ENo.0138　オズワルド・エコール

■１０．５





「間に合ってはいないかぁ～一応無事みたいね」
「Ｍｋ２？！フィッティング途中で格納されていたはず…！？」

壁に縫い付けられていたセイバー・シルフ……Ｐ．Ｄの前に現れたのは
いつのまにか倉庫にあった予備用フレームに試験的に外装を付けていたはずの……
管理コード：セイバー・シルフＭｋ２
それがグレムリン用牽引ワイヤーを片手に目の前に飛んできたのだ。




「最近みんな忙しそうだったからね。隠れてちょいちょいとアセンブルさせてもらったよ」
「というより誰ですアナタ！？この波形知りませんよ！？」
「私？私はそうねぇ…オズの次に来たからドロシーなんてどう？まぁいいかそういうところは」




よっこいしょ、とＭＫ２と呼ばれたグレムリンはセイバー・シルフに突き刺さり磔にしていた錫杖を引き抜いていく。
終われば適当なところで自立できないセイバーシルフへ肩を貸すように掬い上げた。

「とりあえず母艦のガラヴァーンに戻ろうか。このままじゃどうにもできないでしょ」
「しっしかしオズさんを追わなければ…！」
「大丈夫だって。サイコ・ＤＳ・ドライブ…Ｐｓｙｃｏ-Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ-Ｓｐａｃｅ-Ｄｒｉｖｅ……」
「思念拡張亜空間潜航法を用いた通信だっけ。これが引っ張ってくれるから見失うことはないよ。」
「確かにオズさんと……セイバー・シルフは繋がったままです……ですがあれにオズさんは本当に……」
「あなたもそれでいいでしょ？トラちゃん。そのまま立っててもどうにもならないよ」




Ｐ．Ｄが。乗っているのでしょうか。と疑念の声が出る前にドロシーはチトラを促した。
オズワルド少年が乗っていようがいまが事態は動いてしまっている。
それこそ坂道を転げ落ちる石ころのように……誰も止められない。
止められるとしても、止めるために備えなければならないのだ。
少し遅れてチトラから返事が返ってきたことで……幕が閉じて、新たな幕が上がる。

■１１

がやがやとに騒がしく、その会合が開かれていた。
電子空間…サイコ・ＤＳ・ドライブ”末那識”を用いたデジタルネットワーク上で行われている会議
いや、会議というものでもない。
これは白蓮天則により開かれ設けられた重要な査問会でもあった。

当の、主に呼び出された護法官であるマリヤといえば憮然どころか悠然と彼らを眺めている。
自分以外の全て。デジタルアバター化した僧正や僧侶、はたまた大僧正まで
この白蓮天則を開き運営している者たち全て……肉体を捨てて電子化したものさえいる。

ざわめきつつ問われるのは、先の戦い。
十二神将ゴステプトの敗北……いや、消滅。
前代未聞である。白蓮天則の中でも武門を誇る武装僧侶、僧兵の中でも一握り……
遥か彼方の浄土から送られてくる神将の適正があり、それを乗りこなす者。
そのものが一人、消滅したのだ。

「ことの重さがわからぬようだな！」
「しかしこれはゴステプト自身が招いたことでは？」
「然り。意気揚々と戦いを挑み敗北どころか仏敵の業を重ねる。増上が過ぎたのでは？」
「言葉が過ぎるぞ！もとはと言えばこの者が遊んでいたが故！わかっておるのか！」
「弁明はあるのか護法官よ」

「無論。遊んでいたわけではありません。彼の者は子供。子供故に思念拡張制御との相性はいい。望めば望むように物事を運べましょう。」
「そういった適正がかの者にあった。であれば捕まえこちらで飼い殺しにするか、適当に相手をして遊んでやり適度にあしらえばよろしかったのです。」
「では其方はこうなることがわかっていたと申すのか。」
「えぇ。」
「無礼な！宗主様にしか許されぬ物言い！」
「ではわかっていながら黙っていたと申すか！」

「私はこの通り行動制限を受けておりますが故何か物申すことは憚られましょう。」
「貴様……！」

「大僧正殿！もはや聞くに堪えません！こやつの破門！審議にかけましょう！」
「こやつがいなくとも我らの法力、神将を合わせればあやつを退けることなど！」

「愚か者！既に我ら神将及び艦隊！その半数以上がヤツに燃やされているのだぞ！」




大僧正の一括でその場は静まり返った。
外部を移すイメージモニターには……
６枚羽で頭部に金色の輪をきらめかせるグレムリンが……
炎の剣にて神将を、艦隊を燃やしては消滅させてく。
迎撃に出たものはその全てがこの世界から消滅しようとしていたのだ。

「まさしく……天魔降臨。」
「我々浄土へ向かう者たちの増上慢心を裁きに来たのだ……」
「浄土楽園を守護する天魔の王が……」

大僧正の一声で静まり返っていた空間は次々と僧侶たちの恐怖、不安、懺悔の声が溢れていく。

「これを調伏できると申すか」
「出来ますとも」
「では直ちに」
「しかし権限がありませぬ。この通り謹慎の身故に」

「何を望む」
「それは大僧正様が一番ご理解されているはずです。この一大事でありますから。」
「こやつ！」「貴様！弁えよ！このままでは貴様も」
「私はどうとでもなりましょう」

なにせ神将にも劣らぬ…力があるのだから。
言葉に出さなくてもいい。それは渇望するものではない。
これは儀式なのだ。
外来のものがこの組織が終わるか終わらないかの瀬戸際で示す……力というものの関係を。

「よかろう。神将の位と行動許可”大自在天”を与える」
「なっ……！」
「神将であってもそれを得られるのは宗主様か始祖に認められた者のみ！」
「大僧正様！それは！」
「今ここで滅びれば事すべて同じよ……」

「ありがたく。」
「直ちに救世してみせよ！」

「あやつは全て”わかっている”のだ」
「こざかしい…あさましきものめ！」
「違う」
「……大僧正様？」
「それではない」「大僧正様…？」
「これまでどうであったかも、どうであるかも」
「これからどうなるかも……全てわかっているのだ」
「し、しかしそれでは宗主様や始祖様と同じく」

「なんというものを迎え入れてしまったのだ我々は…」

■１１．５




「まったく手がかかる子だねぇ！！」

漆黒の重量級グレムリンが護法艦の甲板を下から”引きはがし”現れる。
突如現れた霊……いや邪気を感じ取ったセイバー・シルフは護法艦ごと切り裂くよう
炎の剣をふるう。




「寝ているのかい？こんな時に。」
「いやだねぇ。虫も殺せない子供だったろうにさぁ……」

周囲には炎上する護衛艦隊、神将だったもの……
まさしく地獄

赤い天”そら”
赤い炎”うみ”
赤い虚空”せかい”

三千世界を焼かんとする地獄が広がっていた。




それとは裏腹にコンソール・モニターにうつる波形
サイコ・ＤＳ・ドライブによりつながったオズワルドの思念波形は穏やかだった。
眠っている時のそれにちかい。

だが……それと重なるように、いやそれと連なるように波打つものは異質だった。
歓喜。狂乱。

「何が取りついているやら、不気味なんだよ！悪霊が！」

戦闘機動に入ったセイバー・シルフと漆黒の重機動グレムリン・チェルノ・ジラーントの戦いが始まった。

「捉えました！捕捉完了！」
「派手にやってるわね……トラちゃんいい？私たちからセイバー・シルフに攻撃はしない」
「あれがどう反応するかわからないからね」
「言われなくても……引き裂いて蟹みたいに身をすすってやる気はないわよ」
「し、しかしあれは本当に……セイバー・シルフなんですか！？」
「じゃなかったらよかった、けどね！」

各種レーダーセンサーでの捕捉を開始し接近を試みる。
今は、この突然現れた女しか事態を把握している者はいないのだから、チトラとしても不承不承戦うのみだ。
かつての束縛の象徴である白蓮を焼く悪鬼は、チトラの力でも無ければ救世主などでもない。ただ、気持ちが悪い……。
専属のサポートマシンであるはずのPDすら判断できない”それ”が何者かを探る出撃。
”それ”がまさか護法巡礼艦に向かっていたとは思わなかった上にそれらを殲滅しにかかっている。
地獄のような戦場だ。
あの何かからオズを引きはがすことが出来るかどうかもわからない。

そうしたわからないことだらけの戦場で、事態は動く。
ジーラントが左腕と引き換えにセイバー・シルフの胸部装甲を引きはがした時だった。
操縦棺に最も近い場所がはがされて露になる……そこには。




「……モノノケめ」
「何よあれ……」
「ちょっとこれはまずいわね」
「何が……あったんですあれは！？」

そこには”誰もいなかった”
霊障により残像になっている何かとかではない。
ニュー・セイバー・シルフの操縦棺は空っぽだった。
そしてみるみるうちに修復されていく……セイバー・シルフの装甲。

「残像でもない、干渉もできない。セイバー・シルフがどっか連れ去ったんだ。」
「うまく考えたわね。あれじゃ外部からオズくんどうこうするの、無理だよ」
「そ、そんな……オズさんは……オズさんはどこへ……？！」

「ちょっと前倒しになるが、都合を合わせるのが上策か？上策ねぇ……」
「何を考えているんです！？アナタはこの今！オズさんはアナタを！」
「こいつを白蓮天則の”天獄門”に連れていく！」
未来傷跡連環希望祝福

グレムリンを収容、運用することができる超巨大潜水艦”グレムリン・ダイバーキャリア”
その中の一角でアイリスの刺繍……アイリス・ヴァンガードのエンブレム。
抵抗と希望の証が胸に入った作業員がせわしなく働いている……