺旋塔の探究者。外界を渡る者。
世界とは、大地とは、人とは、何なのだろう？
そして私達は、このまま……どこに行くのだろう？
その答えの一端が、今回の調査の果てにあるかもしれないと、クラウザは語った。

遂に動き始めたダストグレムリン。恐らくそれは世界再生のための第一歩。
あの景色の向こうで、レドは今も戦い続けている。私には、それを見届ける責務がある。
中央の考えなど、私には分からない。
ただ、じきに最後の戦いに挑むレドの行く末を、祈らずにはいられない。

――彼の旅路に、創炎の加護があらんことを。


◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：不明

　私は壊すために生み出された。


　私の瞳は千里を見通す。いかなる戦局をも見抜く。　
　（その瞳の先に、望む光景を見たかったのではなかったか）

　私の体躯は鉄壁の護り。仇成す力を尽く弾く。
　（秘められた思いを守るために、強くあったのではなかったか）

　私の腕は力の象徴。立ち塞がる者に滅びをもたらす。
　（伸ばした掌は、差し出された手を掴むためのものではなかったか）

　私の脚は地を穿つ楔。迫り来る敵の行く手を塞ぐ。
　（止まらず歩み続けるために、その足はあるのではなかったか）

　私の翼は天空を駆ける。定めた獲物を逃しはしない。
　（その両翼に、希望を託されたのではなかったか）

　――壊すために、私は生み出された。


　だがその意思は、未だ己が使命への答えを持たず……。


　目覚めの時を、ただ待ち続けている。


[MS_14]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■エリア情報：南南西海域【赤の海】　座標：X=2,Y=5　現在位置：物資引渡地点
虚空領域、南南西に位置する、赤の姫騎士ネオシンシアの守る穏やかな海。
そびえ立つ赤い城の威容はこちらの世界でも変わらない。
コンテナの一つに記されていた引渡地点は、この海域の北側に指定されており
星の海との境界付近に位置している。
指定ポイントで停泊していると、やがて小規模な船団が粉塵の向こうから姿を現した。

アネット：
「レド、コンテナの引渡作業は無事に完了しました。
　ドラコニウム１、パーマネントゴールド２、カオスシルバー２を対価として受領。
　既に搬入済みです」

レド：
「分かった。すまんなアネット。
　……というわけでだ、坊主。俺はもう行かなきゃならん。
　悪いが、遊んでやるのはここまでだ」

子供：
「えー、おっちゃん、もう行くの？
　これから面白いとこだったのに。
　で、で、どうなったの？　グレムリオンは」

レド：
「そりゃもちろん、正義は勝つに決まってんだろ？
　最後は悪いやつをぶちのめしてハッピーエンドって寸法よ」

子供：
「ちえー。そんなに飛ばされてもつまんないしー。
　カッコイイ戦いが聞きたかったのに！」

レド：
「しょうがねぇな……。
　じゃあ、代わりに俺のとっておきをプレゼントしてやる。
　確かここに……あったあった。ほらよ！」

子供：
「うわ、すげー！　グレムリンだ！
　これ、くれるの！？」

レド：
「おう、すげぇグレムリンだぞ。
　こいつにはちょっとした仕掛けがあってな。まあそれは後のお楽しみだ。
　くれてやるから、大事にしてくれよ。
　ほら、かーちゃんが呼んでるぞ、もういけ」

子供：「うん！　おっちゃん、ありがとう！」

レド：
「……………………。
　ちっ、改心の出来だったから、やるのは惜しかったんだがな」

アネット：
「ああいう人形、昔、私にも作ってくれたことありましたよね」

レド：
「そういや、そんなこともあったっけな。
　いや、悪りぃ。今振り返ってみると
　ありゃ女の子にやるようなもんじゃなかったわ」

アネット：
「いえ、嬉しかったですよ、私は」

レド：
「そう言ってくれると助かる。
　……アネット、この任務、残された時間は何日だ？
　俺は、あとどのくらいここにいられる？」

アネット：
「正確なところ、何日かは分かりません。
　あの混乱で曖昧になってしまいましたから。
　ですが、長くはないはずです。本来なら、もう過ぎている時間でしょうし」

レド：「……そうか」

レド：
「……ここにきて、ようやく俺はこの世界と向き合い始めることが
　できたのかもしれん。
　せめて最後くらいは、悔いの残らんように動かねぇとな……」


未識別機動体がはびこる世界で、人々は苦しい戦いを強いられていた。
最初はアネットから伝え聞いただけの、実感の無い世界の危機も
実際に動けば、各地の凄惨な現実を目の当たりにすることになる。
更にグレイブネットを通じて次々と報じられてくる各地の状況。
危機感を抱かせるには十分だった。

風の門の防衛線は既に落ち、港湾区の人間は地下へと逃れているらしい。
中央タワー周辺には残った傭兵達も多く、熾烈な防衛戦が続いているようだ。
ヒルコ・トリフネやコロッセオ・レガシィの船団も独自の抵抗を続けている。
海を漂っていた連中は、恐らくそこに身を寄せているのだろう。

そんな中、TsCはダストグレムリンの障壁に守られたまま沈黙を続けていた。
この混乱に対し、これ以上手を打つつもりはない、ということらしい。
奴等の掲げる理想が、人々の日常と掛け離れた所にあるという事は
分かっていた。だがそれでも、その人類を存続させるという目的に対して
これまで俺は別段、否定的になる理由を見いだせずにいた。
だが、それは間違いだったと、開かれた世界をめぐり、人々と触れ合った今
強く感じることができる。
今この瞬間も、世界は迫りくる脅威と戦い、そこに生きる一人一人が
知識を、経験を、そして想いを、積み上げ続けているのだ。
それは、一部の人間の判断で失敗だと断じたり、歪めたりしていいものでは
決してないはずだ。

翡翠経典の輪廻大将ミラーは三大勢力の残された兵力をかき集め、TsC本部に
最後の攻撃を仕掛けるという。　
情報が交錯し、何を優先して動くべきか困惑するが、助けを求めている者達を
放って先を急ぐわけにもいかない。
俺は今、周辺の傭兵達と共闘し、未識別機動体の掃討と物資の配送を行いつつ
中央タワーを目指している。
しかし、現在の場所からタワーまではかなりの距離がある。
新たに出現した死神未確認機も大きな障害になるだろう。
ここからでは、間に合わないかもしれない。

それでも最後の瞬間まで、自分にできる戦いを続けるしかない。
この世界にいる、一人の人間として。
それは来訪者であろうと、虚構であろうと違いはないのだ。

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：不明

[MS_13]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

目を開けると、見慣れたバルク・クォーリーの自室にいた。
エアフィルターの駆動音が規則正しいリズムを刻んでいる。
室内の白い壁と天井。錆の臭いが鼻を突くこともない、澄んだ空気。
付けっぱなしのモニターに、机の上には飲みかけてすっかり温くなった缶ビール。
全てがあの時のままだった。
……帰ってきたのだ。

結局、よく分からない出来事だった。
訳も分からず、別の世界に放り出され、彷徨ったあげく、いつの間にか戻ってきた。
だが、夢じゃあない。
煤けた錆の感触は、確かにこの手に残っている。
数日ほどの航海だったが、なかなかに得難い経験だった。
この世界の真相にも大分近づけた。そんな気もする。
カザミサは無事にダストグレムリンと接触できただろうか。

出撃に備えて機体の整備をしていると、アネットから通信で
三大勢力の壊滅と未識別機動体の大規模侵攻の知らせを受けた。
どうやら、俺たちがあっちにいる間にも、事態は大きく動いていたらしい。
現在の戦況はあまり芳しいものではないようだ。
TsC面々の挑発めいた物言いもまた懐かしい。

あの航海の間、戻ったら何をするか、色々と頭を巡らせていた。
最近は久しく忘れていた、物に対する情熱、それに火が付いたとでもいうか。
やるべきことは多い。機体のこと、船のこと、設備のこと。
特に船と設備に関しては、今まで適当に放置していたツケがある。
早急に改善に取り掛からなければ。

俺には、キィルやリヴ達の目指す完璧な世界がどんなものかは分からない。
だが、俺たちの依頼主はそれを歓迎していないらしい。
まだその時じゃないと、俺の直感も告げている。
ならば、この多くの人間が未来を奪い合う戦場で、俺に与えられた役割は一つ。

戦うことだ。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：ガレージ
バルク・クォーリーの機体格納庫。一応、清浄機のある密閉空間で
フィルタースーツ無しで作業を行える。設備は古い物が多く老朽化が目立つが
レドが気を改め手入れを始めたことで、乱雑にあった工具類は全て整頓され
設備も少しづつではあるが在りし日の姿を取り戻しつつある。

レド：
「ダストグレムリンを超える進化か。
　デミバルナスは本気なようだが、どうなんだ。
　本当に、お前にそんな可能性があるのか？」

グラーベル：
『……………………』

レド：
「へっ、答えちゃくれねぇか。
　ま、今は俺がお前のマスターだ。信じてやらねぇとな。
　あっちでへばったお前には大した事してやれなかったが、まあ許せ」

アネット：
「おはようございます、レド。定期通信の時間です。
　本日の作戦は、11時00分より本海域、南西柱での
　未識別機動体掃討戦に参加予定となっています。
　機体の調整は順調ですか？」

レド：
「ぼちぼちだな。
　パーマネントゴールドが消えたせいで脚部が軽くてどうにも座りが悪い。
　今まで通りとはいかねぇが……出力を保つ金属は残ってる。
　やるだけやってみるさ」

アネット：
「あれほどの強度を持つ金属は変わりがありませんからね。
　こちらでも幾つかアセンブルパターンを考案しておきます。
　あ、彼の手は借りませんのでご安心を」

レド：
「そうしてくれ。
　……なあ、アネットよぉ。
　錆びの海の航海で、思ったんだが……」

アネット：「何でしょう？」

レド：
「完全体のグレムリンは世界を作り出せる力があるんだよな？
　なら、そのテイマーは世界の全てを自由にできるんじゃないか？
　アレか、俺もゆくゆくは世界の王ってやつか」

アネット：
「やれやれ。真面目な顔で何を言い出すのかと思えば。
　そんな簡単なことではないと思いますが。
　もしそうなら、あのダストグレムリンのテイマーが
　自ら望む世界を作っているでしょうし」

レド：
「んん……確かに、以前の会話から察すると
　そこら辺の力を掌握してるのはカザミサじゃなくて
　ケイジキーパーの奴らっぽかったな。
　やっぱそう上手くはいかねぇか。ちっ」

アネット：
「彼等も迷走していることを考えるに、容易な事ではないのでしょう。
　……レドはなりたいのですか？　世界の王に」

レド：
「世界の王か……そう改めて聞かれると、どうかね。
　なんでも思い通りになるなら、楽しいような気もするし
　なんでも思い通りになるなら、やっぱつまんねぇような気もするな。
　お前はどうよ？」

アネット：
「私は、似合わないと思います。貴方には」

レド：
「そうじゃねぇよ！　つーかはっきり言いやがるな！
　だがまあ、確かに俺は過程を試行錯誤する方が好きな性分だ。
　そこは否定しねぇよ」

アネット：
「はい。それでは過程である任務を頑張っていただければ。
　いつか貴方も望む世界に辿り着けることを、私も願っています」

レド：「言ってろ」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：不明

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_12]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

あの後、中央からの通信を待ってみたが、特に何も言ってくる様子は無かった。
現状に対する具体的な行動方針も示してこない。
これまでは、出撃時に何を調査しろといった簡潔な指示はあったのだが……。

星の海で会ったメッセンジャー、アネットにIDを聞いてデータベースで
調べてみたが、本当にお偉いさん所縁の人間らしかった。
狐に抓まれた様な出来事だったが、伝達内容は本物とみて間違いないだろう。
どうやら本当に好きにしろということらしい。
調査任務で異界を訪れた経験は何度もあるが、こんな事は初めてだ。

あれから考えてみた。これまでのこと、これからのこと。
来訪者の身なれど、この大地に在る者として物事を信に捉え生きる意味を探す。
それが本当の調査になる……というのは、まあ分からなくもないが。
一度固まった自身の在り方や考え方など、そう大胆に変えられるわけもない。
歳を食うってのはそういうことだ。

だが、あの世界が虚構を紡いで向かう先には、興味がある。
TsCも三大勢力も、皆が自らが望む未来のために戦っていた。
……全て人間が満足する結末などありえない。
その矛盾が輪廻を生むのならば、それを乗り越えた先に何があるのか。
辿り着く過程で、あの世界は俺達にどんな役割を求めるのか。
それを知りたいとは思う。そして、その欲求に素直に行動する。
俺にできる譲歩なんてそんなところだ。

元の世界に戻るには対流思念を探す必要があると、テイマー達の噂で聞いた。
今、俺は星の海を越え、辺境海域、南西柱に向かっている。
目星を付けるならそこだろう。

オードクルージングモードの修理を終え、船室で物思いにふけっていると
突然、凛とした良く通る声が辺りに響く。
俺は現実に引き戻された。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■エリア情報：南南西海域【赤の海】　座標：X=2,Y=5　現在位置：船室
星の海の更に南に位置する、少数の島々が点在する穏やかな海域。
遠浅の海が近いためか、海面は澄んでおり、波は穏やかで航行に適している。
噂では、この海のどこかに赤を司る国にがあるという。
そこを通る者は、赤い城に住む赤い女騎士に赤の資格を求められるらしい。
ちなみに、赤が何を示すかは現在のところ不明である。

レド：
「こいつは、またえらくファンタジーな格好の姉ちゃんだな。
　昨日の星の海といい、中世の世界に迷い込んじまった気分だぜ」

アネット：
「通行に必要な赤いもの……一体なんでしょう？
　血液で良いというのなら、サンプルを少々提供できますが。
　恐らくは、そのままの意味ではないでしょうね」

レド：
「赤の国か。考え付くのは真紅連理だが。
　真紅のコネクションを示せれば通してれるのか？
　確か俺達のユニオンは……」

アネット：
「上げているのは青花師団とのコネクションだけですね。
　残念ですが、持っているのは、青です」

レド：
「ちっ、ままならんな。
　船体の赤錆でよければ、いくらでもくれてやるんだが。
　まあ、俺達が目指すのは南西柱だ。赤の国とやらに用はねぇ。
　ここで戦闘は避けたいしな。迂回するぞ」

アネット：
「あちらは臨戦態勢のようにも見えますが。
　見逃してくれるでしょうか」

レド：
「今、この海域に、ヴォイドテイマーは何人いる？
　俺達だけじゃないはずだな」

アネット：
「グラーベルの広域マップには11人ほど反応があります。
　ここから目視では確認できませんが、付近にはいるようです」

レド：
「なら、今のは俺達にだけ向けた警告ってわけじゃないだろ。
　ご高説の間に一人くらい観客が消えてても気にしやしねぇさ。
　もし、侵入できた奴がいるならテイマー達の噂でネットに上がる。
　俺達が無理をする必要は無いってことだ」

アネット：
「確かに、それが良いでしょうね。
　グラーベルはまだ万全の状態ではありませんし。
　なにより、今のレドの衰えた腕前では不安が残ります」

レド：
「いちいち一言多いなお前は！
　見てろよ、今日はみっちり鍛えて勘を取り戻してやる。
　というわけでトンズラするぞ。静かに、素早くな」

アネット：
「了解しました。オートクルージングのルートを変更。
　バルク・クォーリー、離脱します」

レド：
「あばよ、赤の国！」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：不明

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_11]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

あの後も謎のメールの主は帰還のヒントやあちら側の状況を定期的に伝えてくる。
まだまだ、俺達にフェードアウトされると困る連中があの世界にはいるらしい。
何の意図があるかは謎だが、差出人不明のメールにも、もう慣れたもんだ。
もちろん得られる情報は多いほどいい。上手く使わせてもらうことにする。

メールの内容には死神未確認機といった、新たな脅威らしき情報も記されていた。
やはり今回の歪みが世界に与えた影響はでかいようだ。
あちらに戻った際は、新たに気を引き締めて戦いに挑む必要があるだろう。
幸い、今朝からグラーベルのアセンブリと戦闘のシミュレーターが復活している。
これで戦い方を忘れる心配はしなくてもよさそうだ。

あれから俺は風の門から更に西に進み、タワー南西の星の海という海域に進んだ。
穏やかな浅い海に光る鉱石が散らばり、星空の様な景色が続いている。
星の海の名が示す通り、この世界では珍しい美しく幻想的な光景だった。

船を座礁させないよう慎重に航路を見定めていると、やけに自己主張の激しい
人型の構造物を見つけた。それは空を見上げるように立ち、星の航路を目指せと
必死に喚いている。何かのモニュメントだろうか？

この時代、謎の墜落現象グレムリンズギフトによって星に渡る技術は失われている。
人が空を飛べたのは、あの大戦争より遥か以前のことだったと資料では読んだ。
ならこれは、世界がまだ平和だったころに造られた遺物なのだろうか。
人がその力を失ってもなお、かつての夢を訴え続ける……。
そう考えると、一見滑稽な姿もまた感慨深いものがある。

俺は星の海の中央に立つそれに向け、慎重に帆を進めた。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■エリア情報：南西海域【星の海】　座標：X=2,Y=4　現在位置：海上(輸送船甲板)
タワーから南西に広がる遠浅の海域。海底に沈んだ様々な鉱物が光りを帯び
一面星空を思わせる光景を映し出している。船舶や兵器の錆びた残骸もこの海では
少ないようで、本来は雰囲気に浸る探索者に水を差すものは無い。
海の真ん中で声を張り上げる古びた案山子を除いては。
海面の輝き混じり、船舶の灯りと思わしき光もちらほら見かける。
どうやら他のヴォイドテイマーの中にもこの海に惹かれた者は多いようだ。

？？？：「……ようこそ、星の海へ」

レド：
「アーカディアネットワークを使った時間凍結。
　中央のメッセンジャーか」

？？？：
「ふっふっふ、その通りです。
　勇者レドウィッグよ、よくぞここまで来た！」

レド：「前置きはいい。ずっと呼んでいただろ」

？？？：
「むむ、気づいていましたか。ごめんなさい。
　わたしが出られる相性のいい場所が、ここしかなかったもので。
　少し細工をして、ここまで来てもらうことにしました」

レド：
「器に改竄の後を見つけられたのは偶然だ。
　だが、なんでオペレーターを介さず出向いてきた？
　いつも中央の連中ならそうしてたはずだ」

？？？：
「この世界の景色を見てみたかったので。
　言うなれば、好奇心を抑えられなかったわたしの我儘です。
　正式に招待を許可されていないので、長くはいられません。
　今のわたしは、消えるイレギュラーです」

レド：
「以前、中央でアネットといるのを見たことがあるな。
　あの時は特に声はかけなかったが……」

？？？：
「あわわ。アネットちゃんには日ごろからお世話になっておりまして。
　は、初めまして」

レド：
「こちらこそ。それじゃ、さっそく指令を伝えてもらおうか。
　中央は何て言ってきてる？」

？？？：
「…………。
　おじいさまは、貴方が任務を誤解していると言っています」

レド：
「何？　そりゃ、どういうこった」

？？？：
「レドさんは、この大地について、どう思いますか？
　この大地で生きることについて」

レド：
「生きる、か。TsCの奴もそんなことを言ってたな。
　だが、俺達は異界を渡る者だ。この世界では異物にすぎない存在だ。
　少々厄介な大地だが、無難にこなして帰れればそれでいい。
　そう考えてたがな、最初は」

？？？：
「……わたし達が異界を渡るのは、自分達の歩みを進めるためです。
　他の大地との関りの中に、自分達だけでは辿り着けない
　より良い明日があるからです。
　貴方自身、その変化をもう感じているはずです。
　この大地の人たちも、同じではないでしょうか」

レド：
「確かに、心変わりは……していなくもないな。
　自分で言うのは癪だがよ。
　……ああ、そういうことか。
　繰り返すのも呼び込むのも、現状を打破するため。
　似ているといえなくもないのか、俺達と」

？？？：
「はい。考えて、見つけてみてください。
　短くとも、ここでの生き方を。
　大丈夫、貴方の紡ぐ物語に、創炎の加護はあるでしょう。
　たとえどのような道を歩もうとも」

レド：
「つまり、前向きに好きにしろ、って言いたいのか奴らは。
　こんなひねくれた爺を捕まえて。
　なおさら、俺を選んだ理由が謎だ」

？？？：
「ふふ、メッセージは以上です。むむ、もう時間が……。
　これ以上魔力を消費すると、おじいさまの腰がピンチです。
　この景色とは名残惜しいですが、帰らないと。
　アネットちゃんによろしくとお伝えください」

レド：
「あ、ああ」

？？？：
「それでは、またお会いしましょう。
　ここではない、どこかで」

レド：
「…………。
　本当に中央からのメッセージだったのか、あれは。
　なんとも掴み所のない嬢ちゃんだ」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_10]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

帰る手段を求め、広大な海原を当てどもなく進む。
本日は快晴、ではないが、視界はまあ良好。灰色の世界に混じる青と赤。
穏やかな景色と潮騒が、戦いで荒んだ心を癒してくれる……。
なんてことは、勿論無い。

カラビネル区画の廃船から部品をかき集め、何とか修理したものの
いつまた動かなくなるか、知れたものじゃない。
このオンボロ船が完全に寿命を迎える前に、手掛かりを見つけなければ。

現在の位置からだと、北と東に船団。南は防壁、西は海。
地図を暫く睨んだ結果、とりあえず南へ進路を決めた。
アーカディアのワールドナビゲーションは情報不十分で誤認していたが
カラビネル区画には何人かの住民が住んでいた。
なら、船団には今でも多くの人間が残っているだろう。
この世界の大勢力とはどうにも相性が良くない。
情報は集まるかもしれないが、面倒事を増やすのはもう御免だ。

船の修理中に見つけた漂流物の中には、明らかに最近壊されたような物も
幾つか見受けられた。
人がいるのだから、そういう荒事もあるかもしれないが、嫌な予感がする。
未識別機動体がこっちでどうなっているかも分からないのだ。
南の防波堤は風の門と呼ばれ、タワー防衛の要の一つとして機能していた。
城壁の様子を見れば、こちら側での戦いがどうなっているか
多少なりとも分かるだろう。パーツの一つでも見つかれば更にありがたい。

案外、こっちの世界も言うほど死んではいないのかもしれない。
本当に終わるまでは、終わらないということか。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■エリア情報：タワー近海【風の門】　座標：X=3,Y=4　現在位置：防壁上部
海洋を高みから見下ろせる大防波堤の上部。元の世界ではタワーを守る防衛隊が
駐留していたはずだが、船の残場ばかりで姿は見えない。
風の門番《ミルクルェ》は己の問いに答えを待たず姿を消した。
爽涼とした風の中に、僅かだが、かつて駆け抜けた者の名残を感じる。

レド：
「逃げた奴等は気に入らなかったから逃げたんだろ？
　こっちはこっちで宜しくやればいいじゃねぇか。
　大体、これだけ時間が経てば過去の記憶も風化するころだろうよ」

レド：
「ま、こっちも所詮は風来の渡り鳥。
　外界に物言いを付けられるような身分でもないがな」

アネット：
「こちらアーカディア。レド、何か見えますか？」

レド：
「見えるのは海だけだ。今の所、戦闘があった様子は見当たらないな。
　くたびれたグラーベルを叩き起すのも骨だ。俺の杞憂だといいんだが」

アネット：
「敵……未識別機動体ですね？　
　こちらでも反応は感知していません。あれがあの世界特有の現象なら
　やはりダスト・グレムリンの力によるものなのでしょうか」

レド：
「さあな。もしくは世界生成の不具合とかな。
　今回の件で、TsCもあれの力を完全に制御できてないってことは分かった。
　ただ倒せばいいって存在じゃないってこともな」

アネット：
「今回の任務、落としどころが難しくなりそうですね……。
　中央からの返信は、現状の探索を続行せよとのことでした。
　どうするべきか、あちらでも意見が割れているようです」

レド：
「けっ、相変わらず腰の重い奴らだ。しかし、解せないな。
　ドリルアームはグレムリンは当時ありあふれた兵器だったと言っていた。
　俺たちの機体もあれと同じ？
　ただの人型汎用兵器に世界を内容できるような大それた機能を持たせるか？
　グレムリンってのは一体なんだ？」

アネット：
「グレムリンとは何か、ですか。見識を改める必要がありそうですね。
　この大地を識るには私たちはまだ遠い……。
　こちら側とあちら側の相違点も詳しく探らなければなりません。
　情報の不足を補うためにも、さっそく探索の再開を……」

レド：「あー……そうな。まあ、そうなんだが」

アネット：「何か問題でも？」

レド：
「いや、せっかく良い風が吹いてるだろ。だから暫く一服してから戻るわ。
　お前も適当に休憩でもしといてくれ」

アネット：「……はあ、そうですか。では、お早いご帰還を」

レド：
（夕焼けのララバイを口ずさんでいる）
「いやー、良い景色だねぇ」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_09]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

錆び付いたグラーベルのシートに凭れ、赤茶けた水平線を眺めている。
別に何か見えるわけじゃない。粉塵で遮られた景色はぼやけ、空との境界も曖昧だ。
タワー港湾区【カラビネル区画】。
かつて愛機と共に駆け回った港街は、今は驚くほどの静寂に包まれていた。
コンソール脇から潰れたシケモクを拾い出し、一服して落ち着きを取り戻す。
しかし、何が起こったのか全く分からない。

昨日はアネットと今後の方針や同律影体に対する対策について話し合った後
バルク・クォーリーの自室でビールを空けてくつろいでいた。
そこまでは記憶にあるのだが。
突然、何かが崩れるような音を聞いたと思った瞬間、視界が暗転し
気づいた時には全てが崩壊し、錆びれていたのだ。
まるで数百年の時が一気に流れてしまったかのようだ。

幸いにも、俺一人、タイムトラベルしたわけじゃないってことは
同じように周囲に集った顔ぶれを見て理解できた。
ヴォイドテイマーのメンバーリストで見知った顔がそこにいたからだ。
何度も戦場を共にしてきた者達だ。
そして、宿敵ダスト・グレムリンのテイマー、カザミサの姿もあった。

こんな大掛かりな工作ができるのは、TsC以外に考えられない。
しかし、カザミサはダスト・グレムリンの力で俺たち全員が
この崩壊した世界に飛ばされたという経緯を語った。
ここは、大戦争で放棄されたかつての虚空領域なのだという。
そういえば、以前に中央で、解放されたばかりの大地は不安定な状態にあり
時折、不文律の改変が大規模な時空の歪みを起こすと聞いたことがある。
これも、そうした現象の一つなのか？

僅かながらに得られた情報から、現状を整理してみる。
錆び付いた世界。ダスト・グレムリン。聞こえてくる放送。届いた謎のメール。
…………。
つまり、俺達は今まで、ダスト・グレムリンの中に創られた仮想世界で
惜しくらまんじゅうをさせられていた、ということなのか。

いや、世界の真実がどうあろうと、俺のやるべきことが変わるわけじゃない。
『あの』虚空領域を調査し、情報を持ってメルカルディアに戻る。
帰る手掛かりを探すと言い残し、カザミサは姿を消した。
他のヴォイドテイマー達も思い思いの方向へ散っていくようだ。

突然、モニターの片隅で何かの警告が点滅する。
見ると、グレーベルのデータベース内で虚空領域全域の地図と航路図が
アンロックされていた。メールの主の仕業だろうか？
これがあれば、今までは行けなかった場所に進むことができるかもしれない。
まさか、こんな形で傭兵から探索者に戻ることになろうとは……。

流石にこの状況は想定外だ。俺一人の判断でどうこうできる問題じゃない。
暫くはこの世界を調べ、折を見て中央の指示を仰ぐしかないだろう。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■エリア情報：虚空領域？・《タワー》　座標：X=3,Y=3　現在位置：カラビネル区画
赤錆にまみれ放棄された港湾が続いている。世界の中心で多くの人が住んでいた
巨塔だが、こちらの世界では機能を失って久しいようだ。
スラム港街であるカラビネル区画にも、人が住んでいる気配は感じられない。
船舶の残骸に紛れて横たわるグレムリンはかつての戦場の名残か。
ただ世界の終焉を告示するノイズ交じりの放送だけが、不気味に繰り返されている。

レド：
「あの世界がダスト・グレムリンの内側に創られた世界だってんなら
　そこで奴が永劫で最強なのは当たり前だわな。
　俺たちは最初から奴の掌の上だったってわけだ」

レド：
「こっちでなら勝ちの目もあるのかもしれねぇが
　こいつもこの調子じゃなあ……アネット、俺だ。聞こえるか？」

アネット：
「こ……、ア……ディア………。…………………ま…か？　応……………さ…。
　反………わっ……ない…………。一……う……………の……」

レド：
「くそ、錆びの影響か？　メルカルディアの通信装置まで調子が悪い。
　あの青ネズミ野郎、脆弱なシステム作りやがって。
　後でクレームはきっちり入れてやる！」

アネット：
「……ら、ア……ディ………ス。レ………事……ば、応……て…………。
　何………て、…………復………い………」

レド：「……えーっと、ここをこうして」

？？？：
『どこかにいるリスナーの人、こんにちは！　ユーリエのご機嫌ラジオの時間だよ！
　今日は異世界で黄昏れる貴方のために、とっておきの一曲をお届けしちゃいます！
　聴いてください、夕焼けのララバイ♪
　～～♪　～～♪　～～♪　～～♪』

レド：
「な、なんだ、周波数が……？　畜生、このデカブツ！　
　まだ十日も働いてないくせに、いきなり爺むさくくたびれてんじゃねーよ！
　いい加減、目を、覚ましやがれ！」

　☆　ド　★　ガ　☆　ッ　★　！　☆　！★

アネット：
「ひゃっ！　いきなり何するんですか！
　精密機械なんですから、乱暴に扱うのはやめてくださいと言ってるでしょう！
　大体、貴方という人は……あ」

レド：
「おっ！？　繋がったじゃねぇか！
　やっぱり腑抜けた機械に渇を入れるならこの手に限るな！
　聞こえるか？　どうやら面倒ごとに巻き込まれたみたいでな。
　おかげで時間の感覚まで曖昧だ。あれから何日経ってる？」

アネット：
「やれやれ。でも、大事無くて何よりです。
　安心してください。こちらでも一晩しか経っていませんから。
　詳しい状況を説明してください。一体何が起こったのですか？」

レド：「実はだな……」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

アネット：
「成程、状況は理解しました。……世界の真の姿、ですか。
　今考えると、彼らの不思議な言動にも納得がいきます。
　彼らは、自らが虚構であることを理解していた……。
　それで、レドも元の世界に戻る術を探すのですか？」

レド：
「ああ。ヴルッフは恐らく死んだろうが、したたかな奴のことだ
　何らかの手は打ってあるに違い無い。
　つまり、傭兵としてのミッションも継続中ってことだ。
　ことの顛末を見届けるまで、俺はあの世界から去るわけにはいかん」

アネット：「…………」

レド：「どうした？」

アネット：
「いえ、貴方にしては珍しい意見のように思えましたので」

レド：
「俺だってらしくないと思ってるがな。
　半分は興味、もう半分は意地。乗りかかった船ってやつだ。
　このどこかにいるんだろ、ダスト・グレムリンは。
　ならそいつを探し出して、物語の続きを書かせてやる」

アネット：
「了解しました。では、レポートや中央への報告は私の方で行います。
　レドは探索と調査に集中してください」

レド：
「頼むわ。だが、まずは復旧作業だな。グラーベルは何とか動くが
　バルク・クォーリーは少し手こずりそうだ。
　まあ船の残骸ならいくらでもある。部品は何とかなるだろうさ」

アネット：
「風化や錆の状態を見るに、かなり長い年月が過ぎてしまっているようです。
　首尾よく帰還への手段が見つかるといいのですが」

レド：
「グラーベルが四方に人の活動らしき反応を捉えている。
　どうやら誰もいなくなったわけじゃないらしい。
　そこに行けば、何かしら情報は得られるだろ。
　意外としぶといもんだよな。人間ってやつもさ」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

[MS_08]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：虚空領域・タワー近海　現在位置：化石発掘場
タワー近海にある、グレムリンの化石が発掘されると噂の古代層群。
周囲に重要な施設も無く、普段はこの場所を訪れる者は少ない。
しかし、剥き出しの地層には発掘者達が化石を掘り起こしたと思わしき形跡が
見受けられ、発掘現場として知られていることを物語っている。

◆INFORMATION：アップロード情報。
・空母船団【コロッセオ・レガシィ】（第二戦）での大規模戦闘記録を送信。
・現在調査進行度：Lv3。

レド：
「なるほど。いかにも、何か埋まってそうな雰囲気してるじゃねぇか」

アネット：
「ここは、化石発掘場？　予定の時刻までは、暫くありますが……。
　レド、発掘作業に戦闘はありませんが、ヴォイドテイマーの活動として
　定められた正式な作戦行動です。時間は厳守してもらわないと」

レド：
「そりゃそうだが、限られた時間で効率よく作業するには下見が必要だろ？
　良さそうな場所は予め目星付けとかねーとな。
　安心しろ、見るだけだ。掘るのはまだやらねぇよ」

アネット：「まあ、そういうことでしたら」

レド：
「……予想以上に広いな。探知機でも持ってくりゃよかったか。
　んじゃ、早速調べてみるとするかね」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

レド：「ん？　今、岩場の下で何か光ったような」

アネット：「何か見つかりましたか？」

レド：
「いや、ちょっとな……この辺りか、よし。
　アネット、ここに何かありそうだ。
　俺はちょっと掘ってみる。お前の方でも調べてみてくれ」

アネット：
「わ、分かりました。
　……って、作業の時間には早いって言ってるじゃないですか！
　人の話聞いてます？」

レド：
「固いこと言うなって、ちょっとだよちょっと。
　………………？
　急に地面が揺れて……地震か？
　いや、だんだん揺れが大きく……これは！？」

アネット：
「！？　足下に高熱源体！
　レド、危険です！　すぐにそこから離れて！」

レド：「うおおっ！　な、なんだぁーー！！」

？？？：『GYEAAAAA！！』

レド：「き、機械の竜！？　で、でかい！」

？？？：『…………ぎろり』

レド：「うっ……」

？？？：『GYEAAAAAAAAAA！！』

アネット：
「……行ってしまいましたね。一体なんだったのでしょう。
　レド、怪我はありませんか？」

レド：
「ああ、俺は大丈夫だが。あの姿は……いや、んなバカな。
　あれは、古代超竜サラマンドゥラァー？」

アネット：「こだ……はい？　なんですか、それ」

レド：
「知らんのか！？　特撮怪獣の傑作映画だぞ！
　だが、サラマンドゥラァーは俺達の世界の映画なのに、なんでこんな所に」

アネット：
「よく分かりませんが、何か思い当たる事があるみたいですね。
　いつあれが戻ってくるか分かりませんし、そこにいるのは危険です。
　詳しい事情もお聞きしたいので、一度バルク・クォーリーに戻ってください」

レド：「わ、分かった」

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：キャビン（船室）
毎度おなじみレドの活動拠点。室内の明かりは全て消され、特設の大型モニターで
近代的な戦車や移動砲台を相手に、上空から激しい熱線を浴びせる機械竜の姿が
映し出されている。
古代超竜サラマンドゥラァー、アーカディアネットにて大好評配信中！

アネット：
「……確かに、この竜は先程採掘場に出現したものと同じものの様です。
　記録した映像データと一致します」

レド：
「ああ。何度も観てるからな。見間違えるはずが無い。
　ところで、もういいのか？　こっから面白くなるんだが」

アネット：
「え、ええ……。
　この件に関して、既に中央に問い合わせ、返答を受けています。
　結論からいいますと、あの竜は、レドの記憶を写し取った
　未識別機動体であるということです」

レド：
「俺の記憶を？」

アネット：
「以前、未識別機動体がこちらの戦力を参照しているという話はしましたね？
　兵器を戦力とするなら、当然それを動かす要素も必要不可欠になります。
　恐らく、操縦者の情報も同時に読み取られているのではないでしょうか。
　この映画へのレドのイメージが、あの竜を形取ってしまったのではないかと」

レド：
「確かに最近は任務の後、ずっとこれを観てたが。
　それが再現されちまったってのか。
　しかし、まてよ……異界の不文律で再現されたメルカルディアの記憶情報……。
　それってもしかして……俺達探究者と同じ存在ってことじゃないのか？」

アネット：
「はい。核となる創炎結晶も確認されています。
　根源の炉に直接繋がっている私達のコアとは違い、レドから二次的に
　力を引き出しているらしく、純度は低く力も弱いようですが。
　あれを回収してほしいと、中央から新たな依頼がきています。
　報奨金も出るそうです」

レド：
「マジかよ。サラマンドゥラァーと戦えってのか。
　星の力を飲み込んだ不滅の超機竜だ。勝てるわけねぇぞ」

アネット：
「あれは外見を似せただけのはぐれ未識別機動体です。
　多少、本来の設定に則った部分はあるかもしれませんが、戦力はこちらと同等。
　倒すのは難しくないはずです。
　レド自身で撃破するのが望ましいですが、残骸から核を回収するだけでも
　報酬の一部は払われるそうですので、よろしくお願いします」

レド：
「ま、まあやってはみるが。そう上手くいくかねぇ。
　第一、どこに行ったのかも分からんぞ？」

アネット：
「あれがレドの記憶から創られたものなら、遭遇する確率は高いはずです。
　古代超竜サラマンドゥラァーをアーカディアアーカイヴに登録。
　これより同律影体と呼称し、討伐対象に設定します」

◆INFORMATION：討伐対象が設定されました。
◆古代超竜サラマンドゥラァー・所持創炎結晶：1
古代の地層より飛び立った機械竜は、戦場を求め虚空の海の上空を徘徊している。
その胸には、炎の煌きを宿した魔石が秘められているという。

とんでもないことになった。
まさか、サラマンドゥラァーと戦うことになろうとは。

古代超竜・サラマンドゥラァーは中央で人気の特撮シネマムービーだ。
実は俺もファンの一人なのだが、業界では有名な監督の集大成となる作品で
あらゆる分野で一流の者達を総動員し、細部まで拘りぬかれて創られた
奇跡の作品として名高い一作である。

あの超機竜とグレムリンに乗って戦場で対峙する……。しかも同等の戦力で。
これは、燃えるシチュエーションじゃないのか。
いやいや、落ちつけ俺。
姿形だけ真似ても、名作の本質を語れはしない。
あの作品に魅せられたのは、特撮模型の芸術的な精巧さが切っ掛けだったのだ。

そうだ。腕利きの職人たちが造り上げた街頭模型の素晴らしさ。
そして劇中でそれを大胆に破壊する際の美しさ、そしてカタルシス。
残骸の散らばる廃墟となった風景から漂う心打つ哀愁。
あの作品には俺の理想とする創造と破壊の美学が詰まっている。
シナリオも素晴らしい。主役のサラマンドゥラァーは超音速で飛行する空の王者でその衝撃波と熱線はあらゆるものを破壊する。大空を往くその姿は威厳に満ちており、破壊の象徴でありながら神々しさすら感じるのだ。しかし絶対的な力を持つ半面、かつて兵器として造られたという悲しみに満ちた誕生の背景を持っていて、それが一層魅力を引き立てている。また、この作品は巨大な脅威に立ち向かう人々の絆と成長の物語でもある。登場人物は脇役まで魅力的で無駄がなく、山場でちりばめられた伏線を回収し真実が明らかにされる場面は画面にくぎ付けになってしまう。防衛連合軍の対怪獣戦は、子供の様な観客にも分かりやすく、それでいて戦略性を含んだ大人でも感心して楽しめる内容になっている。作品全体を通して自分達の生きる世界と日常の大切さが濃厚なテーマとして作品を通して訴えられ観るものに感動をあたえるという

◆INFORMATION：この文章は割愛されました。
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_07]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

かつて故郷の大地にいた頃、俺は魔導具の作製に携わる者として
多少は名の知れた技師だった。
昼夜を問わず工房に篭り、日用品、武防具、果ては生命に関わるものまで
様々な品を手掛けたものだ。
そして、最後の製作を終え己の限界を迎えた後、幻想機関に選定され
異界を渡るもののオファーを受けた。

――外の世界にあるまだ見ぬ技術をこの手に触れてみたい。

それが探究者になった時の俺の望みであり
過去と決別するために交わされた契約だった。

まあ、実際は任務で外界を訪れても、探索や調査の仕事に忙殺され
中央と揉め事を起こすなど日常茶飯事だったわけだが。
時には要請を無視して出向先の異界に引きこもり
数年間、趣味の研究に明け暮れた時期もあったが、今回は期間が期間だ。
そこまで大それたことはできないだろう。

しかし、知識や経験ってのはいかなる場合においても有用だ。
俺達が外界に持ち出せるものは多くないが、遠路遥々この地まで来たのだし
今回も多少なりとも土産が欲しいと考えている。

虚空領域といえば当然グレムリンなのだが、アレは任務で否応なく関わるし
個人の土産としては少々手に余る。
そこで、ヴォイドテイマーにとってもう一つの身近なものとして
運命予見装置に目を付けてみた。

フェイタルガジェット。死までの距離を測るこの世界特有の機械。
身近といっても残念ながら俺は今、現物を所持していない。
試験や登録で関連施設を訪れた際に、何度か使ったきりだ。
あれをなんとか自分の手で再現できないかと
開封コンテナの余ったグレムリン補修用部品を失敬しては
手持ちの懐中時計で試行錯誤を繰り返している。

だが、ここ数日は手詰まり感を感じているのが現状だ。
俺のFPはヴォイドテイマーの中では余裕のある方らしく、到達点までの距離を
いまだに実感していない。
それ自体はもちろん喜ばしいことだが、運命到達点に対する
情報と理解力が、絶対的に足りていないことが問題だ。
本質を無視して、機能だけ似せたものを組み立てるのはそう難しくないが
それでは意味がないのだ。

最近の世界情勢を見る限り、ヒントとなるピースは少しづつ現れている。
そんな気はするのだが……。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：ガレージ
◆INFORMATION：アップロード情報。
・空母船団【コロッセオ・レガシィ】での大規模戦闘記録を送信。
・現在調査進行度：Lv3。

レド：
「なあアネット。
　もし、死ぬまでの時間が分かる機械があったとして、お前ならどうする？」

アネット：
「運命予見装置の事ですか？　正直、あまり知りたくはありませんね。
　知ることで回避できるならともかく、FPのような定められたものなら尚更。
　後ろ向きな思考に囚われてしまうのは避けられないと思います」

レド：
「死についてなら、そうだろうな。
　だが、自然界じゃ生物の死なんてのは普遍的な現象に過ぎない。
　死までの距離が測れるなら、それ以外の距離を測るのも難しくない筈だ。
　そんな機械があれば、色々と需要があると思わないか？」

アネット：
「どうでしょう……確かにそうかもしれませんが。
　物事の距離が全て測れるのであれば、それは人の運命が全て
　あらかじめ決まっていると言えるのではないでしょうか。
　そのような価値観を広めると、社会の混乱を招く恐れがあります」

レド：
「アカシックレコードつってな、人を越えた上位存在に運命が決められてる
　なんて考えはどこの世界にも大なり小なりあるもんだ。
　要は使う者のさじ加減次第さ」

アネット：
「やれやれ。レドは相変わらずですね。
　私の知る限り、運命予見装置の技術が他に転用されたという話は聞きませんし
　やはり、倫理的に問題があったのではないでしょうか」

レド：
「確かに、そこは気になるな。
　俺みたいに考えた奴なんていくらでもいたはずだ。
　グレムリンのようにTsCが技術を独占しているからか？
　ふーむ……」

アネット：
「あらかじめ言っておきますが、調査や解明ならともかく
　それを利用して何かを作るとなると、完全に任務の範疇外です。
　貴方の場合はそこからが長いので、くれぐれも自重するようにしてください。
　いいですね？」
　
レド：
「かーっ、つまらんやつだな！
　命じられたことだけやってるようじゃ、人間的な成長は望めねーぞ。
　自ら第一歩を踏み出してこそ人は前に進めるんだ」

アネット：
「それは時と場合によります。
　まあ、良いでしょう。こんなことでやる気を削がれても困りますし。
　これは私から伝えるか迷いましたが……。
　近々、三大勢力側で面白い動きがあるようですね」

レド：「なに？」

アネット：
「グレムリンの技術開発に関わる催しらしいですので
　レドにとっても興味深いことかと。
　詳細は公式側の発表があるまで、お楽しみということで」

レド：
「なんだそりゃ。
　思わせぶりな言い方をするな、気になるじゃねぇか！」

アネット：
「はい、お喋りはそこまでで。そろそろ出撃準備の時間ですよ。
　本日も14時00分よりコロッセオ・レガシィでの大規模戦闘に参加予定です。
　作戦開始時刻は厳守でお願いしますね。それでは、ご武運を！」

レド：
「……ちっ、はぐらかされたか。
　技術開発ねぇ……一体何をするつもりなんだ、あいつ等」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

　私は壊すために生み出された。


　私の瞳は千里を見通す。いかなる戦局をも見抜く。


　私の体躯は鉄壁の護り。仇成す力を尽く弾く。


　私の腕は力の象徴。立ち塞がる者に滅びをもたらす。


　私の脚は地を穿つ楔。迫り来る敵の行く手を塞ぐ。


　私の翼は天空を駆ける。定めた獲物を逃しはしない。


　――壊すために、私は生み出された。


　だが、その意思は、深き迷霧の揺り籠の底……。


　今だ微睡みの彼方にある。


[MS_06]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

三大勢力、突然の宣戦布告。
謎の依頼者の正体が三大勢力の要人であることは
確証こそなかったものの、ある程度、予想はついていた。
しかしコンタクトの方法を考えるに、暫くは正体を明かさず俺達を支援し
影ながら暗躍する方針を取ると思っていたのだが……。
どうやら、連中は思っていたより武闘派な集団だったらしい。

状況は刻一刻と変わり、世界は混迷の度合いを深めて行く。
傭兵達には己の力を活かせる願っても無い状況、なのかもしれないが
調査員でもある俺にとっては、正直歓迎すべき事態とはいえない。
世界情勢が複雑化するほど、調査の仕事は手間で厄介なものになるからだ。
未識別機動体共とただ戦えば良かった頃の世界は、まだ分かりやすかった。

それに今回は、双方がグレムリンを用いた初の世界大戦だ。
七月戦役の再現……下手をすればそれ以上の災厄となりえるだろう。
疲弊した世界や人類は果たして持つのだろうか？
いっそ、いつぞやの様にバックレちまおうか、という考えが脳裏をよぎる。
だがそんな事をしても、待っているのは逃亡者としての惨めな生活だけだ。
後で中央やあの胡散臭い野郎に好き放題、陰口叩かれるのも癪にさわる。

TsCとの戦いは、まだ戦端が開かれたばかりだ。
しかし今のところ、戦況はこちら側に有利に進んでいる。
ヴォイドテイマー達の力は俺の予想を遥かに上回り、グレムリン大隊の
マリオネットグレムリンを圧倒して見せたのだ。
特に上位ランカー達の成長は目覚ましいものがある。

味方であるのを頼もしく感じるとともに、俺も負けてはいられない
という思いが込み上がってくる。
俺もグラーベルも、もっと力を付ける必要があるだろう。
そして、見るべきものを見定めなければ。
こうなった以上、三大勢力との接し方も考える必要がある。
やるべき事は山積みだが……。

もしかして俺は、この世界のこともヴォイドテイマーのことも
案外、気に入ってきているのかもしれない。
などと、柄にもない考えを巡らせながら、ガレージへと向かうのだった。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：ガレージ
◆INFORMATION：アップロード情報。
・タワー近海（第二戦）での大規模戦闘記録を送信。
・タワー下層区【ヒヨコ立像領域】での大規模戦闘記録を送信。
・現在調査進行度：Lv2。

アネット：
「そうですか、クラウザが……。
　こちらは大丈夫と言ったのに。心配性ですね、あの方も」

レド：
「散々煽りを入れた挙句、訳分からん事を一方的に喋って切りやがった。
　どういうことだアネット、あれが師匠だと？　聞いてねぇぞ俺は！」

アネット：
「そりゃ、レドには言っていませんし。
　彼には中央で外界支援システムについての講義を受けているだけです。
　貴方には関係ありません」

レド：
「関係無くあるか！　こっちにも親の立場ってやつがだな」

アネット：
「関係無いですー！
　第一、これはメルカルディアの業務に関わることです。
　探究者としての等格は貴方の様なおサボりさんより
　私の方が上だということをお忘れなく！」

レド：「ぐ、ぐぬぬ……し、しかしだな」

アネット：
「あーもう！　この話はこれで終わりです、終わり！
　そんなことよりレド
　先日、グレイヴネットでドリルアーム氏が語った事を覚えていますか？」

レド：「……？　いや、誰だ？」

アネット：
「そこからですか。天才外科医『ドリルアーム』氏です。
　テイマー達の身体破断の治療をしているとか。
　レドもお世話になる事があるかもしれません。覚えておいた方が宜しいかと」

レド：
「ああ、あいつか。もちろん知ってるさ。
　関係者の名前は全て覚えている。任務に必要だからな、当然だ」

アネット：
「……どうだか。
　彼はグレムリンのルーツに付いて興味深いことを語っていました。
　この虚空領域について深く知るためにも
　私達も発掘を行ってみる必要があるかもしれません」

レド：
「発掘か。そういえばそんな行動もできたっけな。
　最近は戦いに明け暮れてたから忘れてたぜ。
　うーん……でもなぁ。今は必要なパーツもあるし金がいるんだよなぁ」

アネット：
「いつ行うかのタイミングは、レドにお任せします。
　発掘作業時は戦闘は行えませんが
　フォッシルメカニクスという特殊パーツの作製を行えるようです。
　戦力強化のためにも一考してみてください」

レド：
「まあ、こいつについても更に知る必要があるしな。
　分かった、考えとく」

アネット：
「では、これで定時通信を終わります。
　本日は5時00分より第4ブロック　空母船団【コロッセオ・レガシィ】
　での大規模戦闘に参加予定となっています。
　恐らくは未識別機動体との戦闘になるでしょう」

レド：
「TsCに動きは無しか。嵐の前のなんとやらじゃなければいいがな」

アネット：
「TsCの動きはこちらで監視をしておきます。
　不測の事態が起こっても対処出来るようにしておいてください。
　では、ごきげんよう」

レド：
「あっちこっち戦わなきゃならんのは辛い所だが……。
　今日は新パーツにすげえブレードも用意してる。
　精々暴れてやるとしようぜ。デカブツよう！」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_05]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

TsCのグレムリン大隊が遂に行動を開始した。
ダストグレムリンの力で未識別機動体を退けた奴等は
案の定、その標的を俺達にも定め、排除宣告をしてきたのだ。
結局の所、俺達は大隊の戦力が整うまでの時間稼ぎ……
捨て駒に過ぎなかったというわけか。

TsC通信士が告げた相手の戦力は、ダストグレムリンに加え
先行量産型マリオネットグレムリンが1000機。
三大勢力の統合数をも凌ぐ圧倒的な戦力だ。
いくら未識別機動体が奴等にとって辛酸を舐めさせられた相手とはいえ
あの数はいささか過剰な気がしてならない。
この作戦には、恐らく裏がある。

だが、七月戦役において三大勢力を下に敷き、グレムリン技術を独占する
TsCは間違いなく、虚空領域において最大の力を持つ組織だ。
そんな奴等が、これ以上何を望むというのか。

――君たちは何を望む？　何のために戦う？

ケイジキーパー、キィルが告げた言葉を思い出す。
その問いに対する答えを俺は持たない。
異界からの来訪者でしかない俺達は、この大地に生きてはいないからだ。
俺自身、虚空領域に求めるものなど何もなく
この地を訪れた理由すら、任務で与えられた借り物でしかなかった。
短期任務の間だけの幻のような存在。
この世界に必要ないと言われれば、その通りなのだろう。

ダストグレムリンの戦闘ログで聞いた女の声、名はカザミサと言っていた。
彼女には戦う理由があるのだろうか？
いや、あるのだろう。彼女も、他の傭兵達も、俺と同じヴォイドテイマーですら。
それが、世界に足を下し生きるということなのだから。

だがそれでも、このまま黙ってやられるわけにはいかない。
この世界に関わりなかろうと、こっちにもこっちの都合があるのだ。

しかし、未識別機動体相手に戦果をあげた俺達ヴォイドテイマーでも
全てのマリオネットグレムリン相手にまともに当たるのは無謀だ。
今も奴等が陣取るタワーのどこかに、本拠地や製造設備があるのだろうか？
それを直接叩くことができれば、この戦力差を覆すこともできるかもしれない。
TsC関連の施設に明るい者がいるなら、あるいは……。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：キャビン（船室）

◆――ACCESS.
SYSTEM_COMMAND...START_UP：MAINTENANCE_MODE.
ADMIN_ID:********** PASSWORD:*******

◆INFORMATION：
管理者権限を獲得しました。メンテナンスモードを起動します。

レド：
「な、なんだ？　メルカルディアのネットワークに割り込みだと？
　おいアネット、こいつは一体……」

？？？：
『ふむ。無事に繋がったようだな。
　お初にお目にかかる。君が、レドウィッグ・アーガイルだな？』

レド：「なんだ、てめぇは！」

？？？：
『中央にあるデータファイルの資料とは随分違うのだな、御老体。
　器を極限まで若齢化したか。アネットが驚くのも無理はない。
　まあ、虚空領域の環境を堪能するには若い肉体の方が都合が良かろう。
　ククク……』

レド：
「なんだと？　黙りやがれ、そっちこそふざけた見てくれしやがって。
　いきなり出てきて好き勝手言ってんじゃねーぞ！
　一体、何なんだお前は！」

？？？：
『アネットアートから何も聞いていないのか。
　先日、君にアセンブルデータを提供したお節介なアドバイザーだよ。
　同じ根源に連なる創炎の加護を持つ者同士、言葉で語る必要はあるまい。
　-CLz93G02Wz-だ』

レド：「ちっ……………………ACCESS.」

レド：
「……探究者ID:-CLz93G02Wz-……『クラウザ』か。
　ふん、一等格様がわざわざご苦労なこったな。
　で、何の用だ。中央に命令されて、俺の監視でもしに来たのか？」

クラウザ：
『いや、これは独断だよ。私はマスターの為の根回しをしているに過ぎない。
　君の悪名は聞き及んでいるのでね、レドウィッグ・アーガイル。
　アネットを信用しない訳ではないが、この作戦、後を引き継ぐのは我々だ。
　あまり杜撰な仕事をされたのでは今後に差し支える。
　ゆえに、こうして煽りに来たというわけだ』

レド：
「ふん。言われずとも、振り込まれた報酬分くらいの仕事はするさ。
　それでも文句があるんなら、中央に直接言えばいいだろうが。
　最も、今から変わりなんぞ探しても間に合わんだろうがな」

クラウザ：
『フッ、そう腐るな。君のこれまでの戦闘記録は見せてもらった。
　正直な所、杞憂だったと胸を撫で下ろしているよ。
　時間が無い、早速本題に入らせてもらおう。
　これが中央に知られたら何を言われるか分からんのでね』

レド：
「人に悪名だの散々言っておいて、てめぇも規約違反かよ……。
　でもよ、もう筒抜けだろ。どう考えても」

クラウザ：
『システムアーカディアを造り出したのは私だ。
　これに関してはエルダー達でも私には敵わんよ。隠蔽工作など造作もない。
　ふむ、あの中から＜Artificial-Rain＞を選んだか。
　なかなか、良いセンスをしている。
　少々癖はあるが、面白い機体構成だっただろう？』

レド：
「……まあな。確かに参考にはなった。
　でもな、余計な口を出すのはこれっきりにしてもらおうか。
　これは俺とアネットが受けた依頼だ。
　同じ探究者でも横槍を入れさせるつもりはねぇ」

クラウザ：
『ほう、思っていたより任務に直実な男なのだな、君は。
　アセンブリデータの改良案を持ってきたのだがね。ならこれは不要か。
　ククク、成程。あの機体には余程の魅力があると見える。
　ならばその気概に敬意を表し、私から一つ助言を送ろう』

レド：「……なに？」

クラウザ：
『ヴルッフからグレムリンの声を聞けと言われたのだろう？　
　彼の指す意味は恐らく違うのだろうが、奇遇な事だ。
　正しくそれこそが、我らが異界を目指すもう一つの理由なのだよ。
　その適性を持つ者はメルカルディアに多くはない。
　君にしかできない、という中央の言葉は誇張ではないのだ』

レド：
「意味がわかんねぇよ。
　助言する気があるなら相手に分かるように言いやがれ！」

クラウザ：
『直に分かる。耳を傾けるがいい、砂塵の鎖、その奥に響く声に。
　君が、より良い形で我々に繋いでくれることを期待している』

レド：
「おい！　……ちっ、切りやがった。
　…………………。
　アネットめ、何が信用できるだ。俺は認めねぇぞ、あんな胡散臭い奴」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_04]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

ヴォイドテイマーならずとも、グレムリンに関わる者であれば
ダストグレムリンの名には少なからず思う所があるだろう。

忘れもしない。中央より今回の指令と新規登録完了の一報を受け
虚空領域に初めて足を踏み入れたあの日。
俺は中央の計らいでTsCの主催する特殊兵器の操者選別試験を受ける事になった。
その特殊兵器の名が、ダストグレムリンだった。

TsCの造り出した最強のグレムリン。そして、その操縦者を不滅の存在にする力。
なかば半信半疑ではあったものの、興味がなかったと言えば嘘になる。
それは中央の連中も同じだろう。
試験への参加は任務遂行ための前提技能習得の場、つまりチュートリアルで
選抜を狙う必要はないと、指令書には書かれていた。
だが、あの機体にそんな技術が眠っていたなら、中央が放っておく筈がない。
あわよくば、という考えはあったに違いない。
そして、集まった多くの被験者達の中、俺は初めてグレムリンの操縦棺に
座ることになった。

試験の内容は、ほぼ実戦といっても過言ではないものだった。
なんとか帰還までは漕ぎ着けたものの、代用機は酷い有様で
条件の無茶振りには難儀させられたもんだ。
俺と同じような立場の奴が他にいたのか、それは分からない。
だが運の悪いことに、俺の周囲には優秀な成績を残した奴が多かった。
他の者達より明らかにぎこちない機動は、別の意味でTsC選別官の目に
止まったに違いない。

結局、俺が選ばれることは無かった。まあ、当然と言えば当然だ。
こうして、中央の目論見は水泡に帰し、俺はこうしてここにいる。
もう二度と関わる事はないと、そう思っていた。
それが、こんな形で再び目の前に現れるとは。

映像の中で火花を散らし、交差する超常の機体。
VOICE ONLYな通信士の得意げな口調が、沈んだ気分に追い打ちをかける。
丁度、先の遊撃戦で散々な結果を残したばかりなのだ。
あの無残な敗北の後にダストグレムリンとくれば、嫌でもあの日の事を思い出す。
奴の牙の並んだ凹凸面に嘲笑われている様にすら思えてきて、何とも腹立たしい。

一昨日の一件以来、TsCの連中からは妙に敵視されてしまっている。
戦場で遭遇すれば交戦は避けられないだろう。
厄介な存在同士、未識別機動体共と潰し合ってくれれば有り難いんだが。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：ガレージ
◆INFORMATION：アップロード情報。
・タワー近海での大規模戦闘記録を送信。
・タワー上層区【シモムラ思念領域】での大規模戦闘記録を送信。
・タワー港湾区【カラビネル区画】での大規模戦闘記録を送信。
・南東海域での遊撃戦闘記録を送信。
・現在調査進行度：Lv2。

レド：
「ハイドラと合わなかったのは良かったが、ここまでやられるとはな。
　少しはマシになったかと思ったらこれだ。
　ケイジキーパーとかいう妙なのにも目を付けられたし、全くついてないぜ」

アネット：
「鳥籠の鳥は、もはや飛べまい……。
　差出人は……ケイジキーパーNo.5『キィル』ですか。
　警告にしては抽象的な内容ですが、やはりTsCの関係者なのでしょうか？」

レド：
「ま、名前からしてそうだろ。他に思い当たる節もねぇしな。
　んで、そっちはあの後も色々調べてたみたいだが
　何か進展はあったのか？」

アネット：
「はい。これまでに得られたデータを解析し、まとめたところ
　未識別機動体は、こちらの機体データを参照して
　その性能を変化させている可能性が高いということが分かりました」

レド：「なんだと？　そりゃどういうこった」

アネット：
「これまでの大規模戦闘では、敵味方共に多くの機体が入り乱れていたため
　確証的なデータが得られなかったのですが、昨日の遊撃戦ではっきりと傾向が。
　敵は何らかの手段でこちらの機体を解析し、それを元にして合わせ鏡のように
　同等となる戦力を繰り出している様です。
　中央からは彼らが交戦相手の性能を複製するという情報もリークされています」

レド：
「こっちの性能を解析、複製ね。なるほど、そりゃグレムリンと互角なわけだ。
　時代錯誤な見てくれはそのフェイクってわけかよ。
　だが、そんなことが可能なのか？」

アネット：
「この大地の技術力を全て理解したわけではありませんので、断定はできませんが
　普通では、恐らく難しいのではないかと。
　ですが、この大地には失われた時代の遺産等、規格外の存在が多くあります。
　そうしたものを何らかの手段で用いれば、あるいは……」

レド：
「確かに、ハイドラみたいなのを造った時代の遺物が残ってるならあり得る話か。
　まあ、実際に起こってんだから、何らかのカラクリはあるんだろうな。
　だが結局の所、今は調査を続けるしか方法はなさそうだな」

アネット：
「そうですね。このまま調査を進め、彼等の詳細な出現パターンを解明できれば
　打てる対策が見つかるかもしれません。
　それでは、こちらで解析した未識別機動体のデータと中央のアドバイザーと共に
　考案したアセンブルパターンを幾つか、そちらに送信します。
　今後の参考に役立ててください」

レド：「アドバイザー？　なんだそりゃ、聞いてねぇぞ」

アネット：
「本作戦に参加される探究者の方の一人でして、データを提出した際に是非にと。
　今回のみの特例だそうですが」

レド：
「外から見てるだけの奴に何が分かる？
　現場に来る気もないなら、余計な口出しせずに待ってろってんだ」

アネット：
「システムアーカディアの基礎を構築をした方ですので
　私達よりは造詣が深いかと。
　私は以前に任務を共にしたこともありますし、信用できる方ですよ。
　少なくとも、レドよりは」

レド：
「はいはい、そりゃ悪うございましたね。
　まあ、昨日は一方的にぶちのめされてロクな試しにならなかったしな。
　それなら、使わせてもらうぜ」

アネット：
「こほん。本日は16時00分よりタワー近海の大規模戦に参加予定となっています。
　これで本日の通信を終わります。それでは、ごきげんよう」

レド：「…………………」

レド：
「ちっ……くそったれが。何がダストグレムリンだ。
　見てろよ。こいつだって結構やるって所を今度こそ見せてやる」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_03]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：ガレージ
バルク・クォーリーの機体格納庫。一応、清浄機のある密閉空間で
フィルタースーツ無しでも作業を行える。設備は長年メンテナンスも無く
老朽化も相まって起動すると激しい異音が耳を打つ。
工具の類も3日で散らかり放題な点に、持ち主の杜撰な性格が窺える。

アネット：
「以前、中央に保管されていた異世界の記録で
　自分達の不死性を過信して壊滅した部隊の逸話を見た事があります。
　不死身の部隊と呼ばれた彼等は、どのような困難な状況からも
　必ず生還し、多くの任務を成し遂げました」

アネット：
「ですが、それを繰り返すうち彼等はこう考えるようになったのです。
　自分達は死なない。特別な存在なのだ……と」

アネット：
「その油断が蛮勇を生み、自らを死に至らしめる結果となりました。
　死の恐怖から来る慎重さ、時に狭量とも取れる猜疑や怯懦の心こそが
　彼等を不死身と言わしめた所以だったのです」

アネット：
「その状況は、今のレドにも当てはまるのではないかと思います。
　確かにグレムリンには不思議な力があるのかもしれません。
　ですが、ヴルッフ様の言う事を真に受けてしまうのはあまりに危険です。
　私達には成すべき事がある。それを忘れないでください」

アネットの説教は、これまでの怒りや不満を小一時間程ぶちまけた後
そんな例え話で締めくくられた。
……まあ、確かに前回はやり過ぎた感がある。
中央のやり口に腹が立ったとはいえ、別にそれは彼女が悪いわけじゃない。
感情に任せ、スタンドプレーに走ってしまった否は認めざるを得ない。

それにしても昨日は散々な一日だった。
こちらで使っていたパーツに違法回路が混じっていたとかで
TsCからも罵声を浴びせられる歯目になったのだ。

その回路は、戦闘後に飛来する航空機からの投下物資にあったもので
彼等の支援は、俺達ヴォイドテイマーの生命線になっていた。
謎の航空機……大方ヴルッフがTsC上部を説得して用意したのだろうと
勝手に納得していたが、そうじゃなかったらしい。
奴は航空者と呼んでいた。失われた高高度を飛ぶ者達。
俺達の知らない勢力が、この作戦に絡んでいるようだ。

ならばこそ、TsCのやり方には疑問を感じずにはいられない。
今回の未識別機動体の掃討作戦、大本を辿ればTsCの依頼だったと聞く。
なら、多少筋は違えどそれに準じた結果を出したのだから
少しくらい便宜を図ってくれても良さそうなものだ。
今も奴等はその形式上の全戦力とやらで、多くの戦死者を出しているのだ。
正体不明の敵に世界が蹂躙されたのでは、秩序も何もあるまいに。
この状況を続ける事は、TsCにとっても益があるとは思えないのだが……。

『君たちに協力を要請したい。目標は……TsCの破壊だ』
『秘密の依頼を頼みたい。私たちの目的は、TsCの破壊だ』
『君たち……TsC破壊してみたくはないか？』

その考えを裏付けるか如く、三通のメールがグレイヴネットから投げ込まれた。
言わんこっちゃない。大方、現状に不満を抱く反勢力の差し金だろう。
世に争いの種は尽きぬ、とはこの事だ。
強大な敵を前に世界が一致団結、なんて世の中都合良く行かないのは分かってるが。
この調子だと、他の三大勢力とも一悶着ありそうな気がしてならない。
こっちは当面の問題で手一杯だってのに、全く頭が痛い話だ。

どちらにしろTsCの方針には従えない。
テイマーとして未熟な俺の腕では、機能制限された機体で戦い抜くのは不可能だ。
それは死んでいった傭兵達が証明してくれている。
到達点までの距離が多少伸びても、この脅威に対抗できる力がなければ
辿り着く結末は一緒なのだ。その為には、機体の強化は必須だ。

レド：
「なあデカブツよう。お前がもう少し上手く動いてくれないと困るんだよなぁ」

整備の手を止め、黒翠に染められた機体をその足下から見上げる。
ジェイドメダリオン・グラーベル。この任務におけるもう一人の相棒といえる存在。
こいつのベースになったジェイドメダリオンは、三大勢力の一角、翡翠経典が
TsCに依頼するという形で開発した、大隊を担う主力機の一つであったらしい。
それがどんな経緯でこちら側に来るに至ったのか、詳しい話は聞かされていない。

調整や修理を行ううちに、一つ不可解な点を見つけた。
メルカルディアの改修で増設されたと思われる追加設備の類が
元となったジェイドメダリオンの姿を、基本性能から外観構造に至るまで
何一つ損ねることがない様、極めて配慮された造りになっていたのだ。

なぜこんな面倒な事を？

グレムリンの運用ルールにおいて、外観上守らなければならない規約がある
などという話は聞いたことがない。
グレムリンの構造はその特性上、アセンブルの仕方一つで如何様にも変化するし
個々のパーツにしても、三次元出力の段階で自由に形状を変更することができる。
ベース機が何であるか分からない程に、高度なカスタマイズを施された機体を
俺は戦場で何度も見てきた。なら、これは何を意味するのか。

アネット：
「どうかしましたか？　先程から、作業の手が止まっているようですが。
　気が散るのでしたら、要件は準備が終わってからでも構いませんけど」

レド：
「なんでもねぇよ。考え事をしてただけさ。このままでいい」

アネット：「そうですか。では、今日の予定になりますが」

レド：
「それなら決めてある。こいつもそろそろ必要なパーツが揃ってきたしな。
　一度、他の介入がない戦場で性能を計っておきたい。
　今日は遊撃戦に出るぞ」

アネット：
「わかりました。では、その様に取り計らいます。
　ですが、遊撃戦は単騎行動になりますので、味方の支援も受けられません。
　準備は入念にしておいてください。
　今回の戦い、何か不穏な空気を感じます。はっきりとは分かりませんが……」

レド：
「例の未確認機か。確かハイドラとか言ってたな。
　……伝説ねぇ。中央への調査成果としてはこれ以上ないんだろうが。
　噂をすれば影ありって言うが、広域で幽霊の話をしちまったのはマズかったかね。
　出来れば会いたくねぇなぁ」

アネット：「定期通信を終わります。では、ごきげんよう」

回線を閉じ静まり返る船内で、うずくまる巨躯をもう一度見あげる。

レド：「………………」

胸を打つのは、奇妙な感傷だ。
なぜか分からない。分からないが。
俺にはこのグレムリンという存在が、嵌められた枷を千切ろうと足掻いている……。
そんな風に見えてくるのだ。

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_02]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

アネットの宣告通り、アーカディアゲートは中央に封鎖された。
これでもう帰ることは出来なくなったわけだ。

奴等にはしてやられた。
本来、外界行動中の探究者は作戦行動外の自由が許される。
もちろんゲートでの帰還も任意であり、外界と行き来することで
物資や人材、情報のやり取りを行う場合もある。
そうした攻略方法が、この計画における異界探索の定石で
今回も従来通りの任務だと、俺は考えていた。

しかし、蓋を開けてみればこの通り。
この先任務完了のその日まで、他の者達と同じように
鉄の船で虚空の海に漂い、粉塵と不味い飯に喘ぐ生活を
強いられなければならないのだ。

当然、異世界の金など虚空領域で使えるはずもない。
貰った報酬は手つかずのまま。尻を拭く紙にもならんとはこの事だ。
これじゃ全額前金でも何の意味もないじゃないか。

……冗談じゃない。
何が『この任務は君にしかできないと我々は確信している』だ！
フリーと同じ立場に落とされるのなら、何のための支援組織だ。
少しはTsCやヴルッフを見習えっての。

こうなったら、少しでも早く任務が終わることを祈るしかない。
運命到達点の呪いでくたばるなんてまっぴら御免だ。
連中は考慮するとか言ってたが、信用なんぞできるものか。

そういえば、昨日受信したメールの中にデリバリーサービスの
チラシが紛れこんでいたはずだ。
一食にしては法外な値段設定に思わず目を疑ったが
この際まともに食えるなら何でもいい。
早速、利用してみるとしよう……。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：運搬船バルク・クォーリー　現在位置：キャビン（船室）
アーカディアベースを締め出されたレドの新しい拠点。
流浪のヴォイドテイマーが利用する個人船としては最小限のもので
少人数が暮らせる居住スペースとグレムリン一機をなんとか運用できる
程度の設備を備えている。
ちなみにアネットは外界駐在のため、赴任しているのはレドのみ。

アネット：
「おはようございます、レド。
　本日は21時より、タワー港湾区【カラビネル区画】の掃討戦に
　参加予定となっています」

レド：「んー……。ああ、おはよう……」

アネット：「体調は……あまり良くなさそうですね」

レド：
「まあな。昨日はずっと映像記録と睨めっこしていたから、眠いんだよ」

アネット：
「熱心なのは良い傾向です。いつもそうだと私も助かるのですが。
　とはいえ任務に支障が出るようでは本末転倒になります。
　雑務は今後私に任せて、しっかり休むようにしてください」

レド：
「ああ。心遣い痛みいる。次はそうさせてもらおう。
　で、どうだったんだ？　そっちの首尾は」

アネット：
「こちらもこれといっては。
　グレイヴネットを通じ、一般公開されている情報を当たってみましたが
　敵に関する有力な手掛かりは得られませんでした」

レド：
「まあ、個人レベルで調べて弱点が分かる程度の相手ならば
　三大勢力やTsCがあれ程までに苦戦したりしないわな」

アネット：「鍵となるのは、やはりヴルッフ様でしょうか」

レド：
「だろうな、奴は何かを掴んでいる。このまま傭兵として戦果を上げ
　一介のヴォイドテイマー以上の存在として、奴の眼鏡に適う事ができれば
　真相に迫る道が開けるかもしれない」

アネット：
「確かに、現状を鑑みるにそれが一番堅実な手段かもしれません。
　レドにはこの先も奮戦してもらわないといけませんね」

レド：
「へっ、いやだね。面倒癖ぇ。
　いいかアネット、俺の役目は本隊の連中がここに来る為の足掛かりを作る事だ。
　それ以上のことをする気はねぇ。分かったな！」

アネット：
「まったく仕方のない人ですね。
　まあ、私はともかく中央は貴方にそこまで期待はしてないと思いますケド！」

レド：
「うるせえ。……あ、そうだ。話は変わるが
　昨日、作製手配させた大型ボイラー。あれな……」

アネット：「何か不具合でも？」

レド：
「実際に現物を組み込んでみたが、ありゃ想像以上にでかくて難物だ。
　今の量産ブースターの推力じゃ、あれを抱えて動き回る機動性を維持できん。
　悪ぃな。今日の偵察機動、出来そうにねぇわ」

アネット：「…………」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_01]　探究者レド　-REd05G05St-　ミッションファイル

――幻想機関メルカルディア。

聞いた話では、その昔世界の果てを見つけた男が設立したという。
外界への扉が開かれて以来、多くの人間が調査という名目で異界へ送り込まれた。
何の目的で？　それは俺の知る所じゃない。
大方、不死の秘宝とか巨万の富とか。奴らが求めているのはそんな所だろう。
人間の探求心には限りがない。
自らの世界ですら持て余しているというのに、人は遥か彼方を目指す。
そこに自分達を満足させる何かがあると信じて。

何の因果か、俺はそんな酔狂な組織に身を置いている。
だがまあ、確かに異界の技術に興味深い物が多いのは事実だ。
例えばこのグレムリン。これ程巨大で複雑な機械は俺の故郷には無かったものだ。
こうした力を目の当たりにすれば、夢を抱きたくなる気持ちも分からなくもない。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：アーカディア・ベース　現在位置：ガレージルーム
メルカルディア幻想機関の外部支援システムの一つ。
外海域（情報世界）で任務に当たる探究者ための前線基地であり
調査対象となる大地の外側に構築される。
探究者は作戦行動の時間外、一時的にゲートを用いてこの基地に退避することで
大地のシステムによる制限を緩和し、様々なサポート受けることができる。

レド：
「各部位のチェック、ＯＫ。初戦はまずまずの結果だったが、弾薬が心許無いな」

アネット：
「レド、次から故障個所はリストに纏めておいてください。
　後で整備の方に報告しますので」

レド：
「分かった。なあ、いい加減その不機嫌面はやめないか。気が滅入る」

アネット：
「不本意ですので。前の大地で任務を途中放棄した件、もう忘れたのですか。
　あのあと私がどれだけ苦労したと……。
　大体、血縁だけの理由で毎度呼び出されてはたまったものではありません。
　私も暇ではありませんし」

レド：
「それは中央に言えよ。俺だってお前が呼ばれるとは思ってなかったんだ。
　それに以前のあれは不可抗力でな。
　まあ、なんだ。俺じゃない、あいつがやった、知らない、済んだことだ。
　だからな、機嫌直せ」

アネット：
「ろくでなしめ。ともあれ、任命されてしまったからには仕方ありません。
　今任務の期間は私、アネットアート・アーガイルが貴方のサポートを行います。
　全くもって、不本意ですが」

レド：「ああ。宜しく頼む……って、なんだこれは？」

アネット：
「追加の指令書です。次回更新からアーカディアゲートは中央により封鎖されます。
　今後、情報提供以外のサポートはありません。
　生活用品を含む物資は全て現地調達です。これは中央からの厳命となります」

レド：「は？　……え？　……は？」

アネット：「がんばってね、お父さん♪」

レド：「なにいいいぃぃぃーーっ！？」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
運命到達点までの距離：計測不能

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

■虚空領域先行偵察

[MS_00]　幻想機関メルカルディア　-MLc99E01Wl-　ミッションファイル

　発信：幻想機関中央本部　螺旋塔メルカルディア＝サーヴァテイン

任務地：『虚空領域』霧の大地・グレムリンズギフト
任務内容：現地の調査　任務難易度：B+～A

近日、大規模探索を計画している根源波交錯地点への先行偵察を行ってもらいたい。
任務地は虚空領域。有害な粉塵に覆われた海域だ。

我々幻想機関は、この地を兼ねてより『霧の大地』と称し、アーカディア計画の調査対象に指定していた。
しかし、外部からの調査により領域内の環境や勢力争いが、想定より複雑で危険な状態にある事が判明したのだ。
知っての通り、大地へのアクセスには様々な条件をクリアする必要があり侵入の機会は多くはない。
任務遂行の際には万全を期す必要がある。

そこで君には自由傭兵として虚空領域に赴き、大地の本解放までの間、先行偵察の任に当たってもらいたい。
虚空領域側の要人とは既に話が付いている。君を雇うのは資産家『ヴルッフ』。
彼の依頼に答えつつ、現地の調査を行うことが今回の任務となる。
調査対象は大地の不文律、外界環境や脅威、各勢力の動向や技術力等だ。情報は多い程良い。
異界探索者のみ今回は調査対象外とするが、領域に集まる探索者は手練の者が多いはずだ。
利害の一致があるならば協力するに越した事はないだろう。

システムアーカディアの準備が整い次第、探究者アネット・アーガイルをサポート要員として派遣する。
君とは相性が良い筈だ。協力して調査を行ってくれ。

なお、現地での活動の際、君にはグレムリンと呼ばれる人型機動兵器が与えらる。
傭兵として生きるためには不可欠な力だ。何かあれば専属のメカニックを頼るといいだろう。
着任時にはダスト・グレムリンという特殊兵器の適性試験もあるらしい。
選抜を狙う必要はないが、グレムリンの操縦に慣れるには良い機会だろう。活用してもらいたい。

また、虚空領域には運命到達点という滅びの呪いがあるが、今回の任務期間であれば影響はないと推測される。
こちら側で配慮はする為、安心して任務に当たってほしい。
この任務は君にしかできないと我々は確信している。報酬は全額前金で振り込もう。
それでは、よろしく頼む。