ENo.0109　エンセイル・フェノメノン

「ちっ……」
不安が胸に去来する。母は大丈夫だろうか。ミソラは大丈夫だろうか。
外の天候は音に聞こえていたが、いざ自分の目で拝んでみると印象が違ってくる。
今すぐ全てを投げ捨てて帰ろうかとさえ思う。同時に、こうなってから今更帰ったところで、状況は僅かばかりも変動しないと理性が囁く。

「ああくそっ……くそっ……！」
考えがまとまらない。雑念を振り払おうと首を左右に振る。ポニーテールが顔をしたたか打ち付けるが、今はかえってそれが心地よい。ともすれば雑念と不安と焦燥と――ありとあらゆる心の荒波に沈んでしまいそうな思考を、現実に引き戻してくれる。

「わかっちゃいるんだけどな……」
個人の力には限りがある。自分が何をしたところで、変えられない結末というものは存在する。
あの日――ハイドラライダーライセンスを我が手にした日、自己の拡大を感じた。WHは暴力である。およそ力であれば半端なものには引けを取らないし、それで得られたものも避けられたものも枚挙に暇がない。禁忌戦争の時も、そして此度の遺跡騒動でも、更にはその間のフリーランスでの活動でも、それは実感していた。
ゆえに、油断していたのかもしれない。頭ではわかっていても、実感を置いてきぼりにして、心が忘れていたのかもしれない。ハイドラはあくまで暴力であり、手の届く距離を伸ばしこそすれど、手の届かない層には相変わらず届かないままであるということに。突然存在感を増したその事実が、想像以上に心を苦しめる。
死者は蘇らず、遥か遠くにいる連絡手段を持たない相手を探すこともかなわない。エンセイルが心を騒がせている相手について知ることはかなわない。

「だから、私は――」
今できることをするしかない。そう口に出そうとして、結局出せないままでいる。一度目も、二度目も、そして、此度も。
頭の要請を、心が拒む。愚かだと、届かないとわかってはいても、結局、手を伸ばしたくてたまらないのだ。それが悪手だとわかっていても、一時たりとも愛着に背を向けたくないのだ。

苦しい、苦しい、苦しい――

いつもなら掃いて捨てるような感傷に、いつまでも心を囓られている。まるで翅をもがれた羽虫のように、心がもがいている。何を手間取っている、そう自分に発破をかけるための言葉でさえ、今は喉に棒を突っ込まれたかのような苦しみを与えてくる。

「……なあ」
縋るように語りかける。『ワールドゴージャー』。「世界喰らい」。異界の伝承にあやかってつけた、仮初めの、そして本物の名。5年前、代理で乗っていたWHからHCSを受け継いだ「2代目」。彼女の相棒にして、彼女の師の相棒。

「お前だったら、どうするんだい？ 相棒」
自分で訊いてて笑えてくる。馬鹿らしい。幾度も幾度も、一人で勝手に思考の泥濘に絡まり続けて、ようやく思い出したと思えば都合よく助けを求める。あまりにも身勝手が過ぎる。愛想尽き果て棄てられたとしても、よもや文句も言えまい。

――だが。
刹那、操縦棺が揺れた。モニターに緑色の文字列が走り、機体がおのずと動き出す。

「……お前は黙って見てろ、ってことか」

エンセイルの友人であるミソラが店主を務めている古書店

……の、名前を借りたもの
(突っ込まれて渋々説明文を書き足した跡がある)