ENo.0049　『無名』’’有想霧像’’

「店長、……どこにいるんですか？」
　
　どこを見回しても目に映るのは見慣れぬ光景と夕焼けばかりで、確かにしたはずのその声の主の姿はどこにも見えない。
　空耳だったんだろうか。でも空耳に聞こえるような,、何かに聞こえ間違うほどの音さえここにはない。
　それとも変なこと続きでとうとう気が動転して、幻聴でも聞こえるようになってしまったんだろうか。
　
「私の姿が見えないくらい、お店がなくなることに比べたらどうってことないだろう」
「もう、こんな時にまでふざけなくてもいいじゃないですか」

　言われてみれば店長の言うことはもっともなんだけれど。
　魔法のように頭の中に直接響く声はやっぱり間違いなくそこにあって、でも店長の姿が見えることはない。
　
「何が起きているんですか？　ここはどこなんですか？　私どうなっちゃったんですか？」
「そんなに質問されても、答える私の口はひとつしかないからね」
「はぐらかさないでください！」

　思わず語気が強くなって、まるで怒鳴るみたいに叫んでしまった。でもそこにあったのは怒りよりもずっと強い不安だ。
　崖の下に落ちかけているのに、掴んでくれている相手が面白半分でその手を離そうとしている。そんな気分だった。
　どこにも姿が見えなくとも、私の声に応えてくれる人なんて、私が今頼ることのできる人なんて店長しかいないのに。
　
「だいじょうぶ、だいじょうぶ」

　でも店長の声は相変わらずひょうひょうとしていて、さっきの怒鳴り声もいろんな意味で気にしていないようだった。
　その声の言う通り安心するような材料は何一つもらえていなかったから、とても大丈夫とは思えなかったけれど。
　
「夢の中で何があったって気にすることはないさ。
　目を開ければベッドの中だし、お店だって元通りだよ。
　明日からはまた働いてもらわなくちゃ。もしかしたら、ゴリラのお客様もお見えになるかもしれないからね」
　
　そしてくれた安心材料は、よりにもよってこんな言葉だった。
　散々疑ってそれでも目が覚めなかったから投げ捨てた話。
　地面についていた片手を持ち上げて、くるりと髪を絡めて、思いっきり引っ張ってみる。
　
「……痛いんですけど。本当に夢なんですか？　これ」
「そんな夢もあるよ」

　頬をつねるんじゃないからダメだったんだろうかと考えてそのまま頬に触れた指を、次の言葉が止めた。
　
「ほら。目を閉じて、ゆっくり深呼吸してごらん。
　静かに大きく、吸って、吐いて。
　目が覚めたら、おかしな夢のことなんてすぐに忘れてしまうさ――」
　
　半信半疑のまま目を閉じる。薄暗い夕闇の世界が、瞼の裏の黒に覆い隠される。
　深くすっと、胸の奥の奥まで息を吸い込んで、それを全部追い出してしまうように長く長く吐き出す。
　一回、二回、三回、四回。
　数えるごとに、瞼を閉じていてもなんとなくわかる夕暮れの薄明かりが遠ざかる気がして。
　
　
「だいじょうぶ。ぜんぶ忘れていいのよ。あなたは覚えていてはいけないのだから。
　代わりに私が全部覚えているわ。だから大丈夫。
　安心して、おやすみなさい」
　
　
　最後に聞こえたその声は、確かに私の声をしていたように思う。