ENo.0179　エムス・ブレイカー

本日のニュースです
雨の海ではいま「ウミケダマ」の水揚げが最盛期を迎えています
「ウミケダマ」は柔らかい毛がびっしり生えたウニの仲間です
粉塵に汚染された肝を10日かけて浄化し、絶品となります
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

本日のニュースです
領域の1/4を奪還に成功しました
この短期間の戦果としては驚異的です
この戦いも、終わりがあるのです
希望がある限り……私たちは、生き残れるのです

　
　
　グレムリンを駆り、《未識別機動体》と称される“敵”を撃滅するために、本来ならば戦闘以外の行為は不要である。
　だが、人がただ生きていくにも、食事や睡眠以外の『社会生活』を営まなければ……人との関りを持たなければ、自給自足さえもままならない。
　“粉塵”に覆われ、人々の生存領域が極めて限られたこの世界では、なおさら。
　
　エムスが「その日」グレイヴネットに接続したのは、必要があってのことではない。
　時折り、グレムリンのシステムは何の前触れもなく、ネットへのアクセスやメッセージの不規則発信を強制的に実行する。
　それを無視し続けていると、しまいにはグレムリンが立ち上がることもできなくなるので、渋々システムの「気まぐれ」に付き合って時間の浪費に耐えるのがエムスの（不本意な）日課になりつつあった。
　エムスのグレムリン固有の症状なのか、それともグレムリンはすべてこんな感じなのか？
　他のグレムリンと比べたことも、他のテイマーに尋ねたこともない以上、エムスはそういうものと割り切って──それについて考えることは、とっくにやめていた。
　
　
「──騒がしいな」
　
　
　その日。
　相も変わらず唐突に、エムスにグレイヴネット接続を強制したシステムが見せた（あるいは聞かせた）のは、大量の「ジャック・オー」なる存在の行方を問う領域通信の雨だった。
　それが何なのか、いわゆる「ハロウィン」の時期に一切ネットへのアクセスをしなかったエムスには、知る由もない。

　もっと言うなら、エムスは実のところ「ハロウィン」そのものも知らないのだが──それはまた別の話。
　
　
　　* * * * * *
　
　グレムリン──そう呼ばれる大型機動兵器を揺り篭に、身一つで《虚空領域》に放り出された異邦人。
　エムスは、言葉さえ通じぬ“異世界”へ、文字通り一人きりで現れたのだ。
　動かし方さえ覚束ないグレムリンに乗り込んで“粉塵”から逃れ、鉢合わせた未識別機動体をようようの体で撃破し──そのまま当てもなく、途方に暮れていたところを、ちょうど未識別機動体の反応を追っていたグレムリン乗りの「傭兵」達に拾われ、どうにか生き延びる術を見出して……
　
　（粉塵を少量とはいえ浴びて負傷しつつも生存していたエムスに、「傭兵」達が驚愕していたのは余談である。
　　その後の意思疎通とグレムリンのサポートにより、エムスが防護服の必要性を理解し受け入れるのにさほど時間は要さなかった）
　
　　* * * * * *
　
　
「──……」
　
　それ以上の感想を口に出すこともなく、エムスはグレイヴネットとの接続を切り、操縦棺から外に出た。
　システムが強制する操作はあくまで断片的であり、その１アクションさえ付き合えば、それで解放される……その時だけは、だが。
　
　身を覆う特注の防護服は仰々しい継ぎ接ぎだらけで、エムスの巨体に見合うサイズがそう見つかるはずもないことは容易に窺えた。
　……当の本人は、防護服の無残なありさまに一切の関心を払ってはいなかったが。
　それも道理、着込めば誰しもがまともに動くのも苦労するLL式の防護服を着ていてさえ、エムスは信じがたいことに──
　グレムリンが脚部を用いて地上を走る速度程度は、飛び越さんばかりに生身で「追い抜いて」しまえるのだから。
　
　
「──さて。
　おれが“破壊”すべき“本当の”敵は……いつ、現れるのだろうな」