ENo.0023　J.I.A

本日のニュースです
雨の海ではいま「ウミケダマ」の水揚げが最盛期を迎えています
「ウミケダマ」は柔らかい毛がびっしり生えたウニの仲間です
粉塵に汚染された肝を10日かけて浄化し、絶品となります
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

本日のニュースです
領域の1/4を奪還に成功しました
この短期間の戦果としては驚異的です
この戦いも、終わりがあるのです
希望がある限り……私たちは、生き残れるのです

本日のニュースです
昨日、横道潮流にてボートレースが行われました
荒波を越えて勝利した選手には、1か月分のメシが贈られました
いつか、どこの領域でも平和なレースを取り戻したい。優勝者の願いです
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

コックピット内に響くラジオの音声と、情報端末の操作音。
戦いに備え、現在地に迫る敵機のデータを見直していた。
自爆ドローンと呼ばれている敵や、新たな未確認機……。
生き残るためにも、越えなければならない問題は山積みだ。
どうしたものか……そう、頭を悩ませていた。

……はずだった。

「……私は、笑って……いたのか？」

ふと、自分の顔が綻んでいることに気付いた。
驚き、眼をつむって最近の出来事を思い返す。

何度目かのような不思議な目覚めの感覚から
ずっと独りで戦ってきた。
だが、それも先日までのこと。

ずっと、連れ添うように一緒だった。
知っているはずがないのに……
知らない相手とは思えない、不思議な男。

抱えている気持ちを伝え、一緒に戦ってほしいと願った。

そして、その願いに応えてくれた。
自分もまた、似た感覚を抱いていたと教えてくれた。

「……そうか。もう、独りではなかったな」

自分も。
そして、自分が感じていたこの感覚も。
もう、独りだけのものではないのだと。

「それにしても――」

いつか見た、幸せそうなあの笑顔を……世界に取り戻したい。
そう思っていた私自身が、久しく笑っていなかったなどとは。

「笑えない話だ」

独り言ちて、もう一度笑った。

私に笑顔を取り戻してくれた、あの男に感謝を。

そして、今度は……
私が、世界にそれを取り戻す番だ。


この世界を脅かす、未識別機とは。

死してなお、歩みを止めることのない機体とは――。


私が終わりを迎えるその日まで、追い続ける。

世界の誰もが、明日を笑顔で迎えられるように。