ENo.0017　ツィール・ブライ

本日のニュースです
南の島では今、謎の珍獣「カビャプ」が多数目撃されています
人々の気配が消えた町などを横切る姿が確認されています
ピンク色でもふもふしていてかわいいですね。血を吸うそうです
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

「こちらグレムリン『ザイルテンツァー』、随行している居住船『ニーキャスチェン』と共に着艦許可を申請します」

「こちら『パッチワーク・ゴーストシップ』。『ザイルテンツァー』『ニーキャスチェン』の着艦許可を与える。ようこそ」

　見た目の荒廃具合とは裏腹に、着艦時の衝撃でガコン、と軽く船体が揺れただけだった。外気を遮断する扉が閉まり、天井と壁のノズルから液体が勢いよく噴射され、機体を染める真っ赤な血――、いや赤錆の粉塵を洗い流す。

「へえ、思ってたよりボロくないね」

「まずはこの艦の責任者に挨拶だニィ」

　船外に出たエリエスは遠慮なく周囲を見渡す。その足元を、多脚の小型機が先導してかさこそと歩いた。

「おーい、ツィールも早く降りてきなよぉ」

　エリエスが声を掛けた先、跪くように佇むグレムリン『ザイルテンツァー』の操縦棺から、赤髪の青年がひょいと顔を出した。




――時を遡ること数日前、“ごみ捨て場”で拾った青年をどうするかについてエリエスとシュピネは多いに悩んでいた。この青年が死んでいたならば話は簡単だった。その道の「専門家」に引き渡していくばくかの謝礼を受け取れば済む話だったのだから。青年が生きていた場合でも、救助の謝礼を受け取ってお引き取り頂けばいい。
　だが、この青年は生きていて、それでいて記憶がなかった。
　最初こそ、自分の名前すら憶えていないことに戸惑っていたのだが、次の瞬間には「まあ、覚えてないものは仕方ないですね」と言い放ったものだから、エリエスもつい「いや切り替えはっや！」とツッコミを入れてしまった。

「さて、どうするかニィ」

「元の場所に返すわけにもいかないもんねぇ。仕方ない、ツィールの記憶が戻るまでウチで面倒みるしかないんじゃない？」

　ツィール、とは記憶も無く全裸で倒れていた青年の内腿に刻まれていた文字列なのだが、便宜上彼の名前として呼んでいる。

「そんな、野良猫じゃあるまいし」

「ボクも似たようなもんだし、拾った責任はとらないと。ね？　ボリス」

「……シュピネと呼んで欲しいんだがニィ」

　不機嫌そうにアームをわきわきと動かすシュピネをぽんと叩いて、じゃあちょっと買い物行ってくる！　と、エリエスは椅子から元気よく飛び降り、部屋から出て行った。

迷子の迷子の幽霊船。継ぎ接ぎだらけの幽霊船。
仮初の船長と集まって来た人達を乗せ、目指すのは粉塵の果て、霧の果て――

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戦艦をもとに継ぎ接ぎに足された船に乗る人達や、その船と情報交換してくれる人の集まり。