ENo.0047　『ナイトフライヤー』

「……よりによって、粉塵嵐とはな」

悪鬼巡洋艦《カラビネル・ガード》の老艦長は、管制室で独りごちた。

――それは、まるで悪夢の中の光景だった。

ゆがんだ絵画のような赤い嵐の中で、
駆逐艦が上下左右にもみくちゃにされているのだ。
このカラビネル・ガードの船体も、若木を裂くような恐ろしい悲鳴をあげ続けていた。

新兵器の《気球》とあのグレムリン傭兵はまだ生きているようだが、
この粉塵濃度のせいでお互いの位置もろくに分からない。
通信もずっと途絶えたままだ。

――航行システムも、旧来の天測航法もまるで役に立たない。
できることは、神に祈ることくらいだった。

***

2020年7月某日、
カラビネル・ガードを旗艦とする第13掃海隊は
突発的な粉塵嵐に見舞われ、海の真ん中で立ち往生していた。

ドッグの隅から引っ張ってきた旧式の駆逐艦と、
つぎはぎだらけの悪鬼巡洋艦。
空に浮かぶあやしげな新兵器。

おまけに、得体のしれない流れの傭兵。
男か女か、そもそも人間かも分からない。
ここまで誰も機体から降りるのを見てないからだ。

……以上がこの第13掃海隊、通称《寄せ集め》の全容だ。
残った戦力をかき集めて再編された、おんぼろ部隊。
もっとも、この「漂着の海」にはふさわしいかもしれないが。

***

「駆逐艦…ｻﾞｯ…ファ１より全機、視界が……ｻﾞｰ…警戒を…ｻﾞｻﾞ…」

　　　「……やってられませんぜ。嵐がやんだら酒を……うわあッ！」

そして――最悪とは重なるもの。

「襲撃！！3時方向！！こんなときに未識別……いや待て！」

　　　「照合に失敗！ノイズがひどい…距離2000！」

「距離1200……なんだあの機体は、早い！」
　　　　
　　　「アルファ2がやられた！アルファ５もです！」

――この荒れた海に投げ出されれば、
救命ベストがあっても30分も持たずに沈んでしまうだろう。
そして、粉塵で歪んだ視界の中での救助作業は困難を極める。

「…クソがッ…ｻﾞｻﾞ…ｯ…絶滅戦場になるぞ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▶▶▶into battlefield...
祝福連環

ＮＥＷＳ

予感がする
それは予知かもしれない
あるいは、混線したどこかの通信かもしれない
いずれにせよ、あなたは様々な声と感情を
意図せず受ける

？？？？
「認証……思念接続……対流を……思念の……君の思うままに」

死黒将軍『グリード＝アビス』
「遅すぎた……領域覚醒を覆せない……」
巨大な目を持ったグレムリンが戦う
しかし、その性能をうまく発揮できていないようだ

死黒将軍『グリード＝アビス』
「おおお……願います！！　願います……！！　さらなる進化を……」

死黒将軍『グリード＝アビス』
「進化が必要なのです……！！　視える……わたしの敗北が」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「アビス！！　持ちこたえてくれ……っ」
龍のごときグレムリンが、その細長い機体を翻す！！
しかし、数に圧倒されているようだ

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「縛鎖拳！！　二十四式！！」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「西部戦線は劣勢！　進化を……さらなる進化を！！」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「すでに捨てた命！！　捧げた命！！」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「我が拳に進化を！！　このままでは……っ」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……ゼン！　……ゼン！」
まるで岩の塊のようなグレムリン！！
しかし、その鈍重さゆえにうまく動けていないようだ

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……　……　ゼン！！　ゼン！　ゼン！　ゼン！」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……くっ……はぁっ……まだだ」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「サトリ、それこそ、進化の向こう側に！！」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「代表！　なぜ、進化を承認せず！！」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……このままでは……ッ　ゼン！！」

死空将軍『エアリアル＝タイド』
「はっーーーーー！！！　早えーーーーーっ！！！」
流線形のグレムリンが空中を高速移動している！
しかし、数に囲まれては思うように機動できない！

死空将軍『エアリアル＝タイド』
「どけどけえーーーーー！！！　おれはぁ、まだ……ッ！！！」

死空将軍『エアリアル＝タイド』
「進化させてくれ！！！　エアリアル＝タイドは覚悟を貫く！！」

死空将軍『エアリアル＝タイド』
「進化しなければ、貫けねぇ！！　代表！！」

死血将軍『クリムゾン＝フィアー』
「撃！！　撤退……？　否！！」
真紅のグレムリン……まさに、地獄の悪魔のシルエット！！
しかし、その機体は被弾でボロボロである

死血将軍『クリムゾン＝フィアー』
「……斬！！　我、進化所望！！」
真紅のブレードの光も弱弱しい

死血将軍『クリムゾン＝フィアー』
「我、覚悟……了！！　何故、何故……」

死竜将軍『レックス＝ロイヤルファング』
「西部戦線、儚く散り行く……？　どうして」
巨大な肉食恐竜を象った山のようなグレムリン！！
その戦力はいまだ温存しているようだ

死竜将軍『レックス＝ロイヤルファング』
「わらわの力……届くこと能わず」

死竜将軍『レックス＝ロイヤルファング』
「代表……進化を。ご決断を。さもなくば我らの夢は、儚く散る夢」

死獣将軍『ハーミット＝ビースト』
「ぐるるるああああああああっ！！」

死獣将軍『ハーミット＝ビースト』
「おおおおおおおっ！！」

死獣将軍『ハーミット＝ビースト』
「があああああああっ！！！　ぐおおおおおおおああああああッ！！！」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「代表……いまこそ、進化を」

ジャンク財団代表
「時々、背筋が凍る思いがする」

ジャンク財団代表
「我々は目的のために、あらゆるものをなげうってきた」

ジャンク財団代表
「その結果、惨めな敗北を噛む」

ジャンク財団代表
「そんな悪夢を、よく見るんだ」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「…………」

ジャンク財団代表
「私は、君たちを、いや、皆を踏み台にして」

ジャンク財団代表
「届かない場所にある果実を取ろうとしている」

ジャンク財団代表
「届こうとする瞬間、私は落下する」

ジャンク財団代表
「もし、あと少しで届くというのなら」

ジャンク財団代表
「君たちの力を……借りたい」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「……我が身はすでに、代表に捧げた身」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「将軍全員が、同じ思いです」

ジャンク財団代表
「……2段進化、承認」

死黒将軍『グリード＝アビス』
「あぐっ……ぐあああっ、し、進化承認確認！！」

死黒将軍『グリード＝アビス』
「があああっ！！　目、目が……目が……！！」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「おおおおおっ！！！　進化承認確認！！！」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「ああああああっ！！！　て、手が……裂ける！！！」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……我が身、悟りへと！　進化承認確認！」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「ゼ……ゼン……か、身体が膨れ……ごぼぉ」

死空将軍『エアリアル＝タイド』
「ぎぇひぇひぇーーーーー！！！　進化承認確認ーーーーーっ！！！」

死空将軍『エアリアル＝タイド』
「ひゃはははーーーーーぁ！！！　俺の身体が、ほどけてーーーーーっ！！！」

死血将軍『クリムゾン＝フィアー』
「撃！！　進化承認、確認！！」

死血将軍『クリムゾン＝フィアー』
「ぐふっ！！　全身噴血、無問題！！」

死竜将軍『レックス＝ロイヤルファング』
「我が生き様……儚き夢。進化承認確認」

死竜将軍『レックス＝ロイヤルファング』
「角……牙、鱗。これが代償……」

死獣将軍『ハーミット＝ビースト』
「ぐるるるああああああああっ！！」

死獣将軍『ハーミット＝ビースト』
「おおおおおおおっ！！」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「……進化承認確認」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「2段進化、完全制御」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「俺以外は、全員……変異進化か」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「進化……か」

ジャンク財団代表
「……恐ろしいものだな」

ジャンク財団代表
「ベルコ。3段進化は承認しないぞ」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「……必要ない。今のところはな」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「我々は、勝利のために、全てを捧げている」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「ヴォイドテイマー、貴様は何を捧げた？」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「何を犠牲にした？」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「そして、何を失った？」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「財団の皆は、奪われた者、犠牲を強いられたもの、失ったものばかりだ」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「だから俺たちは奪う。犠牲にする。そして、すべてを破壊する」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「俺たちには、強くなる権利と……妥当性がある」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「ヴォイドテイマー、お前が……もし、俺たちを凌駕するのなら」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「俺たちとお前にはどんな差があって、何処から道を違えて、そして……」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「お前には……何の権利があるんだ？」

グレイフロッグ『ジェト』
「ｻﾞｻﾞｰｯ……ｻﾞｻﾞｯ……権利も、妥当性も……ｻﾞｻﾞｰｯ」

グレイフロッグ『ジェト』
「主張したら、貰えるのか？」

グレイフロッグ『ジェト』
「俺たちはいつだって、そういう全部を
　掴み取ってきたんじゃないか？」

グレイフロッグ『ジェト』
「俺たちはこの虚空の海で……分かるだろう、お前も
　この腐った海に浮かぶ木の葉ならば」

グレイフロッグ『ジェト』
「手を伸ばせ
　思念を研ぎ澄ませ
　想いを到達させろ」

グレイフロッグ『ジェト』
「悪鬼は応えるだろう
　俺の……そしてお前の、思念のままに！！」

ここは横道潮流。激しい潮流と渦が渦巻く

熟練航海士『リトオ』
「ぐっ、相変わらずすっげぇえぐい潮流だぜ……」

熟練航海士『リトオ』
「俺たちの流れに勝てるかよ！！」
海の荒くれが先導する

◆アセンブル

【頭部】にみつめるを装備した

【腕部】に射撃兵装《Wolfsgebiet》を装備した

【索敵】にフライトレス・アーマーを装備した

【主兵装】に音響浸透装置を装備した

【副兵装】にエレクトロフィールドを装備した

◆僚機と合言葉

移動

あなたはいつの間にか、西南西海域【横道潮流】へと到達した

ユニオン活動

悪鬼巡洋艦【ベルーガ】の活動記録

コロッセオ・レガシィ所属の弱小船。
万年人手不足なところ、灰燼戦争で所属テイマーが多数殉職。
年齢不問、未経験歓迎でしょっちゅう求人広告を出しているが成果は芳しくなく、技師をテイマーに登用するなど混迷ぶりが際立つ。
艦長はカイル・ハワード。傭兵上がりの大雑把な壮年男性。

……なお、ここは【ベルーガ】第三甲板にある談話室のようだ。たまに食堂でもある。
部屋の隅にはグレイヴネットに繋がる回線があり、通信の送受信が可能。

【艦内構造】
・ダストデッキ…艦長室、操舵室兼海図室、グレムリン発着場
・第二甲板…各種グレムリンドッグ
・第三甲板…居住スペース、食堂、談話室、会議室

【労働環境】
・出来高報酬制／死亡保険なし／住み込み可／3食昼寝付き<s>味の保証なし</s>
・<s>人手不足のため</s>今なら個室に空き有！
・フルタイム正社員に限らず時短、業務委託、副業など雇用形態応相談

【PL向け情報】
　*加入・脱退フリー。枠の関係で一言連絡があれば助かります。
　*行先を合わせる必要はないのでご自由に。
　*現在地が違っても談話室に顔を出して◎、細かいことは気にせず楽しくどうぞ。
　*ユニオンにシステム的意義が生じたら連絡します。

アレクシア
「グレイヴネットが滅茶苦茶だ。
　頻繁に不正アクセスがあるから情報収集にも難儀してるよ。やれやれ」

アレクシア
「しかもそのせいで仕入れが滞ったとかで……」

【本日のメニュー】コーンミールのお湯溶き　～ドロと栄養剤を添えて～
　――ごめんなさぁい……文句はジャンク財団に……（料理長シリヤ・マキ）

アレクシア
「ジャンク財団にも困ったね。
　早くどうにかならないもんかな」

アレクシア
「一回おいしいもの食べちゃうと、その後が辛そう。
　程々が一番かもしれないね。
　……今日のメニューはまあ、さすがに、あれだけど」

ハンプバック
「蒸発！
あまり穏やかでない話だね？」

ハンプバック
「三食昼寝付き、しかもまともな食事だなんて高待遇、
タワーでもそうありつけるものじゃないよ？
料理長が辞めないことを、祈るばかりだな……」

ジェリィ
「蒸発て。マジか。
　この船も地味に100人単位ぐらいで乗組員いるだろ。
　そのメシの準備しなきゃいけないの、
　大変そうだよな～～」

他人事のように雑炊をすすっている。

ジェリィ
「うまいけど肉体労働者のメシではないなコレ。
　夜また腹ァ減りそう。
　ゲロマズカロリーブロック幾つか持ってくか。
　そうそう、こんな世界じゃ贅沢知ったら
　逆におつらくなるばっかりってもんだぜ。
　奇形魚の串焼きぐらいが丁度いい」

メッセージ

◆6回更新のメッセログ

受信ログ
ENo.130からのメッセージ>>

　あまり期待せずに送ったメールの返信。それを認めて、目を瞬かせた。

アレクシア
「快諾じゃん」

　意外かつ有り難いメールの内容を、時折頷きつつさらりと読み進める。
　少し席を外した後、戻ってきてすぐにキーボードを叩いた。

件名：Re:Re:ユニオン加入について
『――傭兵登録No.47『ナイトフライヤー』様
　ご返信ならびにユニオン加入のご快諾、誠にありがとうございます。
　条件について承知いたしました』

『【ベルーガ】所属のテイマーとして戦果を上げていただきさえすれば、こちらは問題ございません。
　そのような機体に搭乗しておられるということは、これまでお一人で戦ってきたことと存じ上げます。
　時と場合によりますが、要請された地点に物資を輸送するといったことがある程度は可能かと思いますので、
　そういった形で【ベルーガ】として支援させていただければ幸甚です』

『なお、【ベルーガ】への通信回線はU-No.13-0Bとなります。
　他にも所属のテイマーやエンジニアがおりますので、良ければ情報交換などにご活用ください。
　それでは、貴殿のご活躍を祈念いたします。　…傭兵登録No.130 Alexia Echoes』

アレクシア
「……一人で絶滅戦場か。どんな人なんだろ」

　少なくとも、自分では絶対にやらない選択肢だ。
　その人となりに少しの興味を覚えつつ、メールの送信ボタンを押した。

ENo.138からのメッセージ>>