ENo.0111　ブレイン

[MS_36]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：西南西海域【横道潮流】
座標：X=1,Y=4　FL【7954/14080】
戦場：第73ブロック 西南西海域【横道潮流】

最近、見知らぬ場所の出来事をイメージとして視ることが多くなった。
幻覚や白昼夢ではない。グレムリンを通して伝わるアンノウンメッセージだ。
キーボードを打つ手を止め、視た状況を記憶の中で再生する。

氷の下の軍事基地。場所は氷獄だろうか。基地内らしく周囲には幾つもの
計器が点灯している。話していたのは、軍人風の装いをした二人の男。
呼ばれていたベルコウルという名に聞き覚えはない。
男達は世界を相手に戦っているという。そこから二人の不穏な会話が
ビジョンの中でリアルに交わされていく。
航空者の告げていた、グレムリンの力で世界を狙う者の一派なのだろう。
ベルコウルは、まるでこちらが視ているのを察知しいてるかのように
不敵な表情を見せ、そこでイメージは途切れた。

こうした、世界の危機を事前に垣間見るビジョンも、守護者の役目を持った
グレムリンの機能の一つだという。それを視る機会が増えたということは
俺達のグラーベルも覚醒が近づいていると考えるべきなのだろう。
しかし、覚醒によって何が起こるのか、詳しいことは分かっていない。
ダストグレムリンのような、完全な存在へ進化するのだろうか。
かつて、灰燼戦争におけるTsCとの最終決戦の折、レドはケイジキーパー達と
ダストグレムリンが語り合う声を聴いたという。中央に提出された
ミッションレポートにも、当時の記録は残っている。音声データの中の
ダストグレムリンは小さな子供の様で、その姿勢はどこまでも純粋だった。

グラーベルは人にも世界にも興味は無い。見るのは力としての思念だけ。

先日、ガレージでの会話で憎悪の思念体は俺に語った。
もちろん、奴の言ったこと全てを真に受けたわけではない。
だが、世界の守護者として設計されたグレムリンを、人間は戦いの力として
量産し利用を続けてきた。グレムリンが独自の意思を持つというのならば。
自らの力で混迷を深める世界を見て、そしてその力を振るう人を見て
彼らは、何を思うのだろう。

俺は――

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：ガレージ
前日の戦闘から数時間。ブレインは一人、日課となりつつある端末作業を
行っていた。ガレージ内には一人だが、キャビンに続く扉の向こうから
ユーリエとクラウザの声が微かに聞こえてくる。
一人作業を続けるブレインの背後に、二つの怪しげな影が近づいてきた。

？？？：
『…………（いつの間にか後ろから手元を覗きこんでいる）』

ブレイン：
「うおっ！？　いつから後ろに。驚かせるなよ。
　……もしかして、モニターのこれが気になるのか？」

？？？：『……（無言で二回頷く）』

ゾーオ：
『あらあら。貴方、随分と気に入られたみたいね。
　どうせ減るものじゃないんでしょう。見せてあげたら』

ブレイン：
「やっぱお前もいるか。幽霊みたいに神出鬼没な奴等だ。
　今、作ってるのは中央の偉い人に出す報告書だよ。
　まだ書きかけでな……まいったな。
　幻想機関の活動に秘匿義務は無いし、見せても構わないんだが」

？？？：『……（興味深そうに聞いている）』

グレ：『にゃうー』

ユーリエ：
「あ、猫じゃらしをくわえたままガレージの方に。
　ハッスルグレちゃん、今日もとても元気です」

クラウザ：
『マスター、本日作製した試作パーツの仕様書とマニュアルを持参した。
　確認してもらいたい』

グレ：『にゃうー』

ゾーオ：
『なんだか急に騒がしくなってきたわね。
　それにしても貴方、猫なんて飼ってたの？　戦場で随分と物好きね』

ブレイン：
「いや、そいつはグレムリンから呼び出したVRペットだ。
　話すと長くなるんだが、少し複雑な経緯があってな」

グレ：『なうー』

ユーリエ：
「グレちゃん、新しい人達がいるので興味津々みたいです。
　でも、持ち前の人懐っこさで誰ともお友達になれるのが
　艦内アイドル、グレちゃんの魅力です♪」

グレ：『…………』

？？？：『…………！』

ブレイン：
「今日の試作品は粒子爆雷とプリズムウェイブの改良型か。順調だな。
　これであのパーツが完成すれば、更に機体性能の向上を図れる。
　引き続き、この調子で頼むぜ。クラウザ」

グレ：『…………』

？？？：『…………』

……ザザッ……

クラウザ：
『了解した。ところでマスター、今回のアセンブルなのだが。
　我々は未だショットフレームの射撃性能を引き出した
　機体構成を組んでいない。
　ここは基本に立ち返るべきだと思わないかね』

？？？：『…………』

グレ：『……ザザッ……例エ……』

ゾーオ：
『どうしたのよ、急にぼーっとして。
　あの男のレポートに変なことでも書いてあった？』

？？？：『…………』

グレ：『……ザザッ……例エ……ソノ……実ガ……』

ゾーオ：『……！？　あれは……！』

……ザザッ……ザザッ……

グレ：
『……ザザッ……例え……
　……その事実が……失われるものであったとしても……』


















……ザザッ……

？？？：『…………』

ユーリエ：「グレちゃん？　どうしたんですか？」




……ザザッ……ザザッ……

？？？：『ウ…………』

ブレイン：「その子、大丈夫か？　なんか気分悪そうだが」




……ザザッ……ザーッ……

？？？：『ウ、ウウゥッ』

ゾーオ：『共振反応！？　待ちなさい、近づいては駄目！』

ブレイン：「なに？」




……ザザッ……ザーッ……ザザーッ……

？？？：『――――ウ、アアアアアッッ！！』




グラーベル：『■■■■■■■■■――――！！！！』

ブレイン：「な、なんだッ！？　グラーベルが！！」

ユーリエ：「あわわわわわ……！」

ゾーオ：『くっ……！』

ブレイン：
「これは、七月戦役の時と同じ……！　いや、テイマーは乗っていない。
　おい！　今度は何をした！？」

ゾーオ：
『何もしてないわよ！
　あいつから思念波の影響を……ちょっと、しっかりしなさい！』

？？？：『…………（意識を失いその場に倒れる）』

グラーベル：『………………………………』

ブレイン：
「……と、止まった。何だったんだ。ユーリエ、怪我は無いか？」

ユーリエ：
「はい。わたしはだいじょうぶ。
　むむむ。でも、今の衝撃で荷物がバラバラに。お掃除が大変です」

ブレイン：
「クラウザ、艦の被害状況を調べてくれ。
　おい、そっちは大丈夫か！」

ゾーオ：
『力を使いすぎて気を失ったみたいね。
　暫くは安静にさせた方がいいわ。
　どこか余計な負荷の掛からない、静かな場所はないかしら』

ブレイン：
「（思念体の体から赤黒い煤の様な物が。これは、錆か？）　
　船室に幾つか空き部屋がある。そこでなら介抱できるだろう。
　待っていろ、直ぐに用意してやる」

クラウザ：
『マスター、艦内状況の確認を完了。船体はほぼ無傷だ。
　多少、物は散らばったが、任務に支障はないだろう』

ブレイン：
「わかった。悪いが、後で詳しい話を聞かせてもらうぞ。
　今度は、知っていることを包み隠さずな」

ゾーオ：『……仕方ないわね』

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、3つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『希望』『祝福』

...オリジンデータ浸食率：1.09％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_35]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：西南西海域【横道潮流】
座標：X=1,Y=4　FL【6258/14336】
戦場：第76ブロック 西南西海域【横道潮流】

◆SYSTEM_COMMAND...MAIL_MODE：新規作成
件名：霧の大地《零錆戦線》調査報告・グレムリン『グラーベル』の運用について
発信：現地拠点バルク・クォーリー・AR
発信者：一等格探究者ブレイン・メザード、クラウザ・ガル
特等格探究者ユーリィエル・メルビアス

◆STATUS_COMMAND...機体情報：グラーベル
フレーム：ショット
頭部：広域レーダー　：腕部：赤鬼　操縦棺：アイアンソウル
脚部：レックス　エンジン：風洞ボイラー　主兵装：速射砲
副兵装：ショルダーシールド　背部兵装：広域レーダー
機動補助1：スツルムブースター　機動補助2：スツルムブースター

高い追跡能力と加速性能を持ち、素早い捕捉で敵に先制することを目的とした
重量逆関節機体。
南西海域【星の海】でのジャンクテイマー討伐戦で十分な戦果を上げたため
推奨アセンブル構成の一案としてアーカディア・アーカイヴに登録する。

本機、最大の特徴はその凄まじいまでの速度である。
二つの広域レーダーを使い、逆関節の共鳴時二倍効果でロックタイムを上げ
スツルムブースターの補足時加速で超速を確保。風洞ボイラーの連続捕捉で
更にブースターを起動し、速度を上げ全ての攻撃を振り切る。
敵の共鳴障害による妨害が無ければ、戦闘開始後10分程で超音速に達する。
そうすれば生存はほぼ確実なものとなる。

主な攻撃は状態異常撃と異常累積のシステムダウンによる撃墜である。
また、補助兵装として思念拒絶を利用した迎撃バリアを搭載している。
直接攻撃の火器を持たないのは、エンジン性能を超過して高消費パーツを
採用している為、出力不足であり、火力武器との相性が非常に悪いためだ。
速射砲を主兵装に装備しているが、これは加速効果を引き出すための物で
装弾はされていない。唯一、本機体の欠点ともいえる部分だが
追風の素材効果をもつパーツを使用することで、これは改善の見込みがある。

武装の制限こそあるものの、本機は攻撃、防御ともに隙の無い性能を持ち
前回の中二脚機体と比べ、完成度の高い機体となった。
電波撃等の状態異常による攻撃は、直接攻撃のdmg火器とは違い
敵の被攻撃時効果を誘発さないため、戦場によっては相性が良く
高い戦果を挙げることができるだろう。

今回の機体レポートの提出は、前回よりかなり間が開いてしまったが
これは巨大未識別融合体との戦闘において、当初採用していた駆動輪機体の
弱点が明確になり、改善の為に機体の方向性が迷走してしまった事が原因だ。
我々の先見性の甘さともいえ、大きく反省しなければならない点である。
以下に、方針転換前の駆動輪機体のアセンブルを記しておく。

◆STATUS_COMMAND...機体情報：グラーベル
フレーム：ショット
頭部：鋭牙頭部　：腕部：赤鬼　操縦棺：ニアデスコフィン
脚部：四輪駆動輪　エンジン：風洞ボイラー　主兵装：穿孔粒子砲
副兵装：硬質ダガー　背部兵装：アーマーレドーム
機動補助1：スツルムブースター　機動補助2：シャドウブースター

ニアデスコフィンによる自傷加速モジュールを使用した中量駆動輪機体。
武装は穿孔粒子砲。装弾はされておらず、出力低下の状態異常付与と
異常累積による撃墜を攻撃手段としている。風洞ボイラーの連続行動で速度を上げ
超音速を出す点は上記の逆関節機と同様で、超音速機体のプロトタイプともいえる。

本機独自の特徴として、強力な状態異常付与性能がある。
ニアデスコフィンの共鳴障害は敵全体に及ぶため、加速回数も相まって
敵部隊をまとめて状態異常累積で殲滅することが可能だ。
また、高消費パーツをエンジン出力内に収めているので
直接攻撃の火器を通常通り使用することができる。

ただし、ショットフレームの索敵スロット削除で捕捉性能がやや弱く
行動開始まで7分かかってしまう点が欠点である。
並みの相手なら問題は無いが、補足の素早い強敵や複数の敵と相対した場合
起動前に先制攻撃を受けてしまい被弾、その後、ニアデスコフィンの
振動で自壊してしまうケースが何度か見られ、一度、採用は見送りとなった。

また、新たな推奨構成を確立次第、追って報告する。
成果についてはアーカディア・アーカイヴのアセンブル案の項目を参照のこと。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：ガレージ
ジャンクテイマー部隊の掃討後、バルク・クォーリーは横道潮流での
サルベージ作業の為、真紅連理量産隊と別れ、海流の緩やかな浅瀬に停泊していた。
ガレージ内ではアセンブルシミュレーションをしながらブレインがレポートを仕上げ
ユーリエとクラウザは新たなる野望のため、パーツ設計図を挟んでなにやら
相談を交わしている。

クラウザ：
『というわけで、だ。薬液注入と思念加速の消失する特性を利用すれば
　VRペットのエサを再現したパーツを作製することが可能だ。
　ベース候補としてはエンジンや硬質ダガーなどがあるが……』

ユーリエ：
「おお！　それは素晴らしいです！
　エンジンは猫缶、ダガーならチュールでしょうか？
　味はまぐろ、ほたて、ささみの三つがあればベストです♪」

ブレイン：「うーん……」

ユーリエ：
「……？　ブレイン、なんだか難しい顔してるね。
　レポート作り、苦戦してるの？」

ブレイン：
「いや、レポートはもう終わったよ。
　ただ……ちょっと、昨日の航空者とジェトの会話で思う所があってな」

ユーリエ：
「航空者さん、いつもはコンテナを落として行ってしまうのに
　昨日はくるくる回るし、話しかけてくるしでびっくりです。
　ジェトさんとの会話って言うと、グレムリンのことだね」

ブレイン：
「ああ。グレムリンを設計した航空者達は、グレムリンを自分達の理想を叶える
　神だと言っていた。だが、一方で、ジェトは自分のグレムリンをただのマシンで
　相棒だと言った」

ユーリエ：
「そうだね。自分の思いを真剣に熱く語れる人！
　カッコイイ！　です」

ブレイン：
「で、だ。奴に感化されたわけじゃないが、俺にとってもこのグラーベルは何なのか。
　こいつとの関わり方を、もっと真剣に考えるべきじゃないかと思ってな」

ユーリエ：
「でも、ブレインも前にグラーベルちゃんを新しい相棒って言ったし
　気持ちはジェトさんに近いんじゃないの？」

ブレイン：
「確かに、こいつは俺と共に戦ってきた相棒で
　レドやアネットの思いや技術を引き継いできた仲間だ。
　愛機との絆ってやつも多分……あると思う。だが……」

ブレイン：「…………。（下からグラーベルを見上げる）」




クラウザ：『気にかかるのは過去、ということかね』

ブレイン：
「ああ。こいつのことを俺はあまりに知らなすぎる。
　内蔵メモリも調べてみたが、レド以前のテイマー達の情報や
　過去の経歴は強力なプロテクトが掛かっていて見られなかった。
　中央での改修の経緯ぐらいは、爺さんに聞いておくべきだったか」

ユーリエ：
「そうだ！　グレちゃんなら、何か知ってるかもしれません。
　グレムリンの中から来たわけですし。
　グレちゃん、開発中のVRチュールをあげるので、昔の話をお願いします！」

ブレイン：「こいつに聞いてもなぁ……」

ユーリエ：
「へっ、しょうがねぇ野郎どもだ……。
　昔話をしてやるから耳かっぽじってよく聞けよ。
　あれは53万年前……いや1万8000年前だったか。
　俺にとっちゃ昨日のことの様だが……」

ユーリエ：「なんちゃって」

グレ：『ごろごろごろ』

ブレイン：「やれやれ、人が真剣に考えてるってのに」

クラウザ：
『真剣か。私にはそうは見えんが。
　マスターにはもう、分かっているのではないかね？』

ブレイン：「……どういう意味だ？」

クラウザ：
『手段はあるということだよ。
　まあ、その気になったらいつでも言いたまえ。
　方法は考えてある。少々、時間は必要だがね』

ブレイン：「…………」

ユーリエ：
「むむむ？　わたしには二人の会話が分かりません。
　ブレイン、クラウザ、内緒話はダメです。
　素直に白状しないとグレちゃんにお仕置きしてもらっちゃいます」

（グレは、ブレインにじゃれ始めた！）

ブレイン：
「あだだ、噛むな！　引っ搔くな！
　バーチャルのくせになんでだ！？　痛みがある！」

クラウザ：
『思念接続の応用だ。グレはマスターの内側から呼び出したものでもあるのだ。
　よってその繋がりは我々より強い』

ブレイン：「あの時の機械のせいか！　余計なことを！」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、2つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『祝福』

...オリジンデータ浸食率：1.08％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_34]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：南西海域【星の海】
座標：X=2,Y=4　FL【11574/21248】
戦場：第45ブロック 南西海域【星の海】

激戦が予想された巨大未識別融合体との戦闘は、戦場を共にした味方機の
捨て身の特攻で、呆気なく幕を閉じた。戦闘時間にして僅か7分の出来事である。
電磁フィールドの青い光と、炎上誘発装置の赤い光を纏いながら
融合体の核めがけて、脇目もふらず突っ込んでいくあの機体を
俺はただ見守ることしかできなかった。

エレクトロフィールドの広範囲攻撃で外殻を覆うジャンクグレムリンを
一掃し、それによって撃墜時効果の機体炎上誘発を起動させて
コアの未識別パーツを状態異常累積による機能停止に追い込む。
確かに、それはこちら側の損害を顧みなければ有効な戦法であり
クラウザも、その戦術を使用したテイマーに、いたく感心を示していた。
しかし、巻き込まれるこっちは堪ったものではない。何とか影響範囲外に
離脱することができたのは、重逆関節機の先制索敵と捕捉性能のおかげだ。
もし駆動輪機体で挑んでいたら、初動の遅さを突かれ甚大な被害を
受けていただろう。

案の定、当の本人は崩れ落ちる巨体の下で煙を吹いていた。
無茶しやがって……。だがまあ、今回の勝利の立役者は紛れもなく
あのヴォイドテイマーだ。俺は暁の水平線に敬礼を送って彼の健闘を湛えた。
絶滅戦場ではないし、生きてはいるだろう。多分。
だが反面、こちらは零力照射気嚢1基のみ撃墜と、なんとも微妙な戦果となった。
ユーリエに言わせれば、一番美味しい所を浚えて良かったね、との事だが
本当にそうなのか……？　なぜかあいつは、最後の気嚢撃墜を妙に楽しみにしてる
節がある。運動会か冒険任務での宝箱的なノリなのだろうか。
まあ、あのテイマーがエレクトロフィールドを使用してくれたおかげで
今回、連射系火器への速度が及ぼすダメージ削減力について、貴重なデータを
取ることができた。それで溜飲は下げることにする。

これで当面の脅威は一段落したはずだ。今後は、俺達もフヌやジェトが言った様に
タワー内に存在する、神秘工廠ゼラを目指さなければならない。
それには、地道に各領域を周りフロントラインを押し上げる必要がある。
遺産知識と対流思念知識を集めに行ったルキムラの動向も気になるが
もし彼等の方に進展があった場合、グレイヴネットを通じ何らかの動きがある筈だ。
今は次の大きな戦いに向けて、静かに事を進める時だろう。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：キャビン
巨大未識別融合体との戦闘後、バルク・クォーリーは自動航行モードで
タワー近海を南下し、漂着の海と星の海の境に差し掛かっていた。
ルアールは中央メルカルディアに帰還し、室内ではコーヒー片手に寛ぐブレイン
端末を操作するクラウザ、グレと遊ぶユーリエと三者三様の日常風景が戻っている。

◆INFORMATION：アップロード情報。
第5回目・北部海域【ペンギン諸島】での戦闘記録を送信。
第6回目・北北西海域【小群島】での戦闘記録を送信。
第7回目・北西海域【虚ろの海】での戦闘記録を送信。
第8回目・タワー近海【漂着の海】での戦闘記録を送信。

各未識別機動体及び敵対勢力の戦闘記録を送信。
連動グレムリン初期型、連動グレムリン初期型、加圧グレムリン初期型
加速グレムリン中期型、未識別融合パーツ断片

・現在調査進行度：Lv22。

ブレイン：
「はあ。昨日の戦闘、できれば爺さんに上手くやってる所を見せて
　安心させてやりたかったんだが。ままならんもんだな」

クラウザ：
『老匠は常にこちらのことを気にかけておられるようだ。
　直接、良い報告をできる機会は今後もあろう。
　我々はその時のために、より任務に励まねばな』

ブレイン：
「そうだな。昨日も中央の意向を確認するつもりが
　逆に励まされたりしたし、こっちの考えはお見通しだったんだろう。
　昔からどうも……あの人には頭が上がらん」

ユーリエ：
「ブレインの格好良いところは、わたしがいつも映像ファイルで
　おじいさまにお伝えしてるので、大丈夫です。
　ところであの真紅連理のタンクさん達
　ずっとわたし達と同じ方向に来てますけど、どうしたんでしょう」

ブレイン：
「あいつらはこの後、星の海でジャンクテイマーの掃討作戦に参加するらしい。
　丁度、向かう方角も同じだし、少し手を貸してやろうと思ってる。
　まだ駆けつけてくれた恩義も返せていないことだしな」

クラウザ：
『では、次のターゲットはジャングレムリンの大部隊なのだな。
　ふむ。巨大未識別討伐は肩透かしで終わってしまったが
　ジャンクテイマーも、徒党を組めば融合体並みの強敵だ。
　試せなかったアセンブルのデータを取れるかもしれんな』

ブレイン：
「俺も巨大未識別討伐のミッションは、何日か続くと思ってんだがな。
　まさか一日で40体以上討ち取るとは。ヴォイドテイマー恐るべしだ。
　ま、次の戦場こそは自分で戦果を上げられるように戦うとするさ」

ユーリエ：
「ブレイン、ファイトです！
　グレちゃんもがんばってと応援してます！」

グレ：『ごろごろごろ』

クラウザ：『完了。これで、私の方のレポートは終了だ』

ブレイン：「さっきから何のデータをまとめてたんだ？」

クラウザ：
『これかね？
　マスターとユーリエが使用している強化型FTスーツの運用データだ。
　ミッションスーツの開発担当を任されているのは私なのでね。
　グレムリン以外でも、作らなければならん資料は多いのだよ』




ユーリエ：
「おお、ブレインとわたしの凛々しい姿が！
　このスーツのおかげで、コワイ粉塵がいっぱいな外でも自由に歩けるので
　とても感謝です。虚空領域観光がはかどります」

ブレイン：「Ⅱ型とⅢ型じゃ、ヘルメットが大きく違うな」

クラウザ：
『そこは互換性があるため、自由に選択が可能だ。
　標準ではマスターのⅢ型はグレムリン操縦における利便性を考慮し
　頭部にフィットする標準メットを、ユーリエのⅡ型は
　外での調査や作業性を重視し、展望の広い大型メットを採用している』

ユーリエ：「ちょっと重いのが難点です」

クラウザ：
『ふむ、大型メットは軽量化が課題か。
　二人とも、他に装備について要望があるのであれば
　この機会に聞いておくが、物申したいことはあるかね？』

ブレイン：
「そうだな、パイロットスーツとしては申し分ないんだが。
　外で活動する時のために、もう少し外装的なものが欲しいかな。
　だが、あまりゴタゴタさせると操縦の際に邪魔になるし。
　難しいな」

ユーリエ：「わたしは、可愛いアクセサリが欲しいです！」

クラウザ：
『ふむ、格納性の高いオプションが好ましい……と。
　この試作型局地戦装備は正式採用後には虚空領域のような
　過酷な環境で任務に当たる、全ての探究者に対して支給される。
　よって、採用の決定には細心を注意を期す必要がある』

クラウザ：
『正式採用まで、まだいくつかのバージョンを挟む予定だ。
　二人には、今後も引き続きテストに付き合ってもらいたい』

ブレイン：
「了解だ。こういう仕事も結構、やりがいがあるもんだな。
　完成が楽しみだ」

ユーリエ：「……みんなに支給される……」

ブレイン：「どうしたユーリエ、急に考え込んで」

ユーリエ：
「ブレインのⅢ型、アーマードさんが着たらどんな感じになるのかなって
　考えてました」

ブレイン：
「……それは、確かに。似合わない、というか
　考えてみると、他にもこういう近代的装備を付けた姿を想像できない奴が
　結構いるな。俺達の仲間は」

ユーリエ：「ですよね」

クラウザ：『残念だが、それはサポート対象外だ』

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、2つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『傷跡』

...オリジンデータ浸食率：1.06％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_33]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：タワー近海【漂着の海】
座標：X=2,Y=3　FL【19153/32256】
戦場：第22ブロック タワー近海【漂着の海】

ブレイン：「くッ、これまでか」

警告表示と操縦棺に響く撃墜のアラート。俺は強化FTスーツのメットを脱ぎ
座席後部へ投げ捨てた。シミュレーション戦闘で本日何度目かの敗北。
相手は真紅連理に提供された巨大未識別融合体の模擬戦用データだ。
だが、それは予想以上に手強い相手だった。

現状のフレームと脚部パーツの組み合わせでは追跡能力が足りず
未識別融合体の素早い捕捉に対し、初動でかなり遅れを取ってしまうのだ。
今の選択肢ではいくら機動性を上げてもこの差を埋めることは不可能だった。

ふと下を見ると、いつの間にかVR猫のグレが膝の上で寝息を立てている。
猫の世界のパーツを作製し、組み込んでシミュレーションを行ったことで
若干安定したようだ。まだ少しノイズが走るが、じきに取れるだろう。
俺自身、ペットを飼う機会など今まで無かったが、こうした愛嬌のある
様子を見ていると、夢中になる人間の気持ちも分かる気がする。

グレ：『にゃうー』

ブレイン：
「おっと、起こしちまったか。まだ寝ていていいぞ。
　VRだから、いても作業の邪魔にはならないしな」

グレ：『ごろごろごろ』

ブレイン：「お前は気楽でいいな」

機体構成の大幅な変更を二人に提言する必要があるだろう。
順調に思えた調査任務は、ここにきて若干雲行きが怪しくなりつつある。
戦闘や思念体に対する問題もそうだが、それ以上に、今朝フヌに見せられた
夢の内容が心に引っかかっていた。

七月戦役の事件以来、メッセージ性のあるビジョンを見た時に
それが夢なのか干渉なのかは、こちらで分かるように細工をしている。
フヌのメッセージは、虚空領域の終焉について語る内容だった。
いや、フヌの干渉が無くとも、世界の輪廻を司るダストグレムリンと相対する以上
世界の消滅はありえる結末として、考えるべきだったのだ。

ブレイン：「外界に来てまで……また繰り返されるのか」

探究者となることで捨てたかつての故郷、ジアースを思い出す。
俺は故郷の大地を失っていた。
俺とクラウザの二人は外界に旅立ち、消滅の難を逃れたが、あの時のことは
心に深い遺恨として今も残り続けている。
最も、俺一人の力でどうにかなるような問題でもなかったが……。
と、同時に、俺の中で中央の方針に対する、ある疑念がわき上がり始めていた。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：ガレージルーム
バルク・クォーリーの機体格納庫。周囲は静まり返っており、グラーベルの
操縦棺のみ光が漏れている。ブレインが巨大未識別融合体との仮想戦闘を
行っている間に、作業機械達もそれぞれの務めを終わらせていたようだ。
機体下の休憩所には小休憩で取ったバイオベーコンの缶詰や飲料水のボトルが
無造作に置かれたままの状態になっている。

ユーリエ：「ブレイン！　ここにグレちゃん来てますか」

ブレイン：「操縦棺で寝てるよ。あの様子なら問題なさそうだ」

クラウザ：『アセンの方は、苦戦しているようだな。マスター』

ブレイン：
「初速速度が足りん、駆動輪じゃだめだ。
　苦肉の策だが、アセンブルを大きく変える必要があるな」

クラウザ：
『時には勝利への選択肢が限られることもある。
　我々は恵まれた戦場で戦っているわけではないのだからな』

ブレイン：
「そうだが、レポートの提出期限が迫ってるってのに。
　ここにきて脚部変更とは……また一からデータの取り直しだ。
　フレーム変更での索敵弱化がここまで影響するとはな」

クラウザ：
『期限に間に合わせても、内容が不完全では意味があるまい。
　ミッションレポートは他の探究者と情報を共有するためのものだ。
　今後、他の誰かがマスターのレポートを参考にグレムリンの
　アセンブルをする機会が無いとも限らん。
　マスターが、レドやアネットのレポートを参考にしたようにな』

ブレイン：「他の誰か、か。なあクラウザ、中央は……」

ブレイン：
「いや、いい。今はこんなことを考えてる場合じゃないからな」

クラウザ：『…………』

ユーリエ：「すやすやグレちゃん、とても可愛いです」

（グレはユーリエに抱かれたまま眠っている！）

ユーリエ：
「ふっふっふ。これでわたしの野望がまた一つ達成されました。
　しかし、わたしの欲望は留まることを知りません。
　クラウザ、次の大いなる計画を実行に……」

ブレイン：「おいおい、まだ何か考えてるのか？」

？？？：
『……ユーリエよ、あまりブレインを困らせるものではないぞ』

ユーリエ：
「はっ！？　この波動はミストロッド！　それじゃ……」

ルアール：
「こうして直接、というのは久しぶりじゃな。
　息災なようで何よりじゃ。ブレイン、クラウザよ」

クラウザ：
『これは……ようこそおいでくださいました。ルアール老匠』

ブレイン：
「爺さん！　来るとは聞いてたが、いきなりだな。
　一声かけてくれれば、こっちから迎えに行ったのに」

ルアール：
「なに、この方が現場の正確な様子が分かるというものよ。
　随分と根を詰めておった様じゃが、調査の方はどうじゃ」

ユーリエ：「お、おじいさま」

ルアール：
「ふむ。ユーリエよ、修練の方は一応続けておる様じゃな。
　しかし、お主には今回、ブレインの補助を任せたはずじゃ。
　あまり我儘が過ぎると……蛙に変えて連れ帰ってしまうぞ？」




ユーリエ：「ひいいぃぃ……。カエル、カエルは嫌です」

ブレイン：
「まあまあ爺さん。今回は、ユーリエも結構真面目に取り組んでくれてるよ。
　任務の方は、ちょっと手強い相手が出てきてな。
　それの対策に集中しているところさ」

ルアール：
「強力な敵か。ならば丁度良い、レドとアネットより機体構成のサンプルを
　幾つか渡されておる。中央の仮想装置で作製したものだがなかなかの物よ。
　活用するがよい」

ブレイン：
「本当か、助かるぜ！　二人とも粋なことをしてくれるじゃないか。
　ちょっと待っていてくれ、早速試してみる！」

クラウザ：『ありがとうございます、老匠』

ルアール：
「あやつは、昔から少々意固地な部分があるからのう。
　こうしたものもあった方が柔軟に動けると思うてな」

クラウザ：
『こちらの作業が済み次第、艦内を案内いたします。
　暫くはユーリエと水入らずな時を過ごされると宜しいでしょう』

ルアール：
「はっはっは。バレておったか。
　赤魔女めにも散々言われたものよ。視察に乗じて遊びまわるなとな」

ユーリエ：
「クラウザ、艦の案内ならわたしが。行きましょう、おじいさま」

ルアール：
「うむ。では頼むとするかのう。
　しかし、この粉塵というのはなんとも珍妙なものじゃな。
　艦の外を見るのが楽しみじゃわい」

ユーリエ：
「おじいさまもミストロッドも世界錯誤なので
　誰かに見つかってしまうと大変そうです」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、2つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『傷跡』

...オリジンデータ浸食率：1.04％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_32]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報・戦場：第56ブロック 北西海域【虚ろの海】
座標：X=2,Y=2　FL【11403/20992】

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■エリア情報：北北西海域【小群島】　現在位置：青花工廠アネモネ
虚空領域の北西に位置する、小島が点在する海域。随一の辺境と呼び名が高い。
怪奇な自然と、多くの野鳥と触れ合えるこの場所は、世を忍び暮らすのに最適だろう。
目ぼしい資源も無い荒廃した島に、青花工廠アネモネがひっそりと存在する。
ブレイン達はフレーム換装の為、この工廠にライフスチール持参で停泊していた。

ブレイン：
「ラストフレームともついにお別れか。
　しかし、フレームもパーツも換装されて全く別物に変わっても
　同じ機体っていうんだから、考えてみると不思議なもんだな。
　グレムリンってのは」

クラウザ：
『戦闘プログラムのAIに蓄積された経験や技術。
　それこそがグレムリンを個体たらしめる要因なのだろう。
　この手の兵器には珍しい事であるまい』

ブレイン：
「そうなんだが、アネットと話した選定の儀の話を思い出してな。
　あの時、俺はこいつをただのメカとしか見てなかったが
　レドやアネットはこいつにプログラムを超える魂の様なモノの存在を感じていた。
　もしそうなら、確定された事象を覆す、なんて事も起こりえるのかもしれん」

クラウザ：
『グラーベルが境界を超えるものならば、我々は中央の意に倣い
　選定官として導き手の任に動かねばならない。
　実際、グラーベルのテイマーとして戦って、マスターはどう感じているのかね？』

ブレイン：
「何とも言えないな。答えを出すには、まだ早すぎる」

クラウザ：
『ふむ。もしかしたらその件と無関係でないかもしれんな。
　この後、グラーベルのシステムを用いてある試みを行いたいのだが
　協力を頼めるだろうか。マスターの力が必要だ』

ブレイン：
「珍しいな、いつもなら有無を言わさず巻き込むお前が。
　嫌な予感がするが、何をするんだ？」

クラウザ：『ちょっとした実験だよ』

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：メインルーム
青花工廠から戻ったブレインを待っていたのは、満天なユーリエの笑みと
傍らでタコ足の如くコードを伸ばした、名状し難い異形の機械であった。
奇妙な肢は捻じれて歪み、ガレージに繋がる扉の先に続いている。
空調で適温に調整されている筈の部屋で、不快な冷や汗がブレインの頬を伝った。

ブレイン：「グラーベルのシステムから、猫を呼び出す？」

クラウザ：
『うむ。先日、各企業からの情報提供でパーツ素材の概要が
　フレーバーテキストの形で公開されたのは知っていよう。
　我々が協賛してきたフェアギスマインニヒトからも
　猫養育に関する情報が開示されている』

ユーリエ：
「猫養育は、グレムリンの回路で猫さんを育てるシステムみたいです。
　つまり、グラーベルちゃんの中には猫さんがいる！」

クラウザ：
『正確には戦闘の余剰演算力でVRペットの行動データを構築するものらしい。
　ならば猫缶、猫じゃらしを使用してきたグラーベルの記憶領域には、
　構築中のVRペットのデータが記録されている筈だ。
　汎用行動データのみの、個体として存在基盤の欠けた状態でな』

ブレイン：「存在基盤の欠けた。それはまさか、奴らと同じ？」

クラウザ：
『気づいたようだな。この試みはグレムリンの内面世界に対し
　こちらから干渉する試行実験として有意義なものとなる。
　ちなみに、発案者はユーリエだ。
　先日、アネットにアセンブルに関しての講義を受けた際に閃いたらしい』

ブレイン：
「確かに昨日はアネットと熱心にアセンの勉強をしていたが。
　出た結論がそれとは、相変わらず発想が斜め上だな、ユーリエは」

ユーリエ：
「えっへん！　今からとってもワクワクです。
　グラーベルちゃんの猫さんはどんな子なのでしょう」

ブレイン：
「話は分かった。協力させてもらおう。
　で、俺の力が必要ってのは？　何をすればいい？」

クラウザ：
『VR猫を現界させるには個体としての情報、パーソナルデータが必要だ。
　現状で我々が用意できる猫の個体情報。
　……それは、何だと思うかね？　マスター』

ブレイン：
「……まさか、とは思うが、俺か？」

ユーリエ：
「その通りです！　にゃん化の呪いで変身する、猫ブーちゃんの情報を使います！
　転送機械はクラウザが一晩で造ってくれました！　ブレイン、これをどうぞ！」

クラウザ：
『今から、猫マスターの個体情報をグラーベルに移し、VR猫を顕現させる。
　オリジンデータの外界浸食率に多少影響を受けるが
　コピーデータを一方的に送るだけだ。大した値にはなるまい』

ブレイン：
「嫌、といえる雰囲気じゃないな。わかったよ。
　だが、予想外のアクシデントは勘弁してくれよ」

ブレイン：「被ったぞ。これでいいのか？」

クラウザ：
『巨大未識別と戦闘が始まれば、機体調整に時間を割くことになる。
　やるなら今しかあるまい。ユーリエ、転送スイッチを押してくれたまえ』

ユーリエ：「アイアイサー！　ポチっとな」

クラウザ：
『ACCESS...ARCADIA_DATEBASE...
　COPY_DATA...CADE:-BMz95G01Wz-
　OPERATION_COMMAND...TRANSFER...EXECUTION.』

ブレイン：「うぁぁぁ……す、吸いとられるぅぅぅ……」

……ザーッ……ザザーッ……

VR猫：『……ザザーッ……ザザーッ……ニャ』

VR猫：『……ザザーッ……ニャァァァン……ザザーッ……』




ユーリエ：「やりました、実験は成功です！　おいでませ、猫さん！」

VR猫：『……ザザーッ……ニャァァァン……ザザーッ……』

ユーリエ：「猫ちゃん？　なんだか、電波が遠いような」

クラウザ：
『グレムリン側の猫養育システムが不完全だからかもしれんな。
　完全に顕現させるには、猫の世界を付与したパーツが必要だろう』

ユーリエ：
「あ、でも消えたりはしないみたいです。新しい仲間が増えました。
　夢にまで見た猫ちゃんのいる生活が虚空領域に！」

ブレイン：
「まだなのか？　教えてくれ、俺はいつまで吸いとられていればいい」

クラウザ：『すまないマスター、実験終了だ。協力感謝する』

ユーリエ：
「ありがとうブレイン、おつかれさまです。
　早速、猫ちゃんに名前を付けてあげましょう。わたしはぶ」

ブレイン：
「先に言っておくが、ブレインとかブーちゃんとかは却下だぞ」

ユーリエ：
「むむむ、言われてしまいました。それじゃ、えーとえーと……」

ブレイン：
「そうだな。グレムリンで白黒グレーだし、『グレ』ってのはどうだ？」

ユーリエ：
「おお！　グレちゃん！　かわいい！
　じゃあ、今日からあなたの名前はグレちゃんです！」

グレ：『……ザザーッ……ニャァァァン……ザザーッ……』

ユーリエ：
「むむむ、触ることも撫でることもできません。
　グレちゃん、スルー力高すぎです」

ユーリエとは探究者のパートナーとして組むようになって長いが
時折、こんな感じで妙な案を思いついては騒動を起こすから困ったものだ。
だが、今回は怪我の功名か意義ある実験をする切欠となった。
この結果が、思念体共への対策に繋がってくれることを切に願う。

しかし、前回の任務で掛けられた猫化の呪い、ユーリエに遊び感覚で付けられた
様なものだったが、意外なところで役に立っている。
アネットの任務にサポート役で潜り込めたのも、あの姿があったからだしな。
もしかしたら最初から……いや、それは流石に考えすぎか。
どうもあいつの行動は読めない部分が多い。探究者としての実力は、確かなんだが。

任務は巨大未識別の会敵を目前に、思念体の再出現と不安要素こそあるものの
新フレームの受領を完了。アセンブルの研究も軌道に乗り、戦果もそれなりに良好と
悪くない結果を出せている。真紅連理は巨大未識別の特性を利用し、ジャンクテイマーや
支援財団に大打撃を与える計画を考えている様だ。ジャンクテイマー共のスポンサーが
何を企んでいるか不明だが、形振り構わずコンテナをかき集めている現状を考えるに
世界に仇名す大規模な計画を企てているのは間違いない。

今回と、次の巨大未識別との戦闘でショットフレームのデータを反映させ
第一回、駆動輪アセンブルの報告書を提出する予定だ。
最近はコンテナ防衛に掛かりきりで未識別機動体との戦闘がおざなりになりつつある。
その分、こちらの成果で穴埋めしなければ。

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
有効思念制御識：『未来』『傷跡』『希望』『祝福』
...オリジンデータ浸食率：1.03％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_31]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：北北西海域【小群島】
座標：X=2,Y=1　FL【6757/13824】
戦場：第56ブロック 北北西海域【小群島】

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：ガレージルーム
グラーベルに繋がれた端末から、ラジオ音声で様々なニュースが流れ続けている。
手前にはパイプ椅子に腰掛け、それを聴く二つの人影があった。
一人はブレイン。もう一人は銀髪を頭の上で二つに結んだ女性。
前任務でのグラーベルのテイマー、アネットアート・アーガイルその人である。

ブレイン：
「あれ以来、ずっと世界中が混迷を極めてる状態さ。
　未識別機動体の脅威も、グレムリンの新型が現れたりと激しさを増している。
　最近は人間同士の戦いも激化してきてな。
　緊急ミッションでテロ対策に駆り出されたりもした」

アネット：
「そうですか……TsCはこの世界で最大の組織だったわけですし
　秩序の維持に与えていた影響も大きかったのでしょうね。
　改めて、あの戦いの爪痕の深さを感じずにいられません。
　彼らも自らの理想のために戦っていた。
　私達も間違った事はしなかったと、そう思いたいです」

ブレイン：
「ま、悪い事ばかりじゃないさ。
　TsCが消えて大企業が傭兵相手に自由競争を始めるようになった。
　だからこうして、好きに企業を協賛し開発計画の恩恵にありつける」

ユーリエ：「アネットちゃん、お茶が入りました。どうぞ！」

アネット：「あ、ありがとうございます」

ブレイン：「茶？　あったのか、そんなの」

ユーリエ：
「これはとっておきなので、普段はダメです。お客様おもてなし用です。
　なので、ブレインは今日も変な味のコーヒーをどうぞ！」

ブレイン：
「コーヒーか。ま、それでもいいが。頂くよ。
　で、今日は急にどうしたんだ？　中央事務局も忙しい時期だろう。
　勿論、こっちはいつでも歓迎だがな」

アネット：
「はい。なので、明日には戻らないと。
　実は先日、アーカイヴでブレインの零錆戦線レポートを
　見せていただいたのですが……」

アネット：
「その、かなり無茶なアセンブルで戦っている様でしたので
　心配になりまして」

ブレイン：
「成程、確かにここ数日、尖ったアセンばかり試してた気がするな。
　だが心配無用だ。自分で言うのもなんだが、上手くやれてるよ。
　次の機体評価は見ごたえある内容を出せると思うぜ」

クラウザ：
『マスター、話し中のところ済まないが
　グラーベルの広域索敵が正体不明の反応を感知した。
　数的に未識別機動体のものではない、恐らくはグレムリンだ』

ブレイン：
「またかよ。いい加減にしろ、ジャンクテイマーどもめ！」

アネット：「ど、どうしたのですか？」

ユーリエ：
「実は最近、ブレインはモヒカンのお兄さんから
　ずっとストーカー被害を受けているのです」

アネット：「ええっ！？」

ブレイン：
「言い方ァ！　狙われてるのは俺じゃない、コンテナだ！
　どういうことだクラウザ！　威圧アセン、効果無いじゃないか！」

クラウザ：
『うむ。予想以上に根性ある略奪者だったようだな。
　丁度良い機会だろう。アネットが安心して中央に帰れるよう
　マスターの戦いを見せてみてはどうかね？』

？？？：
『……あら、やっぱり帰ってしまうの？
　私のために戻ってきてくれたと思ったのに。残念ね』

ブレイン：「！？」

アネット：「この声は……」

ユーリエ：
「あ！　ブレイン、アネットちゃん、ステーションの上に！」




？？？：
『モーシン、キョーキ、下がりなさい。
　また会えて嬉しいわ、アネットアート・アーガイル。
　久しぶり、というほど時間は経ってないかしらね、ここでは』

アネット：「あなたは……えっと、どちら様でしたっけ？」

憎悪：
『　わ　た　し　よ　！　おのれ、忘れたとは言わせないわよ！』

アネット：「ああ、あの時の。って、ええっ！？」

ゾーオ：
『うぐぐ、余計な力を使ったから存在が。
　まあ、余りに姿が変わってしまったし、分からなくても仕方ないわ』

ブレイン：
「七月戦役の時の思念体か？　なぜここに。
　お前達は外に干渉できる存在じゃなかったはず」

ユーリエ：
「説明しよう！　彼女は過去にグラーベルに乗ったテイマーの残留思念である！
　夢現の七月戦役でアネットちゃんを操って好き勝手しようと企んだが
　逆にボコボコにされてしまったのだ！」

ゾーオ：
『人としての基盤の欠けた私達は、グレムリンから得た情報基盤で補うことで
　存在を維持していた。でも、貴女があの一撃でそれを吹き飛ばしてくれたから
　私は巨大な姿を保てなくなったの』

クラウザ：『……ほう』

ブレイン：
「何をしに現れた。アネットをまだ諦めてないのか？
　それとも復讐にきたとでも？」

ゾーオ：
『まさか。あの時は何もかも壊してやりたい気持ちで一杯だったけど
　今はそんな気分じゃないわ。おかげで人間として色々思い出す事ができたし。
　貴女には感謝しているの、アネット。
　どう？　そこの男はさっさとクビにして、また一緒に……』

アネット：
「グラーベルのテイマーはブレインです。私がテイマーに戻る事はありません。
　それにあの時、私は私の信じるままに道を進んだ。
　あなたにお礼を言われることじゃありません」

ゾーオ：『相変わらず強情ね。それでこそ、なんだけど』

ブレイン：
「あまり俺を見くびるなよ……！　お前達のネタは割れてるんだ。
　今度は前のようにやれると思うな……！」

ゾーオ：
『ふん、まあいいわ。私は、貴方達に興味が湧いたの。
　貴方達の戦いを見届けたいと思ってね。それを伝えに来たのよ』

ブレイン：「何？　まさか、ここに居座るつもりなのか？」

ゾーオ：
『居座る？　何言ってるの。私達はあの機体に刻まれた思念。
　つまり、グレムリンの一部でもある。ずっとここにいたのよ』

？？？：『…………』

ゾーオ：
『どうしたの？　……へえ、面白くなりそうね。
　ブレイン、といったかしら。貴方の実力、すぐ見せてもらう事になりそうよ。
　コンソールで継続画面のホームを見てみたらいいんじゃないかしら』

ブレイン：「何だと？　これは……！」

◆INFORMATION：メールが届いています。
　件名：脅威が迫っている*NEW*

ユーリエ：「メールだね。脅威が迫っている！」

アネット：「どうしたのですか、ブレイン」

ブレイン：
「真紅連理の部隊が戦場で巨大な未識別機動体を発見したらしい。
　テイマーに掃討依頼が来ている」

ゾーオ：
『精々頑張りなさい。あと、一つ言い忘れてたけど。
　貴方達、面倒なのに目を付けられたわよ。この先、少し苦労するかもね』

ブレイン：「どういう意味だ？」

ゾーオ：
『ふふふっ。今日はもう消えるわね。
　でも、姿は無くとも傍にいるわ。いつでもね』

ブレイン：「…………」

面倒な事態になった。夢現の七月戦役でアネットに干渉してきた過去テイマーの思念。
奴等がまた姿を現したのだ。前回の任務はあいつ等のせいで散々な目にあった。
今の所、姿を見せただけで悪事を働いたわけじゃないが、油断はできない。

なぜ外界に干渉できたのか、それらの理由も含め奴等には謎が多いが
その存在がグラーベルの記憶領域に刻み込まれたものならば
何らかの方法で行動を制限したり、封じることはできるはずだ。

だが今は、目下の課題として差し迫る巨大未識別の脅威に対処せねばならない。
真紅連理は5機以上の傭兵部隊を前提にミッションを発動させる手筈らしい。
通常、ヴォイドテイマーの戦場選択は自由意思で、条件が提示された前例はない。
それだけの敵、ということだろう。

思念体共の思惑通りなのは癪だが、自分の力を試すには良い機会だ。
どんな強敵が相手でも戦えるよう、これまで以上に入念なパーツ選択と
アセンブルが必要だろう。皆とよく協議しなければ。

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、四つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『傷跡』『希望』『祝福』

...オリジンデータ浸食率：0.027％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

　かつて、私は壊すために生み出された。
　オリジンフレームより分かたれた数百、数千分の一の凡庸たる複製。
　それが私だった。

　力を振るう事に理由など無く、原初の記憶は炎の彼方に。
　我が意思は、己が使命への答えを持たず。
　永き戦いの中、自らの在り様も傍観し続けた。

　だが、戦局を見通すこの瞳が、望む光景を見出せずとも。

　鋼の体躯の内に、秘めたる思いを抱けずとしても。

　この腕脚が、敵に滅びを与えるものだとしても。

　理念が、妄信、狂気、憎悪の果てに潰えたとしても。

　その翼が、駆けるべき空を失ったとしても。

　（手を伸ばす）
　その手を支える。

　それこそが、虚無なる戦いの果てに辿り着いた答えならば。
　今を抜け出そうと足掻く、目覚めし新たな命のために。

　――私は、

　……………。

　…………………………。

　人よ。虚空を訪れし、異邦の魂よ。
　お前が砂塵に穿たれた縛鎖を解き放つ者であるならば。

　その証となりし意志の力。

　我が前に、示して見せよ。




[MS_30]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：北部海域【ペンギン諸島】
座標：X=3,Y=1　FL【5895/20864】
戦場：第30ブロック 北部海域【ペンギン諸島】

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：ガレージルーム
バルク・クォーリーの機体格納庫。今日も変わらずクラウザ監督の指揮の元
小型機無人機が作業に勤しみ、格納庫内は喧騒に包まれている。
ステーションに待機したグラーベルの前で、今度はグレイヴネットの端末調整に
頭を悩ませるブレインとユーリエの姿が見える。部屋の片隅にある部品棚の影から
三人を遠巻きに覗く蜃気楼の様な気配が一つ。それは……。

◆INFORMATION：アップロード情報。
第3回目・北東海域【雨音列島】での戦闘記録を送信。
特殊任務・演習場、対プロジェクト・ジャック・オーの戦闘記録を送信。
第4回目・北北東海域【氷獄】での戦闘記録を送信。

各未識別機動体及び敵対勢力の戦闘記録を送信。
狙撃機『マインゴーシュ』、『零力照射気嚢』
思念解放グレムリン『リザレクション』、充填グレムリン初期型

・現在調査進行度：Lv19。

ブレイン：
「確かに最近、グレイヴネットの調子が良くないな。
　接続先のサーバが選択できない。遠隔でハックされてるのか？」

ユーリエ：
「あ、わたしが使った時もこんな感じでした。
　勝手に色んな所に飛んじゃって。恐怖、怪奇現象！　です」

ブレイン：
「成程な。多分、誰かが管理権限を使って操作してるんだ。
　しかし例の幽霊騒ぎ、随分と大ごとになってるみたいだな。
　未識別グレムリンか……正直、ただの噂だと思っていたが
　そう単純な話じゃないってことか」

ブレイン：
「それに、噂を意図的に拡散しようとする意思も感じる。
　警告のつもりか？　それとも他に思惑があるのか？
　いずれにせよ、どうもキナ臭い話だな」

ユーリエ：
「ブレイン、大丈夫です。昨日、わたしがお祓いの儀式をしたので
　バルク・クォーリーとアーカディアに悪い幽霊はいません。
　もし、いたとしても良いオバケです」

ブレイン：「悪い妖にカテゴライズ出来そうな奴なら、そこに」

クラウザ：『何か言ったかね、マスター？』

ブレイン：
「いや、なんでもない。ところでユーリエ、先行調査の二人が
　未識別機動体についてまとめたレポートを残していただろう。
　あれはどこに仕舞った？」

ユーリエ：
「データはアーカディア・アーカイヴの調査ファイルで……。
　あ、でも紙媒体のも確かこっちに。
　……もぞもぞ」

ユーリエ：「ありました！　これをどうぞ！」

ブレイン：「早いな、助かるぜ」

ユーリエ：「えっへん！」

クラウザ：
『マスター、調べ物をしているところ済まないが
　グラーベルの広域索敵が正体不明の反応を感知した。
　数的に未識別機動体のものではない、恐らくはグレムリンだ』

ブレイン：「なんだと？　またジャンクテイマーか？」

クラウザ：
『戦場に先回りし待ち伏せる戦法、先日のジャンクテイマーと手口も通ずる。
　他に仲間がいたのかもしれんな』

ブレイン：「全く、厄介な奴らだ」

ユーリエ：
「モヒカンおかわりさん！　でも、まだ分かりません。
　ひょっとすると、昨日の人がリベンジマッチに来たのかも！」

ブレイン：
「あれだけボコボコにしたのにか？
　あり得ない話じゃないが……昨日の今日だぞ、早すぎるだろう」

クラウザ：
『ふむ。どちらにしろ、奴らは獣だ。
　これ以上、舐められるような戦いをする訳にはいくまい。
　マスター、敵の戦意を挫く良いアセンブル案があるのだが。
　試してみるかね？』

ブレイン：
「面白い。なら今回はクラウザにアセンブルを任せる。
　換装が終わったら呼んでくれ。シミュレーションで試しておきたいしな」

クラウザ：『フッ、任せておきたまえ』

ユーリエが騒いでいたグレイヴネットの怪奇現象を調べるため
朝から端末の調整をしていたが、どうやら原因は機器の不具合ではなく
外部からリモートコントロールを受けていたようだった。
調整中、俺も無事？　幽霊騒ぎの現場に遭遇することができた。

音声ログで確認された、未識別グレムリンという新しい敵。
未識別機動体は既存の兵器の姿で現れる。ならば、グレムリンの姿を模して
現れたとしても不思議ではない。
レド達の調査レポートによるとTsCが存在していた頃の未識別機動体には
異世界の兵器を模った個体も存在していたらしい。二人は戦場で戦う者の思念が
未識別機動体の生成に影響を与えているのではと仮説を立てていた。
音声データのテイマー達と違い、俺達は傭兵活動を始めて日も浅く
戦場で死に別れた仲間などもいない。
その点で、情に流され隙を突かれるという心配はないが、未識別機動体が
グレムリンの力を得るのなら、その戦闘力は純粋に脅威だ。

過去の再現。幽霊悪鬼。ふと先日、突発依頼で受けたジャック・オーの一件を
思い出した。リザレクションのテイマー、奴のやろうとした事はテロ行為であり
許されるものではない。しかし、失われた清浄な世界への思いや、現状に対する
やり場のない怒り。そうした感情には同情できる部分もあった。
過去の栄華を知る者達の中には、彼の様に今の世界に鬱憤を溜めている人間も
少なくないのかもしれない。

だが反対に、世界には滅びに瀕することで逆に活気になる輩も存在する。
悲しいかな、人間とはそういうものだ。故郷の大地でも、そうした手合いは
幾度となく見てきた。戦火を交えた事も一度や二度ではないだろう。
どちらにしろ、迷惑な奴等であることに変わりはない。
どうやら俺達にとって、略奪者を振り切る事の方が火急を要する任である様だ。

？？？：『…………』

ユーリエ：「あ、こんにちは！」

？？？：『！？　！？　！？』

ユーリエ：
「むむむ。なぜか逃げられてしまいました。ちょっとショックです」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、四つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『傷跡』『希望』『祝福』

...オリジンデータ浸食率：0.025％

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_29]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：北北東海域【氷獄】
座標：X=4,Y=1　FL【0/13440】
戦場：第65ブロック 北北東海域【氷獄】

◆SYSTEM_COMMAND...MAIL_MODE：新規作成
件名：霧の大地《零錆戦線》調査報告・グレムリン『グラーベル』の運用について
発信：現地拠点バルク・クォーリー・AR
発信者：一等格探究者ブレイン・メザード、クラウザ・ガル
特等格探究者ユーリィエル・メルビアス

◆STATUS_COMMAND...機体情報：グラーベル
フレーム：ラスト
頭部：ヴォイドフェイス　：腕部：マンティス　操縦棺：ウィンドミル
脚部：盾二脚　エンジン：大型ボイラー　索敵：スピンクス
主兵装：硬質ダガー　副兵装：ヒートストリング　背部兵装：速射砲
機動補助：緊急推進器　自由1：無し　自由2：無し

思念制御識・未来を使用し、加速時効果のパーツを主軸とした中量二脚機体。
次回戦闘より、アセンブルの方向性を駆動輪を使用した構成へ変更するため
初期構成案のまとめとしてアーカディア・アーカイヴに登録する。
正し、この機体は七月戦役からの仕様変更を確認する試験的なものであり
多くの問題点を抱えるため、構成案として非推奨である。

パーツの加速時効果を利用し、加圧と耐久を高める点は七月戦役時の中二脚機体と
同様である。武装は硬質ダガーと速射砲、ヒートストリングを使用している。
戦況によってはサイコプレッシャーも有効である。
また、未来制御識の特殊能力である切り裂く風の効果で、弾薬を抑えつつ
複数の敵機を殲滅できる。ヒートストリングはスペック値以上の高火力を発揮し
装甲の厚い大型機とも渡り合う事が可能だ。

本機体は過去三回の戦闘で未識別機動体を相手にそれなりの戦果を挙げた。
だが抱える問題点、効率性の悪さは無視できない課題だ。
まず、今回からのフレームやパーツの仕様変更で自由欄が絶滅戦場限定になり
加速も毎分発動する方法が限定された。これにより、七月戦役時の同様の
機体構成よりかなり性能を落としている。加速回数を少しでも稼ぐ為に
捕捉速度を重視した結果、追跡能力を落とせず、レーダーを積む余枠が無い。
また、頭部のヴォイドフェイスが断線漏電に弱いという点も問題だ。
現状、多くのヴォイドテイマーが採用している逆関節型機体などと比較すると
構成の未熟さ、嚙み合わなさを実感できる結果となった。

しかし、この調査結果はあくまで第三日目終了時点でのものであり
今後解放されるパーツによっては大きく改善できる見込みがある。
問題点が分かり易いということは、改善の方向性も明確であるということだ。
例えば、思念制御識・祝福の充電パーツを採用して殲滅力の底上げを図ったり
自機攻撃パーツで被攻撃時加速を発動させる等、幾つもの改善案が挙げられる。
更に改良を続ければ、この方向性のままでも七月戦役時以上の性能を
獲得することができるだろう。

また、新たな推奨構成を確立次第、追って報告する。
成果についてはアーカディア・アーカイヴのアセンブル案の項目を参照のこと。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：ガレージルーム
バルク・クォーリーの機体格納庫。AR改装され、機能性、利便性が向上された。
搬入された大きなコンテナが一角を占拠しており、周囲ではクラウザの指揮の元
自立型の作業機械が数機、所狭しと動き回っている。
中央のステーションには膝をついた状態で待機しているグラーベルと
その脚元で、レポート作成に頭を悩ませるブレインとユーリエの姿も見える。

ブレイン：
「よし。中二脚機体のレポートはこんなもんでいいだろう。
　正直、この結果で中央が納得してくれるかは疑問だが。
　俺も以前のデータに頼って改良を横着してしまった感があるしな」

ユーリエ：
「ブレインが怒られてしまったら、わたしも一緒に謝ります。
　いつもおじいさまに雷を落とされてるので、ごめんなさいは得意です」

クラウザ：
『マスター、投下コンテナの搬入、及び確認作業を完了した。
　状態は良好だ。戦闘や落下による破損もない。中の物資も無事だろう。
　記載されている配送先は、東南東海域【南の島】だな』

ブレイン：
「ご苦労。しかし、ここでコンテナを拾うことになるとはな。
　昨日、行き先を決めた時になんとなく予感はしてたが……」

ユーリエ：
「おっきくて立派な箱だね。中には何が入っているのでしょう？」

ブレイン：
「アネットと戦役で戦ってた時、何度か拾ったことがある。
　中身はグレムリン用の弾薬と、あとは人が生活に使う物資だな。
　異世界の物品らしいが、ユーリエみたいな普通の世界の出身なら
　結構、見慣れた物だよ。こういう場所じゃ、貴重だけどな」

ユーリエ：
「世界のどこかに、これを求めてるがいるんだね。
　みんなの暮らしのために、迅速丁寧にお届けしないといけません。
　メルカルディア・エクスプレス便のはじまりです！」

ブレイン：「だが、パクることもできる」

ユーリエ：「契約違反行為です。作戦行動を中断します」

ブレイン：
「いや、言葉が悪かったな。違反行為じゃないぞ。
　コンテナの使用も契約者から与えられた正当な権利だ。
　俺達テイマーも戦い続けるには物資がいるしな」

ユーリエ：
「でも第七駐屯地で補給は受けたし、物も弾もまだ余裕あるよね？」

ブレイン：
「そうなんだが、届け先の場所が悪い。南の島は予定してた目的地と真逆だ。
　ライフスチールは魅力的だが、温泉を目の前にして引き返すってのは……。
　クッ……」

ユーリエ：
「そういえばそうでした。
　無辜の皆さんの豊かな生活か、わたし達の豊かな生活か……。
　なんということでしょう。これは究極の二択です。
　むむむむむむ……」




ユーリエ：
「わたし決めました！　ブレイン、温泉に行きましょう！」

ブレイン：
「即答だな。まあ、欲望には逆らえないか。
　俺も同意見だ。行くぞ、健康温泉に。俺達の豊かな生活のために！
　エクスプレスな宅配便じゃなくなってしまうが
　無辜の民には少し待ってもらうとしよう」

クラウザ：
『マスター、グラーベルの広域索敵が正体不明の反応を感知した。
　数的に未識別機動体のものではない、恐らくはグレムリンだ』

ブレイン：
「なに？　撤退に遅れた味方か？　いや、これは……。
　もしかして、噂のジャンクテイマーってやつか。
　どうやら、搬入作業を見られていたようだな」

ユーリエ：
「おお！　世紀末名物、ヒャッハーなモヒカンさんです！
　コンテナが呼び寄せる異世界の邂逅！　俺達とカッコイイことしようぜ！
　次回、氷獄海域でレイダーテイマーと握手！」

クラウザ：『どうするマスター、先に仕掛けるかね？』

ブレイン：
「いや、戦場に紛れて行動するのが、奴らのやり口だ。
　こっちも万全の状況で返り討ちにしてやるさ。
　レーダー装備に換装して偵察に出るぞ。二人とも、アセンを手伝ってくれ」

クラウザ：『了解した』

ユーリエ：「アイアイサー！」

ブレイン：
「ふふふ……ジャンクテイマーとコンテナ争奪戦か。
　今日は楽しくなりそうだな」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、三つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『傷跡』『祝福』
FM発掘作業：「霧幻の化石、意味の記憶を探して」

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_28]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：北東海域【雨音列島】
座標：X=4,Y=2　FL【0/19712】
戦場：第61ブロック　北東海域【雨音列島】

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：キャビン
毎度お馴染みバルク・クォーリー・アーカディア。朝からキャビンには
コーヒーの匂いが漂い続けている。第七駐屯地で確保した補給物資に紛れていた
多種多様なコーヒーシロップを使って、ユーリエが創作料理に勤しんでいるようだ。
隣ではグレイヴネットの端末でアセンブルシミュレーターを操作している
クラウザの姿もある。唐突に、メールの着信音が室内に響いた。

◆INFORMATION：アップロード情報。
第1回目・タワー港湾区【カラビネル区画】での戦闘記録を送信。
第2回目・空母船団【ヒルコ・トリフネ】での戦闘記録を送信。

各未識別機動体との戦闘記録を送信。
防衛設備（零錆）、前線偵察機《シュヴァルベ ドライ》
偵察ドローン『アルミビートル』、掃海艇『みずすまし』
突撃艇『ビルフィッシュ』、中量格闘機『金砕棒』

・現在調査進行度：Lv17。

メールが届いています。自動展開します

差出人：スネイクパレット『ホーレツァー』
「ナイスバトル😁おじさん関心しちゃったナ😉キミのファンに
　なっちゃお😘」

メールを破棄しますか？（y/n）

クラウザ：
『ふむ。どうやら同じテイマーからのメールのようだな。
　当のマスターは……まだ眠っているか。
　…………ならば、こうする以外あるまい』

◆SYSTEM_COMMAND：MAIL_MODE：返信
　差出人：ブレイン　件名：無題

　┐″─孑＠単戈ﾚヽ見ττ＜れﾅﾆωﾅﾆ″😄
　ﾜ｣ﾚｨゃ⊃らヵ″･/ﾉヾっτゃっ⊃ﾚﾅﾅﾆょ😉
　ヵッ］ｨｨぉι″ちゃωｶゞ┐ァ･/ﾚﾆﾅょっτ＜れちゃっﾅﾆ丶)ﾅょωｶゝιτ
　┐″─孑っτﾚよ″于ｮ─ぅれιﾚヽ⭐
　ょｶゝっﾅﾆらぉ友ぇ幸ﾚﾆﾅょっτﾚまιﾚヽﾅょ！🤩

クラウザ：『うむ。こんなものだろう』

◆INFORMATION：送信しますか？（ にｱ y / n ）

ブレイン：「やめんかぁぁぁぁぁーーーーっ！！」

クラウザ：
『おや、起きたのだな、マスター。そんな腕を振るってどうしたのかね？
　忘れたわけではあるまい、この体は投影に過ぎない。
　マスターが真なる体に近しい器であるのならば
　その半身である義体の内に、常に私は存在する……』

ブレイン：
「常に私は存在する……じゃない！
　シリアスな顔でハチャメチャなことしてるんじゃない！
　何だそのメールは！　どこに出そうとしてる！？」

クラウザ：
『なに、どこかのマスターが、起床の時間もとうに過ぎているのに
　阿保面下げてイビキをかいていたのでね。
　つい戯れに指が動いてしまった……それだけのことだ』

ブレイン：
「少し寝坊しただけでその仕打ちか！
　この奇妙な文字列の怪文書……古傷を抉るような真似をしやがって。
　全く、求道者の戯れも過ぎたもんだっての」

◆INFORMATION：送信しますか？（ y / にｱ n ）

ブレイン：
「破棄完了……これで良しと。油断も隙もありゃしない。
　寝坊したのは、アレだ。昨日は少し作業に夢中になっててな」

ユーリエ：
「ブレイン、おはようございます！　今日もお外は粉塵日和です！
　昨日はサラマンドゥラァーの逆襲、お楽しみでしたね！」

クラウザ：『見えてないとでも思っていたのかね？』

ブレイン：「うぐっ！」

ユーリエ：「むむむ？　なんだか、楽しそうに騒いでいる！」

ブレイン：
「楽しくない！　……やれやれ。寝起きから騒々しい。
　クラウザ、グレイヴネットを使うから端末を空けてくれ」

ユーリエ：
「その前に、朝食にコンブレッドのサンドウィッチはいかがでしょう？
　あと、ちょっと変な味のコーヒーも！」

ブレイン：
「ああ、いただくとするよ。……ふぁあ……ぐぬぬ、寝不足か？
　おのれ、古代超竜。恐るべき罠だ」

グレイヴネットは虚空領域の様々な情報が集まる世界規模の広域ネットワークだ。
その用途は多岐に渡り、テイマーにとっては傭兵活動を継続するための
オペレーティングシステムとしても機能している。

クラウザの三次元映像を押しのけ、俺はグラーベルからコード接続されている
グレイヴネットの端末の前に腰を下ろした。
起動と同時にインターフェイスはよく分からない認証に成功し、接続を開始する。

本日のニュースです
各地で戦闘が広がる中
奇妙なうわさがグレイヴネットを中心に広がっています
亡くなったと思われるグレムリンの姿を見たという噂です
我々の未来を脅かすものとなるのでしょうか
戦いましょう、生き残りをかけて……

映されるのは様々なニュース、主に世界情勢と未識別機動体との戦況だ。
自分達の様な外来者にとって、不要なトラブルを避け、任務を円滑に遂行する為に
情報収集は欠かすことは出来ない。こうした物があると非常に助かる。

現地での常識が分からず、知らず知らずの間に非常識な行動をとってしまったり
禁忌に触れてしまったり等、外界任務では稀にある失敗なのだ。
最も、出向先の世界で最低限生きていく知識は、中央の事前調査でまとめられ
器にあらかじめ刷り込まれるシステムになっている。
だが、そうした知識を管理するのは、中央所属のサポート専門チームであり
詰まる所、俺達の側の人間なのだ。間違い、抜けがあってしかるべしなのである。

まあ、この世界の場合はグレムリンも言語翻訳や知識補完の機能を持っている。
いざという時は、そちらを頼れば大きな問題は起こらないだろう。

件名：対悪鬼加圧機体セットのご案内*NEW*

ホームメニューのインフォメーション欄に受信メールの通知が来ていた。
差出人はフヌ。グレイヴネット・ネットワーク管理AIを名乗る謎の人物だ。
廃工場での初日、グレムリンのグレイヴネット・システムを起動した際に
ネットワークを介して語り掛けてきたのが彼女だった。
それ以来、チュートリアルの案内、メールでのアセンブルセットの紹介と
何故か俺達ヴォイドテイマーの世話を甲斐甲斐しく焼いてくる。

実に胡散臭い。灰燼戦争時、前任者のレドもグレイヴネットを使用していたが
彼のレポートにはフヌという人物についての記載は全く無かった。
俺の方でも独自に調査を試みたが、グレイヴネット上にも情報は無く
分かるのは最近になってその名前で活動を始めたという事実だけだ。
それに、この手の相手が裏切るパターンは傭兵の常でありTsCという前例もある。
あの戦いでヴルッフが死に、グレイヴネットの内部はブラックボックス化
してしまっているという。そこに強い権限を持っている以上、只者でない
というのは間違いないだろうが……やはり、信用はできない。

ブレイン：
「どう思う、クラウザ。このフヌとかいうAI。
　ヴルッフが仕込んでいたか、高度な技術力をもつ何者かの差し金か。
　もしくは……システムが自我に目覚めたか」

クラウザ：
『ふむ。あの者の詳細については分からん……が
　私としては、このままの関係を続けていきたいと思っているがね。
　彼女の提供するアセンブルサンプルは興味深いものが多い。
　機体のコンセプトが理解しやすく、使用者の好みによりカスタムの余地も
　取られている。参考機体としては非常に優秀だ』

ブレイン：
「それは確かにな。情報料を取るわけでもないし。
　まあ、ただより高いものは無いともいうが……。
　何かを企んでいたとしても、尻尾を掴めない以上
　訝しんでいても仕方ないか」

ユーリエ：
「わたし知ってます！　あの人は、機体自慢が趣味みたいです！
　『しかもインスペクト・フレームに乗ることができる』って言ってました！
　ある筋からの確かな情報です！」

ブレイン：「それはまた、随分と人間臭いAIだな……」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、二つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『希望』

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE

[MS_27]　探究者ブレイン　-BMz95G01Wz-　ミッションファイル
■領域情報：空母船団【コロッセオ・レガシィ】
座標：X=3,Y=2　FL【0/28800】
戦場：第25ブロック　空母船団【コロッセオ・レガシィ】

「ブレインは、次はどんな冒険をしてみたい？」

「そうだな……。今回みたいに、メカに乗ってバァーッと暴れられる大地が良いな」

『ふむ、心当たりが無いわけではないのう』

「本当か？　期待するぜ」

それは、バカンスの様な任務の終わりに、俺とユーリエとルアールの爺さんの
三人で交わした、雑談にも等しい他愛もない会話……のはずだった。
だが、『あいつ』が俺の悩みについて知っていたという事は
あの時すでに、爺さんには心の内を見透かされていたに違いない。

俺は、探究者としての自らの成長に、行き詰まりを感じつつあった。

幻想機関メルカルディアの探究者として、アーカディア計画に参加し
俺は様々な大地を巡り続けてきた。
俺達の世界の根源である創炎の力は、異界の物語に触れることで
進化を促進させる。それは、創炎の影響下にある俺達個人も例外ではない。
現にアネットは、夢現の七月戦役の戦いで大きく力を上げた。
この調子なら、あいつが俺を超える日も遠くないだろう。
順調に成長という階段を上っていくあいつを、俺はうらやましく見ていた。

そしてあの戦いの終盤、俺は根源の炉を起動し、自らの器の改変を試みた。
結果は散々で、俺一人の力では改変した体を数分維持するだけで精一杯だった。
あの作戦が成功したのはユーリエの助けがあったからだ。
あいつは横から一手間加えただけで、その器を丸一日持たせて見せたのだ。
アネットがいた手前、顔にこそ出さなかったが、正直あれはかなり堪えた。

俺に宿る創炎の力は、ここの所ずっと停滞を続けていた。
探究者の評価は純魂の値だけで決まるわけではない。
俺は異界の探索に積極的に参加し、その経験で低いソウルリンクを補ってきた。
とはいえ、任務の中で創炎の力に頼らざるを得ない状況は多く
その点で俺は、格上のメイガスであるユーリエのみならず
同格のウィザード達にも大きく後れを取ってしまっている。
創炎の力に認められるための何かが、俺には足りていないのだ。

この虚空領域という世界は、故郷の大地に少し似ている。
俺の生まれ育った星も、度し難い崩壊世界だった。
人の未来に希望などなく、全てが緩やかな瓦解の果てに滅び去る。
そんな世界だった。
あの黒き汚泥に沈んだ世界が、自らのルーツだとは思いたくないが……。
レドが送ってきた、あの赤錆にまみれた世界の映像を観た時
俺は言いようのない、不思議な既視感を覚えた。
この大地ならば、俺は自らの殻を打ち破る方法を、見付けられるかもしれない。

いや、必ず見つけ出してみせる。
ギルドメンバー内で俺だけ弟分の様な扱いをされるのは、もう御免だ。

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：第七仮設駐屯地　現在位置：タワー港湾部・係留施設
タワー港湾部に仮設された人類軍反抗拠点の一つ。
規模はそれほど大きくないが、主にタワー周辺に住んでいた住民達の
避難所としても機能している。廃工場での戦いにおける勝利の立役者として
ヴォイドテイマー達は、それぞれ厚待遇で迎えられたようだ。
防備のために陣を張る者、出向の準備を整える者、それぞれの活動が
係留施設から見て取れる。

ブレイン：「……鼻を明かしてやりたい奴もいることだしな」

ユーリエ：「どうしたの、ブレイン？　難しい顔しちゃって」

ブレイン：
「いや、これからの事を考えてたのさ。
　出航していくテイマー達……あいつらはどこに行くのかってな。
　まあ、これから俺達も、その中の一人になるわけだが」

ユーリエ：
「ここの人達は大丈夫かな。無事に生き残れるといいけど」

ブレイン：
「結構な数のテイマーが残るみたいだからな。
　暫くの間は持ち堪えられるはずだ。
　戦力を考えるなら、外に出る者達の方が過酷な戦いになるだろうな」

ユーリエ：「……やっぱりそうだよね。前途多難な感じ」

クラウザ：
『マスター、バルク・クォーリー・ARの出港準備は完了した。
　駐屯地の者達が物資を融通してくれたおかげで
　設備の補充や損傷個所の修理も万全だ。
　これならば、憂いなく航海を始められるだろう』

ブレイン：
「そうか。なら、第七仮設駐屯地ともお別れだな。
　旨いメシは名残惜しいが……いくぞ、クラウザ、ユーリエ」

クラウザ：『了解した』

ユーリエ：「アイアイサー！」

◆NAVIGATION_COMMAND：ワールドガイド
■施設情報：バルク・クォーリー・AR　現在位置：キャビン
バルク・クォーリー・アーカディア。虚空領域および外海域における
メルカルディア・ウイザードの活動拠点。アーカディア・ベースとのゲート接続で
メインルーム、プラクティスルーム等、主に通常探索任務で使用するための
一部設備が追加されている。船体は貨物船を無理やりガレージ船に改造したもので
砲門等の兵装は無く、戦闘力は皆無。

クラウザ：
『さて、早速だが今回の任務について、もう一度お浚いしておこう。
　我々はこの世界……虚空領域内の25領域を周り、未識別機動体の脅威から
　人々を救わなければならない。各領域にはTsCの残した隠しサーバーが存在し
　これらを解放することも重要な目的の一つとなる』

ユーリエ：
「秘密のサーバーかぁ……。
　確か、パーツや素材のデータが隠されてるんだよね」

クラウザ：
『うむ。我々が恩恵を受けるのは、主にグレムリン関連のデータだが
　恐らくは、世界の存続に影響を及ぼす、様々な情報が含まれているだろう。
　ダスト・グレムリンによって完全な世界を調整し
　その管理者たろうとしたTsCの秘匿していたものなのだからな』

ブレイン：
「確かに、失われたテクノロジーとか、その手の情報を隠し持ってそうな
　組織ではあったみたいだな。クラウザの予想が正しいのなら
　大勢力や大企業が俺達を支援する本当の理由はそれだろう。
　文字通り世界を掛けた戦いってわけだ」

クラウザ：
『それぞれの領域には、今も生き残って戦っている者達がいる。
　テイマーの中には彼等を助けるため、一領域に留まり防衛する者もいるだろう。
　しかし我々の場合、機関の調査任務を平行する必要があり、それは妥当ではない。
　故に、遊撃隊の一人として領域間を巡ることになる』

ブレイン：「分かっている。でだ。最初の目的地だが……」

ユーリエ：
「温泉！　温泉に行きましょう！
　かの伝説のテイマーも一押し！　ペンギン諸島の健康温泉！
　アツアツの温泉で冷えた飲み物！　おいしいごはん！」

ブレイン：
「バカンス任務の時と発想が変わっていない……。
　FMやFABを有効に使うなら、体が資本ってのは間違ってないが。
　一応、北に進路は取ったからな。温泉も選択肢にいれておこう」

ユーリエ：
「流石ブレイン、話が分かる！
　そうと決まれば、早速グラーベルちゃんのところへ行きましょう。
　メカメカをガチャガチャしながら、今後のお話です」

ブレイン：
「どうした？　今回はやけに張り切ってるな。
　まあ、テンションが高いのはいつもの事だが」

ユーリエ：
「ふっふっふ。今度の任務は前の時と立場が逆。
　ブレインにサポート役の神髄をお見せしちゃいます。
　きっと私の偉大さに驚くことでしょう」

ブレイン：
「ふっ、頼もしい限りだな。だが、それはこちらも同じことだ。
　今回は、俺も本気を出させてもらう。
　メンバー全員に知らしめてやるぜ。俺の……本当の力ってやつをな」

◆INFORMATION：
レドの懐中時計は静かに時を刻んでいる……。
その時計の針は、二つの光を指し示している。
有効思念制御識：『未来』『希望』

◆SYSTEM_COMMAND：DATESAVE