ENo.0017　ツィール・ブライ

本日のニュースです
雨音列島では園児たちに「ソーメン」が振舞われました
「ソーメン」はメシの原料からできた高級な麺類です
生き残った園児たちは、みな笑顔でソーメンを食べています
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

　ツィールたちが世話になることとなった『継ぎ接ぎ幽霊船』は古今東西の戦艦客船航空機……中には遊覧船から飛空艇まで寄せ集めて継ぎ合わせた不思議なつくりをしていた。
　鉄骨がむき出しになっていてとてもじゃないけど足を踏み入れることも出来ないような区画もあるが、総勢七人が生活するに足る設備は整っている。

「……一体何なの、この部屋ぁ」

　エリエスが周囲を見渡す。多少の埃っぽさはあるものの、真ん中に置かれた大きいベッドはきれいに整えられており、前に見せてもらった動画に出てくる、金持ちの家の部屋みたいだった。


　時を遡る事数時間前、ネグロにグレムリンの整備を――本人は不本意だ、と言わんばかりの表情を崩しもしなかったが――存外丁寧に教わった帰り、せっかくだから少し探検してみよう！　と言い出したのはエリエスの方だった。茶色く干からびてねばねばした何かがあちこちにこびりついてる部屋、空き缶が床一面に散乱している部屋、壁一面に赤黒い手形がべたべたついている部屋は――、気味が悪かったのですぐに出た。シュピネと一緒に「ゴミ捨て場」で様々なガラクタを漁っては使い道を考えていた頃を思い出して、エリエスは珍しく浮かれていた。

　だから踏み込み過ぎたのだ。客船の一部らしき壁を見つけて、何の警戒もせずに部屋に入り、ひと通り様子を見て出ようとドアノブに手を掛けて、そこで初めて閉じ込められたことに気付いたのだから。
　過ぎたるは……というヤツだった。
　従順を絵に描いたようなツィールが、もう帰ろうなどと自分からは決して言わないのがわかっているだけに、「どうして止めてくれなかったのか」などと責めるのは自分の浅はかさを丸出しにするだけだと唇をかみしめた。

「エル、どうしようか」

「そんなのオレにもわかんないよ……」

　部屋に閉じ込められたというのに、ツィールは全くもって緊張感の無い様子でベッドに腰掛けている。勿論、最初はどこか別に出られる場所がないかを探してみたり、何かしらドアを開ける方法があるのではないかと試したのだ。いつもならシュピネを通して他の人に連絡をとってもらえば済んでいた話だったのだが、生憎今この場にシュピネは居ない。

「あれ、何だろうこれ」

　ツィールはベッドの枕元に挿しこまれていた紙を取り出してエリエスに手渡した。何かこの状況を切り抜けるヒントでもあるかもしれないと期待を込めて見てみれば、そこには『セックスしないと出られない部屋』とだけ書かれていた。

「は、はぁ～～～～～～～？」

　あまりにあんまりな文言に、エリエスは思わず素っ頓狂な声を張り上げてしまった。いやだってセッ……それってつまり男女……とは限らないけど、この場に居るのは自分とツィールのみで。
　混乱気味に頭を抱えるエリエスを見て、ツィールは覚悟を決めたかのようにひとつ頷くと、立ち上がってエリエスの肩に手を置き、ゆっくりと自分の方を向かせた。
　いつになく真剣な表情でこちらを見据えるツィールに、エリエスは身構える。そうだ、どんなに従順に見えても相手は成人男性、他の誰も見ていない密室状況で男女二人、何も起きないはずもなく……

「エル……」

「な、なによぅ」


「セックスって、なにすればいいの？」

　言われてエリエスは盛大にずっこけた。

「はっ？　えっ？　そこから？」

「うん、ごめん。何すればいいのかわからないけど、ここに書いてあるセックスってのをすれば出られるんでしょ？　だったら俺に出来る事なんでもするよ」

「いやだからー、そんな簡単に何でもするなんて言っちゃだめだっていつも言ってるじゃん」

「でもエルとシュピネになら、何されてもいいし何でもしたいって思ってるよ」

　臆面もなく言い切られて、エリエスは自分の顔が熱くなるのを感じた。ツィールはいつだってまっすぐだ。そこにある種の危うさを感じるが、基本的に彼は善良と言っていいのだろう。
　ただ、この場で男女の身体の仕組みから行為について説明するのは面倒だったし、シュピネから主に教わったのは自分の身を守る術で、エリエス自身にその経験はない。きっと晩御飯の時間までに戻らなければシュピネが探しにきてくれる。だから待とうとエリエスは強引に有耶無耶にした。

　待つと決めたはいいものの、そうなると妙に気まずい。部屋に置いてある引き出しや戸棚を開けたり閉めたりと落ち着かないエリエスに比べて、ツィールはというとベッドに腰掛けた姿勢のまま、まるで人形かのように動かない。そういえば、ツィールと話以外することのない状況で居るのは初めてなのではと思い至った。

「ねえツィール、あなたっていつもすぐに何でもするとか言うし、どうして？　たまには嫌だとか言ってもいいんだよ？」

　そう声を掛けられて、ツィールはというと珍しく返事を言いよどんだ。

「うん、そうだね……そうだよね」

「記憶がないって不安なんだろうけど、それだったらレイルさんも同じだって聞いたし。ツィールが自分からこれがやりたいって言ったの、グレムリンに乗りたいって時だけじゃん」

「エル、俺ね……自分は記憶を失ってるんじゃなくて、最初っから記憶なんて「なかった」んじゃないかなって……思ってるんだ」

「そ、それってどういう……」

「ネグロは俺たちに整備を教えてくれてる時、ミアやエルが出っ張りに身体をぶつけないように腕で庇ってくれてる。それってつまり、そこにぶつかって痛い思いをしたからだと思うんだ。レイルは空が青かったって知ってるし、俺たちが知らないような祭のお話も聞かせてくれた」

「でも俺にはそういうのが無い。生活する為に必要な知識はあるけれど、そグレムリンの操縦方法は知ってるけれど……それだけだ」

　企業がグレムリン操縦の為に生み出した特殊培養人間。ツィールは、自分がおそらくその類なのだろうと言いたいらしい。
　エリエスがツィールに対して常に感じていたやりづらさ。それはおそらく、ツィールがあまりにも「自分」というものを持っていないことへの苛立ちだったのだ。素直なのも従順なのも、こちらから働きかける分には扱いやすいが、それは機械を動かしているのと何も変わらない。見た目が機械のシュピネの方がよほど人間くさいと思えるくらいだが、「道具」ならば――

　でもそれって、そうだとしても、あんまりにも……

「じゃあつまり？　自分は「道具」なんだから便利に使われようってことなの？」

　怒りを含んだエリエスの言葉にきょとんとしながら、ツィールは頷いた。

「冗談じゃないっ！　いい？　ツィールは「道具」なんかじゃない。人間よ！　記憶が無いならこれから沢山つくっていけばいいじゃない！」

　道具として生まれたのだとしても、道具として生きていかなきゃいけないなんて決まりはない。そんなバカげた決まりがあったとしても、この赤錆だらけの世界ごとぶち壊してしまえばいい。

「だからツィールもね、これからはもっとどんどん自分で考えて、自分のやりたいこととか言っていいんだからねっ」

　エリエスが、どうやら自分のために言葉を荒げてまで気遣ってくれていたのだとわかったツィールは、嬉しそうに何度も頷いた。

「わかった！　じゃあね、さっきのセックスってやつ、あれどうやるの？　教えて！」

「そこぉ～～～～～！？」




　なかなか戻って来ない二人を心配したシュピネが駆けつけて、二人が無事部屋から出られたのはここから少しだけ後のお話。

迷子の迷子の幽霊船。継ぎ接ぎだらけの幽霊船。
仮初の船長と集まって来た人達を乗せ、目指すのは粉塵の果て、霧の果て――

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

戦艦をもとに継ぎ接ぎに足された船に乗る人達や、その船と情報交換してくれる人の集まり。