ENo.0245　魔王少女部隊トゥインクルカルテット

『ぼくのご主人様の夢へようこそ！　今日からしばらくの間、君たちは”魔王少女”になるんだ！』

空も地面もない、ただ眩いばかりの空間。
そこに呼び出されたものに、ぬいぐるみのような顔のついた、空飛ぶ大福に似た何かがそう告げた。



一人目の召喚者が要求する。
「魔王少女とかいうやつ、やってくれそうなやつあと５人知ってるからそいつらも呼んでくれよ」
『ダメです』
「ケチくせーなオイ」
大福に対してしばらくゴネ続けたそれは、最終的に説得を諦めて、自身と同じ色の髪と瞳を持つアバターを作った。
「……チャンスはまだありそうだな」


二人目の召喚者が告げる。
「お断りします」
『ダメです』
「そう言われても……僕は異世界の類ともう関りたくないんだ」
外界との縁を持つことの危険さをひたすら訴えたそれは、派遣先で得たものを一切持ち帰らないという条件のもと、自身が一番かわいらしいと考えたアバターを作った。
「す、すごい　これはすごい……お仕事、頑張ります☆」


三人目の召喚者が伺う。
「試験勉強と部誌の原稿があるから早めに帰りたいんだけど……」
『一晩の夢と消えるから大丈夫だよ！　生きた体に興味はない？』
「あ、うん、かなりある」
複雑そうな顔をしていたそれは、少女の姿になることにかなり戸惑いつつも、自身の友人に近しい外見のアバターを作った。
「うわ想像以上に恥ずかしいし久しぶりの呼吸難しい」


四人目の召喚者が訊ねる。
「ひとが、いっぱいいるところに行く……ってこと……？」
『そうさ！　きっとたくさんの友達ができるよ！』
「そう、なんだ。人間のかっこうなら、こわがられないかな……」
いまいち不安そうな顔をしていたそれは、大福の説明をできる限り真剣に聞いた後、結局よくわかっていないような顔で大福におまかせのアバターを作ってもらった。
「……手がすくない……へんなかんじ」




大福は定められた期日にまた綺羅星の魔王城へとやってきた。
寝ずの番の果てにそれをいち早く迎えたのはローズ。
久しぶり、と朗らかに挨拶をして、彼女は大福を客間に案内し椅子にのせる……が、その瞬間。

「かかったなモチモチ野郎ッ！！」

椅子の下に魔法陣が作動し、スライムが飛び掛かり、網が投げつけられ、檻が降り、半透明の結界が張られた。
すべては大福を捕獲するため、ローズが魔王城経営の合間にかき集めて設置したものだ。
罠は滞りなく発動し、大福はスライム・網・檻・二重の結界に包み込まれた。……はずだった、が

（,,｜ｖ｜）『あっ、ぼくそういうの効かないんで』

「ウソだろ！？」

（,,｜ｖ｜）『ホントホント』

すべての罠をすり抜け、何事もなかったかのようにすうっと浮かび上がった。

「マジかよーもーー俺の14週間なんだったんだよーー」

（,,｜ｖ｜）『こっちの台詞だよ、君こそマジ何なの何がしたかったの』

「最初に言ったろ、あと５人呼びたいって。俺の仲間も連れてきて悠々と暮らしたかったんだよ」

（,,｜ｖ｜）『全員魔王少女になるのはいいの？』

「そこは目ぇ瞑ってくれると思うぜ。ここは食いたいもんが買えるしフロも毎日入れるし、戦いたくねえ奴は戦わなくていいし……何より変な格好のやつに寛大な、話の分かるやつがたくさんいる。いいこと尽くめじゃねーか」

（,,｜ｖ｜）『うーん、君の魂を呼べたのって、あの鬼畜装置から洩れた残骸を拾って再構築したからなんだよね。だから意図して連れ出すのはもうムリ』

「バッカ野郎それ早く言えよ！　最初から詰んでんじゃねーか！！」

「（ｶﾞﾁｬｯ）夜中にうるさい！！！！！！！！！」

「あっ　お久しぶりです」

（,,｜ｖ｜）『おひさー』




翌朝、大福は四人を一室に集めて高らかに告げた。

（,,｜ｖ｜）
『さてみんな、どこをとっても可愛らしい魔王少女の身体は楽しかったかな？
　ここからが本題だ。ぼくの主はなんとこの世界に魔王少女として残るすべを用意してくれた。
　……ただ、残れるのはただ一人だ。君たちにはこれからその一人を決めて貰おう！』

「辞退します」

「僕もいらない」

「要らん」

（,,｜ｖ｜）『えーちょっとアッサリすぎない？　かわいくて器用な両手足があってごはんを食べられる、寿命も長い健康な生きた身体だよー？』

「私はこのまま夢と消えるって最初から言ってましたよー。ここに何も残さないし、地元にも何も持ち帰らない。そういう契約です」

「楽しくはあったけど、さすがにそろそろ家族と学校が恋しいよ……」

「俺には俺がこうしてる間にもクソ環境で暮らし続けてる仲間がいるんだ。あいつらと一緒じゃなきゃ意味がねえ」

「えっと……」

（,,｜ｖ｜）『にゃーん。やっぱ人選ド失敗だったな……主の期待に沿えそうにないや……』

「……どんな期待されてたんです？」

（,,｜ｖ｜）『えーと、「妙ちきりんな形の男が女の子になって仲良し状態からドロッドロに潰しあう姿が見たい」』

「趣味が悪すぎるんだけど！！！」

「俺ほどのイケメン捕まえといて随分な言い草だなテメェ！！？？」

「なんとなく判ってはいたけどやっぱりみんな男だったんだね、うん」

「あっ、ぼくは……ここにいたい……」

「っつーワケでミルクだけ頼むわ、こいつ故郷に人いなさすぎるんだとさ」

（,,｜ｖ｜）『あーうんじゃあもういいやそれで……でもドロドロ憎しみ劇見れないんだったらアバターは没収って言われてるから明日には解除だよ』

「がめつい。ケチ。それくらい予算出して」

「あうー……」

「そんな落ちこまないで、この世界ならどんな姿の人だって暮らしていけるはず……そうでしょう？」

「まあその辺はあのクソ眼鏡ぶっ飛ばしてからだね」

（,,｜ｖ｜）
『えー、こほん。ローズ、パピィ、ステラ。君たちは当初の予定通り、明後日には『夢から覚める』。
　ここでのことはきれいさっぱり忘れてしまうだろうね。
　というわけで今のうちにいろいろ楽しんでおくといいよ！
　ぼくはもう知ったこっちゃねー！　グッドラック！！』



大福はかき消えた。
後に残ったのはわずかな時間と、城を包み込むお疲れ様ムード。
愛らしい少女たちの姿も、今日限りで消えてしまうだろう。



そして夜が明けて、城の大広間で、複雑そうな顔で仲間たちを観察する４人の姿があった。

「ローズがやたら人にくっつきたがる訳がわかった」

「だろ？　夢ん中だったとしても楽しかったぜ、両手で誰かを抱きしめられるっていいよなあ。
　っつーかパピィ、俺より年上かよ」

「そうだねえ、四十代なのは私……ううん、僕だけだろうなって思ったよ。ステラは？」

「……享年は14。そこから5年過ごしてるから、19」

「そっかあ、うちの息子も同じなんだ。道理で時々呼び間違えそうになるわけだ」

「ぼくは……とし、わからない……」

「じゃあとりあえず、今日が産まれた日みたいなもんってことにしとかないか？　クソ物件からやっと引っ越せたんだろ」

「うん、いいかも。うれしい」

「それじゃあ元気でね、ミルク……いや、なめくじくん？　魔王少女部隊トゥインクルカルテット、解散！」




☆☆☆　Good bye twinkle quartet !!　☆☆☆

ここはニッケルちゃん直轄地だ。忍耐が鍛えられるぞ。