第23回目 午前2時のミト・クローダインス
プロフィール
名前
ミト・クローダインス
愛称
ミト
 |  |
| 経歴 翡翠経典の有力者であり、バイオビーンズの開発・普及によって大きな財産を築いた資産家『タンバー・クローダインス』の娘。 環境の良い都市区画で学生として何不自由なく暮らしていた彼女の生活は、ジャンクテイマーの襲撃により妹『アマナ』がさらわれたことで一変する。 今、少女は、彼女にだけに感じられるわずかな妹の思念をたよりに、ジャンクテイマーを追いかけるジャンク狩りとして戦い始める――。 翡翠経典の教えと生来の人をあまり疑わない穏やかな性格により、ジャンク狩りとしてはツメが甘く二流も良いところだが、 目覚めた制御識によりカンが良く、経験が少ない割りにはグレムリンの操縦はそこそこできる。 正義感が強く、誰にでも丁寧に対応するので堅物な印象を与える。 いつもどこか少し悲しげな顔をしている。 おやつには目がない。 「気まぐれなマオ、勝手にどこかに行ったら許さないから。」 | |
僚機プロフィール
名前
悪猫のマオ
愛称
マオ
| 経歴 元ジャンクテイマーの少女。 コンテナ生まれの掃き溜め育ち。 馴れ馴れしくも自信家であり、また現実主義者で利己的。 警戒心が強く、柔軟で切り替えが早く、判断も手早い。 良くも悪くも傭兵らしく、そして名前の通りどこか猫っぽい。 そんな人物として振る舞っている。 本当の彼女は何もなかった。 育ての親が死んで、仲間に裏切られたその時から、彼女の中には何も残されていなかった。 「もうどうでもいい。何もかも、バカバカしい」 それなのに、生き残ってしまった。 アイツが余計な事をしたせいで。 何も残されていない彼女は、それでもその生き方しか知らなかったから、そう生きた。 「事情も知らずにミトが勝手に突っ込んだだけだろ。 私は、助けてなんて、頼んで、ない！」 それでも交流を重ね、そして気付いた。 何も残されていないはずの自分が戦い続けた本当の理由。 自分の人生の中で、育ての親を除いて唯一、手を差し伸べてくれたこの少女の幸せのため。 自分は壊し、奪い、傷つける事しかできないから。 せめて彼女の幸福を阻むすべてをそうしてやる。 「じゃあな、ミト。…妹と仲良くやれよ」 ――幸福を阻むもの。それには、自分自身も含まれる 【画像はPicrewの「少年少女好き?」（https://picrew.me/share?cd=li5njBA30e）で作製しました】【僚機詳細】 |  |
◆日誌
――ピピピピピ
――――ピピピピピ
――――――――ピピピピピ
アラームの音で目を開く。
ベッドの側の窓を見ると雲一つない青い空。
なんだかすごく変な夢を見た。
ロボットに乗って戦ったりするやけにリアルな夢で、よく思い出せないけれど、何か最後……とても悲しい終わりだったような……誰かともう二度と会えなくなってしまったような、そんな喪失感が胸に残っている。
なんの影響かな、私はあまりそういうゲームとかはやらないし……最近似たような設定の映画でも観たっけ。
たしか昨日は学校から帰ってきて、それから……
……そうだ、学校！
けたたましく鳴く四角い猫の形をした時計の頭を叩くと、身支度をしてバタバタと玄関に降りていく。
「ミト、ご飯は？」
「お父さんごめん！間に合わなくなっちゃう」
キッチンから聞こえる声に、靴を履きながら答える。
「お姉ちゃんが寝坊するなんて珍しい」
やり取りを聞きつけた中学生の妹が歯ブラシを持って側に立っていた。
「風紀委員が遅刻したらかっこ悪いもんね」
びっくりして、私は妹を指を差したまま固まってしまった。
「アマナ……アマナが立ってる……」
「お父さん大変、お姉ちゃんが寝ぼけてるーー」
報告に行く妹を目で追っている私自身、何に驚いてるのかわからず困惑してしまった。
あんな変な夢を見たせいかもしれない……あんな……あれ？夢って、どんな夢だったっけ。
……思い出せない。
何か、大事なものを探していた……そんな感覚だけが残っていて、内容はすっかり忘れてしまった。
それより、今日は朝からやることがたくさんあって忙しいのだった。
クラスのあの子は、今日は学校に来るだろうか？
これ以上休むと進学できなくなってしまうから、彼女の家に寄って声をかけつつ登校するために早めにアラームをかけたのに。
「いってきまーす！」
家を出る私の背に、父と妹の楽しそうな笑い声が聞こえた。
――――ピピピピピ
――――――――ピピピピピ
アラームの音で目を開く。
ベッドの側の窓を見ると雲一つない青い空。
なんだかすごく変な夢を見た。
ロボットに乗って戦ったりするやけにリアルな夢で、よく思い出せないけれど、何か最後……とても悲しい終わりだったような……誰かともう二度と会えなくなってしまったような、そんな喪失感が胸に残っている。
なんの影響かな、私はあまりそういうゲームとかはやらないし……最近似たような設定の映画でも観たっけ。
たしか昨日は学校から帰ってきて、それから……
……そうだ、学校！
けたたましく鳴く四角い猫の形をした時計の頭を叩くと、身支度をしてバタバタと玄関に降りていく。
「ミト、ご飯は？」
「お父さんごめん！間に合わなくなっちゃう」
キッチンから聞こえる声に、靴を履きながら答える。
「お姉ちゃんが寝坊するなんて珍しい」
やり取りを聞きつけた中学生の妹が歯ブラシを持って側に立っていた。
「風紀委員が遅刻したらかっこ悪いもんね」
びっくりして、私は妹を指を差したまま固まってしまった。
「アマナ……アマナが立ってる……」
「お父さん大変、お姉ちゃんが寝ぼけてるーー」
報告に行く妹を目で追っている私自身、何に驚いてるのかわからず困惑してしまった。
あんな変な夢を見たせいかもしれない……あんな……あれ？夢って、どんな夢だったっけ。
……思い出せない。
何か、大事なものを探していた……そんな感覚だけが残っていて、内容はすっかり忘れてしまった。
それより、今日は朝からやることがたくさんあって忙しいのだった。
クラスのあの子は、今日は学校に来るだろうか？
これ以上休むと進学できなくなってしまうから、彼女の家に寄って声をかけつつ登校するために早めにアラームをかけたのに。
「いってきまーす！」
家を出る私の背に、父と妹の楽しそうな笑い声が聞こえた。
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「おら、行くんだよっ」
ジャンクテイマーの男に背中を押されて、ミトは暗がりからステージの中央によろめきながら出ていく。
両手を後ろ手に拘束されているのでバランスが取れず、危うく転ぶところだったがなんとかこらえた。
スポットライトが眩しくて顔を伏せていると、さっきの男に髪をつかまれ、無理やり前を向けさせられた。
「ッ…！」
「お客様方にちゃんと挨拶しないとダメじゃねえか」
光に目が少しづつ慣れてくると、暗闇の中に真っ白な顔が何十と浮かんでいて、その全てがミトに熱っぽい視線を向けていた。
その異様な光景にミトは背筋がゾっとする。
「本日のサプライズ商品です！こちらは我々が先ほど捕まえたばかりの新鮮なジャンク狩りのネズミ……もとい、ウサギです」
「ジャンク狩りのウサギと言えば、ピンとくる方もおられるでしょう……そう、なんとあのウサザキを捕まえることに成功しました！」
おおお、と歓声が挙がる。
「んんっ！」
猿ぐつわで声が出せないため、ミトは首をブンブン振って否定するも気に留めるものは誰もいない。
「このウサザキには本当は何度も煮え湯を飲まされてきた恨みを晴らしたかったのですが……
特別に皆様にご提供するため、一切手をつけてません。品質は保証しますよ！」
会場は異様な熱気に包まれた。
白い顔同士が顔を近づけて何か熱心に話していたり、ミトを指さしたり、値踏みするような視線を送ったりしている。
そう、ここは奴隷オークションの会場で、白い顔は個人の特定を避けるために仮面を身につけた客たちなのだった。
ミトは……今まさに商品として売られようとしていた。
***
妹の手がかりをつかむための潜入調査は、当初はミトの考えていた通りにうまく進んだ。
事前に下調べしておいた、当日出勤するカジノのバニーガールに大金を渡して代わりに潜り込み、あやしい動きがないかをチェックする。
そのうちに黒服がカジノの客何人かに声をかけて裏手に案内しているのを見つけ、こっそり後をつけてゆき、このオークション会場に通じるエレベータにたどり着いたのだ。
実にうまく行った。「うまく行きすぎ」ていた。
エレベーターを出た瞬間に、待ち構えていたジャンクテイマーに電磁ロッドのようなもので気絶させられ、目が覚めたら拘束されていた。
「バニースーツのジャンク狩り……こいつウサザキか？！」
「そんな大物が釣れるわけないだろ。こいつは一度放流して、もっと大物を釣るための餌……のつもりだったんだが」
「へへへ、高く売れそうじゃねえか」
「ああ、ウサザキとして変態共に売ったほうが面白そうだ。資金も必要だしな」
運ばれている最中にぼんやり聞こえてきたジャンクテイマー達の会話からすると、最初から泳がされていたのだ。
そもそも最初のメールがミトを誘い出す為の罠だったのだろう。
（なんてバカなんだ、私は）
（ハァ～……だーから言っただろ、このド素人！バーカ！）
想像の中のマオがミトを罵倒する。
何も言い返す言葉がない。
（……でも、気付かないでジャンクテイマーに尾けられて、マオやウサザキさんを危険に晒すことにならなくてよかったわ……）
***
「では、100から開始します！」
司会がそう宣言すると、「110！」「125！」等と仮面の客たちがミトに勝手に値段をつけてゆく。
「よかったな、この分だといい値で売れそうだ。かわいがってもらえよ」
ジャンクテイマーがニヤニヤしながら耳元でささやく。
屈辱、あるいは絶望の為か、ミトの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。
ジャンクテイマーの男に背中を押されて、ミトは暗がりからステージの中央によろめきながら出ていく。
両手を後ろ手に拘束されているのでバランスが取れず、危うく転ぶところだったがなんとかこらえた。
スポットライトが眩しくて顔を伏せていると、さっきの男に髪をつかまれ、無理やり前を向けさせられた。
「ッ…！」
「お客様方にちゃんと挨拶しないとダメじゃねえか」
光に目が少しづつ慣れてくると、暗闇の中に真っ白な顔が何十と浮かんでいて、その全てがミトに熱っぽい視線を向けていた。
その異様な光景にミトは背筋がゾっとする。
「本日のサプライズ商品です！こちらは我々が先ほど捕まえたばかりの新鮮なジャンク狩りのネズミ……もとい、ウサギです」
「ジャンク狩りのウサギと言えば、ピンとくる方もおられるでしょう……そう、なんとあのウサザキを捕まえることに成功しました！」
おおお、と歓声が挙がる。
「んんっ！」
猿ぐつわで声が出せないため、ミトは首をブンブン振って否定するも気に留めるものは誰もいない。
「このウサザキには本当は何度も煮え湯を飲まされてきた恨みを晴らしたかったのですが……
特別に皆様にご提供するため、一切手をつけてません。品質は保証しますよ！」
会場は異様な熱気に包まれた。
白い顔同士が顔を近づけて何か熱心に話していたり、ミトを指さしたり、値踏みするような視線を送ったりしている。
そう、ここは奴隷オークションの会場で、白い顔は個人の特定を避けるために仮面を身につけた客たちなのだった。
ミトは……今まさに商品として売られようとしていた。
***
妹の手がかりをつかむための潜入調査は、当初はミトの考えていた通りにうまく進んだ。
事前に下調べしておいた、当日出勤するカジノのバニーガールに大金を渡して代わりに潜り込み、あやしい動きがないかをチェックする。
そのうちに黒服がカジノの客何人かに声をかけて裏手に案内しているのを見つけ、こっそり後をつけてゆき、このオークション会場に通じるエレベータにたどり着いたのだ。
実にうまく行った。「うまく行きすぎ」ていた。
エレベーターを出た瞬間に、待ち構えていたジャンクテイマーに電磁ロッドのようなもので気絶させられ、目が覚めたら拘束されていた。
「バニースーツのジャンク狩り……こいつウサザキか？！」
「そんな大物が釣れるわけないだろ。こいつは一度放流して、もっと大物を釣るための餌……のつもりだったんだが」
「へへへ、高く売れそうじゃねえか」
「ああ、ウサザキとして変態共に売ったほうが面白そうだ。資金も必要だしな」
運ばれている最中にぼんやり聞こえてきたジャンクテイマー達の会話からすると、最初から泳がされていたのだ。
そもそも最初のメールがミトを誘い出す為の罠だったのだろう。
（なんてバカなんだ、私は）
（ハァ～……だーから言っただろ、このド素人！バーカ！）
想像の中のマオがミトを罵倒する。
何も言い返す言葉がない。
（……でも、気付かないでジャンクテイマーに尾けられて、マオやウサザキさんを危険に晒すことにならなくてよかったわ……）
***
「では、100から開始します！」
司会がそう宣言すると、「110！」「125！」等と仮面の客たちがミトに勝手に値段をつけてゆく。
「よかったな、この分だといい値で売れそうだ。かわいがってもらえよ」
ジャンクテイマーがニヤニヤしながら耳元でささやく。
屈辱、あるいは絶望の為か、ミトの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。
本日のニュースです
犠牲は大きく、多くの都市や船が焼かれました
その損害は計り知れません
復興には100年とも1000年とも言われています
戦火の傷跡は大きく、我々はいま試されています
本日のニュースです
ジャンク財団について続報です
財団は各25領域全てに影響力を持っています
それゆえに、拠点の場所を割り出すことが難しいのです
我々の未来は、動き出したばかりです
戦いましょう、生き残りをかけて……
本日のニュースです
バイオ研究所の協力で、失われた人命の補填が計画されています
高知性バイオ兵器による労働力の強化です
バイオ・ワーカーはこれからの新しい常識になるかもしれません
希望がある限り……私たちは、生き残れるのです
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「……ッ！」ミトはその戦闘開始直後、先制攻撃のチャンスでトリガーを引く手をためらってしまった。
それで生じた一瞬の間は敵機が回避行動をするには十分過ぎるもので、ミトは虎の子のツインセロシアを2発とも無駄にしてしまう。
『アマナを取り戻す』と決めてジャンク狩りになった時から、覚悟はしているいたつもりだった。
けれど撃つ瞬間に、今日の相手はいつもの未確認機ではなく人間が乗っているのだと頭によぎってしまったのだ。
初撃のミスで自動追撃プログラムが敵対象を見失い、うまく連動できずにミトの機体は棒立ちのようになってしまう。
シミュレーションでは７：３でほぼ完封できた相手だったが、こうなってしまうと一気にピンチに陥ることもわかっていた。
（反撃が来る…！）衝撃を予想して身体がこわばり、それが余計に機体の回避行動を鈍くする。
しかし、予想していた反撃が来ることはなかった。
ミトがもたついている間に、僚機が横から敵機を牽制し、ビームで一気に押し込んでゆくのが見える。
「マオさん、すごい…！」まるで前もってどう動くかわかっているように、次々に敵を撃墜する僚機マオの腕前にミトは舌を巻く。
ミトが体勢を立て直した頃には、趨勢はほぼ決していた。
------------------------------------------------------
すっかりマオに助けられる形になってしまった。
以前に「最初の攻撃で仕留められなかった時はどうするのか？」という指摘をしてもらっていたのに、その言われた通りのパターンで失敗してしまったことをミトは悔やんだ。
いや、それよりももっと根本的なこと。人が相手だからと撃つのを躊躇してしまった、自分の覚悟のなさが情けなかった。
アマナを助けるためなら、どんなこともいとわないと心に決めていたのに。
ジャンクテイマーなんていうのは、みんな人でなしで、人間じゃないのだから……別に人を殺すわけじゃないし、翡翠経典の教義に反することもない。
非道なジャンクテイマー相手に、甘さは命とりになるのだ。
二度とためらったりなんてしない。
そう自分に言い聞かせる。
その時ピコン、とディスプレイに着信アリの表示が浮かぶ。
僚機からだと思い、謝罪の言葉を言うつもりで画面を触れかけた手がふと止まる。
未登録の送り主。
これは……今しがたマオに撃墜された敵の機体からのようだった。
恨み言でも送られてきたのだろうか。
機体の中にいるジャンクテイマーの存在をまた余計に意識してしまいそうだし、見ないで消去してしまおうかとも思ったが……少しでも妹の手がかりが何かわかるかもしれない。
そう思い直し、ミトは意を決して通信を受け取る。
（これ……ジャンクテイマーと……マオさんとの通信記録？時刻は0112…戦闘前ね）…
……
………
「う、うそでしょう……？そんな…そんなことって…！」その通信記録は、マオが元ジャンクテイマーであり、さっき戦ったジャンクテイマー達にミトを売り渡す計画を伝えている内容だったのだ。
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本日のニュースです
昨日、星の海にて海上映画祭が開かれました
戦火の中でも、愛の物語は人気です
人々は涙を流し、戦い疲れた体を癒しました
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです
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◆アセンブル
【頭部】に頭部《Wolf singt》を装備した
【腕部】に「マルチシュレッダー」高速戦闘腕を装備した
【操縦棺】にエックス！エクスター！！エクストラ！！！を装備した
【脚部】にミリオンスロートを装備した
【エンジン】に空冷式20000馬力級ミストエンジンを装備した
【主兵装】に俊雷⁅踊鵺⁆を装備した【副兵装】に貫通狙撃砲を装備した【副兵装】にショルダーシールドを装備した【背部兵装】にハイパーパワーボムを装備した
【機動補助】に風のエオリアを装備した◆僚機と合言葉
悪猫のマオとバディを結成した!!
(c) 霧のひと