ENo.0013　死喰い鳥のザミエル

簡易的な砕氷装備を船に着け、氷山の浮かぶ海を東に向かって進む。
大きな氷山に衝突すればひとたまりもない。細心の注意を払いながらの航行だ。
目指すは氷獄に停泊中の青花師団の旗艦。新型フレーム受領の前に挨拶を済ませておこう、というわけだ。

青花旗艦の幹部との面会にはまだ時間がある。
お湯にコーヒーシロップを溶き、束の間の休憩をとる。
温泉で水の補給を受けたので、飲用水に関してはしばらく楽ができそうだ。

マグカップで手を暖めつつ、コーヒーに口をつける。
いつもの臭くて飲めたものではない水とは見違えるように美味い。
塩分を含む温泉から抽出された良質な塩も入手できたし、
食事に関してはタワー港湾部にいた時より改善したといえるだろう。

本日のニュースです
雨音列島では園児たちに「ソーメン」が振舞われました
「ソーメン」はメシの原料からできた高級な麺類です
生き残った園児たちは、みな笑顔でソーメンを食べています
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

思えば、TsCの壊滅の報以降、ロクに休みを取っていなかった気がする。
ザミエルとイゾルフが帰還したあと、船の住人を集め、今後の方針を決定し、
持ちうるコネクションをフル活用し、航海に必要な物資とクルーをかき集めた。

クラリッサ・マーシャンズ。その際に紹介されたクルーの一人だ。
ぼくは彼女の履歴書を見て、目を疑った。確か、姓こそ違ったはずだけれど。
――彼女は、ぼくの学生時代の2つ下の後輩だった。

知り合ったのは、ぼくが3年生の春、合同の応急処置の実習だったと記憶している。
それがきっかけで合コンの人数集めなどもやったっけ。
軍士官コースの男はマッチョで汗臭い連中ばかりだからと、
医学生のぼくらに白羽の矢が立ったのだ。
食事とトークやミニゲームは盛り上がったけれど、
その時のメンバーでカップルが成立したという話は聞かなかった。
余興でやった腕相撲大会は女子チームの圧勝だったしね。

学校生活は楽しいものだったけれど、世の中はとてもきな臭い情勢だった。
重粒子粉塵兵器の研究は加熱し、いつ戦争が起きてもおかしくない、
そんな状況で、ぼくらより下の世代は異例の短縮カリキュラムでの卒業となった。

そんな中でどうにか開催にこぎ着けた最後の学園祭のことだった。
自分の組の出し物のシフトを交代し、特に目的もなく学内をぶらついて、アリーナに入る。
ちょうど軍士官コースの出し物の自主製作映画が上映していた。
主役はクラリスだった。ただし、ヒロインではなく、男装したヒーローとして。
銀幕の中の勇敢な少年に扮した彼女に、ぼくは雷に打たれたような衝撃を受けた。

それは一目惚れだという人もいるだろう。だけど、この話はもう少し続きがある。
学園祭の熱狂が落ち着いた後、学内で彼女を見かけたときだ。
とても申し訳ない話なのだが、銀幕で見たようなインパクトは感じなかったのだ。
もちろん明るくて可愛らしい女性であることは間違いないのだけれど。

後輩と一緒の卒業式を経て、皆がそれぞれの道へ進んだ矢先にタワー爆破テロが起き、
その年の夏、本格的な武力衝突が始まった。当時ぼくは新米の研修医だった。

病院は地獄の様相を呈していた。軍人も民間人も関係なくひっきりなしに運び込まれ、
金のない者にはほんとうに最低限の処置しか受けさせることができなかった。
救いたくても、新米のぼくには抗議することもできなかった。
負傷した優秀なパイロットには作りものの手足を着け、また死地に送り込む。
2回目のメンテナンスに戻ってきた者は数える程度しかいない。
医師も看護師も休む暇などなく、現場は日を追うごとに疲弊して行った。
市街地の戦闘に巻き込まれた者。過労で倒れた者。精神を病んで自ら命を絶った者もいる。
若白髪くらいで済んだぼくはだいぶ幸せな方だろう。

後方支援の民間人でこの有様なのだ。第一次七月戦役の前線勤務、
しかも学校を卒業したばかりで戦場に放り込まれた新人の経験の壮絶さは想像を絶する物だろう。
ぼくが分かろうとするのすら、烏滸がましいかもしれない。
でも、だからこそ。生きていて良かった。また会えて嬉しい。
あの時の答えはもう得たから、ぼくはもう大丈夫だ。

本日のニュースです
昨日、赤渦にて海上音楽祭が行われ、人々を鼓舞しました
生き残った赤渦の船舶が集まり、人々は船の上で歌声や音楽を楽しみました
領域の主であるルリオーネは、人々の安寧を願い声明を発しました
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

手持ちの端末のアラームが鳴り、ぼくの思考を現実へと引き戻す。そろそろ時間だ。
カップの奥に少しだけ残ったコーヒーを飲み干し、
クローゼットから久々に袖を通す礼服を引っ張り出し始めた。

■Charactar

【ザミエル】??歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
今回日誌では出番なし。僚機のイゾルフとはぐれ、今回は一人で戦うことになった。

【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船長。
七月戦役前の奇麗な世界を知っているので臭くない水の補給がとてもうれしい。

Log:http://thori.s58.xrea.com/rloz/

赤錆びた色の雪が降り積もる。ここは虚空領域の北の果て、ペンギン諸島。
温泉が多く存在する観光地として有名な場所である。
北へ航路を取った理由の一つがペンギン諸島の存在だ。
ここは温泉地。泉質によっては飲める物も存在する。
つまり、人類がそのままで使用できる水が多い地域とも言える。

港にほど近い温泉旅館と交渉し、宿を取ることができた。
未識別機動体の襲撃以降観光どころではなく、従業員に暇を出しているため
普段通りのもてなしはできない、という話ではあったが
閉鎖的な船の生活でのストレスを和らげるための船長の判断だった。
かくして、テララーニャは暫しこの島の港に停泊し、
その間クルーは船と旅館を往復するという生活を送ることとなった。

昔の雨音列島の伝統的な様式風の内装の部屋に最低限の荷物を置き、
船員たちが連れ立って温泉へと向かう。
生身の人間より体を洗う手間が少ないザミエルが、他の船員より先に大浴場に足をつけた。

壁には青空のもとに聳え立つ虚空領域北の果ての氷山と氷河が、
近景には冠を戴いたペンギンが描かれているレトロな大浴場だった。
そこには先客がいた。黒ベースのボディに赤いカメラアイが印象的な機人で、
傍には『大吟醸 企鵝大帝』と書かれた酒瓶と杯を載せた盆を浮かべている。

「先客がいたか。楽しんでいるところすまない。これから団体が来る。少々騒がしくなる」
「なに、構わない。……データベースと照合完了、一致率96.1%……ザミエルか」
「ん？ああ、俺も有名になったもんだな……あんたは？」
「俺か？俺はロストナンバー、傭兵のようなものだ」
「傭兵か、中々の歴戦の士と見た。見たところ肩のパーツにガタが来ているようだが」
「そうだな、だいぶ無茶をした。整備の機会も無くてな」
「うちの船には技師も乗ってる。しばらく停泊するし、診て貰えないか打診するか？」
「それは渡りに船だが、いいのか？」
「傭兵なんだろ？未識別と戦える奴は1人でも多い方がいい。ただ、俺はいち戦闘員だから交渉は自分でやってもらう形になる」
「ああ、それで構わない」
「OK、1時間後旅館の正面玄関で待っている」

本日のニュースです
ヒルコ・トリフネでは今日も「にわとりさま」の祭事が行われています
「にわとりさま」は食された鶏肉の神と言われています
にわとりさまはどう見てもひよこですが、にわとりさまと呼ばなければ祟られるそうです
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

本日のニュースです
昨日、氷獄にて実戦のさなか映画の撮影が行われました
未識別機動体との戦いを記したドキュメンタリー映画です
いつか、平穏が訪れた時にこの資料がきっと役に立つ
監督はそう口にして、傭兵たちの戦いを追います
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

～1時間後～

「……というわけで、こいつがメンテナンスを望んでる傭兵だ」
「ぼくはディルク・プライスという。この船の船長兼義肢医をやっているよ」
「義肢医か、これは心強い。俺はロストナンバー。紹介どおりの傭兵だ」
「このご時世だ、診るところまでは無償で構わないよ。そこに座っ――」

――船内にアラートが響き渡る。

「緊急警報、緊急警報。上空に未識別機動体を確認、数15、いや、20――繰り返します、緊急警報――」
「……敵襲か！ザミエルはイゾルフとともに迎撃へ！すまない、ぼくも船員の指揮に入る！」
「好機だな。俺の有用性を証明しよう」
「きみも加勢してくれるのか！機体はどこに？」
「機体なら”ここ”にある。問題ない」
「……えっ？」

■Charactar



【ザミエル】??歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
ロストナンバーをロックな全身義体の傭兵と勘違いした。



【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船医。
流石に2m級のグレムリンは初めて見た。

今回の日記はENo.16 Lost Numberをお借りいたしました。
16,17番アイコンはお借りしているものです。
※企鵝=ペンギン、大吟醸は雨音列島伝統の合成穀物酒によく付けられる名称だが、意味は失伝している

【悪鬼巡洋艦】Gremlin-Cruiser
水上艦の一種。外洋を長距離航行することを主眼においたもので、
グレムリン離着陸用の甲板が用意され、グレムリンの運用が可能な軍艦。
軍の機動戦力、傭兵の移動拠点、グレムリンを保有する海上集落などに使用されている。

――虚空辞苑　第七版より


七月戦役終戦にともない、TsCの指導の下、
三大勢力は戦争での消耗だけでなく、軍縮により弱体化を強いられた。
その煽りで多くの軍艦が武装を解除され、民間に売り払われた。
あらゆる者が疲弊した戦後に軍艦を買おうなんて物好きはそういないのではあるが。

ディルク・プライス。当時30歳の義肢医。
ちょうど勤務医から独立開業し、自分の城が欲しかった。
同居人のグレムリンを置くスペースもあるし、造水設備も備えている。
陸地のアパートとガレージのセットを買うより安上がりだ、との言だった。

――丸腰の悪鬼巡洋艦はテララーニャと名づけられ、それから15年。
タワー港湾部に係留され、グレムリンのガレージ付きアパートと義肢診療所として利用され、
動くのは年に一度の点検でタワー周囲を一周する程度。
そんな生活を変えたのは、未識別機動体の侵攻。

世界はわずか10時間の間に謎の敵性存在の手に落ちた。
シーレーンはずたずたに破壊され、空襲や人口密集地での戦闘で、多数の犠牲者が出た。
流通は途絶え、ここにいても物資が尽きれば終わり。
係留している港は船がひしめき合い、空襲があれば一網打尽だ。

もはや、この世界に安全な場所などどこにもない。
船に所属する傭兵に生き残りはいる。稼働するグレムリンも存在する。
座して終わりを待つより、世界を巡って抗おうと。
……そういうことになった。

そう決まった後の行動は迅速だった。
クルーを求人、昔の友人、コネ、あらゆる手段で募り、当座の航海に必要な物資をかき集めた。
そして大破着底した船から申し訳程度の砲塔と対空機銃を譲り受ける。

薄明りに粉塵の赤い靄の煙る、今の虚空領域では「いい天気」と言える朝。
悪鬼巡洋艦テララーニャは、15年ぶりにタワー港湾部を出港する。
こうして、無謀ともいえる俺たちの旅は始まった。

■Charactar

【ザミエル】??歳　傭兵
悪鬼巡洋艦テララーニャに所属する全身義体の傭兵。
シュヴァルヴェ・ドライとの戦闘後、粉塵まみれだったため全身丸洗いされた。


【ディルク・プライス】45歳　義肢医
悪鬼巡洋艦テララーニャの所有者。テララーニャ義肢診療所を営む医者で船長。
白髪交じりの長髪が特徴的な、柔和な雰囲気の男。