ENo.0179　エムス・ブレイカー

『星屑の化石、夢の記憶を探して』
　──一部の発掘兵器にアナグラムされた謎の文章。
　各地で進められていた暗号解析は未識別機動体の襲撃以降、停滞中

本日のニュースです
ジャンク財団は各地からコンテナを回収、集積しているようです
これが何を意味するか、我々はまだ察知していません
一説によると、ジャンク財団の新型グレムリンの開発に
何かしら関わっているというものがあります
我々の未来は、いまだ闇の中です
戦いましょう、生き残りをかけて……

本日のニュースです
巨大未識別融合グレムリンに対し、各地で迎撃が始まっています
青花師団の遊撃隊によって、安全かつ優位な位置へと誘導しています
遊撃隊の損耗は大きく、傭兵と真紅連理軍の最終防衛ラインに全てを託しています
戦火の傷跡は大きく、我々はいま試されています

本日のニュースです
小群島では白い鳥の群れが見つかったと話題になっています
鳥類は粉塵によってほぼ絶滅しましたが、
一部の種は生きながらえ、粉塵に適応しました
戦火の世にも、人々の連環を。我々はまだ、戦えます

本日のニュースです
領域に存在する次元の歪みに侵入し
まだ見ぬパーツや素材を手に入れられる可能性が高まっています
ヴォイド・エレベータと呼ばれる侵入システムがいま思念研究所で提唱されています
希望がある限り……私たちは、生き残れるのです

本日のニュースです
昨日、巨人の島でラジオの収録が行われました
巨大粉塵獣を追う企画で、何かの死体を見つけたようです
持ち帰るには大きすぎ、探検隊は粉塵獣の卵を手にタワーへ帰還しました
戦う人々に祝福を……我々は、生き続けるのです

「──ジャンク財団、か。
　急に傭兵達の敗走記録が増えた理由も……これで説明はつく」


　グレイヴネットに流れてくる戦況情報を、（理解可能な範囲で）整理していたエムス。
　そんな独り言を呟いたのは、あらかたの情報を網羅し終えた折だった。

　《未識別機動体》の大量襲来以降、急激に勢力を拡大しているジャンクテイマー。
　本来、指名手配された逃亡傭兵や海賊崩れといったならず者・はぐれ者の総称であったはずのジャンクテイマーが、海域各地で《未識別機動体》と交戦するヴォイドテイマー達の前に続々と現れ、同じグレムリンをもって数を頼みに襲撃、物資を強奪……。
　本来なら、到底あり得ないことである。
　有象無象のならず者をかき集められる（あるいは新規動員する）ような大規模組織の影、そして人類の脅威たる《未識別機動体》との抗戦戦力であるヴォイドテイマー（＝グレムリン）をわざわざ狙う意志の徹底、いずれも──「ジャンクテイマー」という語の従来持っていたハイエナめいた定義からは、程遠い。
　新勢力、ジャンク・ファウンデーション……通称「ジャンク財団」。
　世界の三大勢力にさえ抗しようとするかに見える、その動きは──しかし、エムスの興味を殊更に引いたというわけでは、なかった。


「──単に、“敵”の種類と頭数が増えただけ。
　選り好み不要、すべて“破壊”していけば、おのずと真の“敵”へと辿り着く。
　──そうなのだろう？　グレムリン・フレーム」


　エムスにとって、この《虚空領域》で奇縁ともいうべき巡り合わせにより搭乗することとなった兵器・〈グレムリン〉の細かな性能は、さほど気に掛ける要素ではなかった。
　（もしも噂が正しいなら、「因果律に干渉し得る」能力に人知の及ぶべくもなく、それこそ戦闘能力を問う意味すら無い）
　フレームの換装に関する情報を元に真紅連理庇護下の工廠［スルト］を訪れたのも、性能への訴求ゆえではなく、単に「より強い威力で」「敵を斬れる」可能性について、前向きに検討した結果に過ぎない。

　だから、というわけでもないが──


「──随分と、身軽になって帰ってきたものだ。
　これでは、まともに武器も積めまいに」

　先日までの錆びた外装を含め、すっかり見てくれは綺麗に（ついでに赤く）見違えたグレムリン。
　〈ファイト・フレーム〉と呼ばれるその新しい姿に、しかしエムスは、いささか呆れたように眉を寄せた。

　元の〈ラスト・フレーム〉との差異は、大きく括って２点。
　エンジンの双発化、および兵装接続ポイントの大幅な撤去である。
　軽量化かつ高出力を実現する代償に、固定武装を格納・装着するハードポイントが軒並みオミットされているのだ。
　失われた各所の接続端子には、これでもかというくらいに出力系だけが張り巡らされており……
　つまり、ブースターやそれに類する機動装置を代わりに積んで、とにかく速度と機動力を高めろ──というコンセプト。

　もちろん、代価として失われるものは決して小さくない。
　武装がほぼ積めないことによる攻撃手段の限定とそれに伴う攻撃機会の逸失、極端な軽量化指向による装甲性能の弱化、レーダー系装備の非標準化による索敵性能および零力確保能力の低下。
　ありていに言って、この〈ファイト・フレーム〉は、攻撃的コンセプトの追求という理想のあまり、逆に攻撃能力を削られてしまっている……と評価されても致し方ないのではなかろうか。


「──まあ、よかろう。
　武器の性能は、それを用いる者の力量次第で、いくらでも変わる。
　お前が、今のおれの“剣”であるのなら…──」


　エムスが、右の掌を目前に掲げ、あたかも虚空を握り潰すがごとくに拳を握る。
　……すると、誰も乗っていない〈ファイト・フレーム〉が、音もなく、その右腕部を掲げ、マニピュレーターを拳のように固く握り込んだ。

　まるで──エムスの仕草を、真似でもしたかのように。


「──存分に、敵を喰らわせてやるとも。“破壊者”（ブレイカー）よ」