ENo.0085　フランメル

本日のニュースです
各地で謎の未確認グレムリンが確認されています
この謎の機体は未識別機動体に酷似しています
戦闘能力は計り知れず、物資の限られた我々には対処が難しいと予想されます
戦火の傷跡は大きく、我々はいま試されています

「好き好んで幽霊になりたいなんてヤツはいないだろうが」

「……けど。もしも"死"が自分の目の前に迫ってきたら、その時は。そう思うこともあんのかね」


島で勝手に拾った椰子は確かにうまくて、
これを食えなくなるなら、確かに幽霊にはなりたくないかもなと思った。

　　『ここは果て。私は使者。そして来訪者よ……』
　　『私は全ての始まりを望みます。そして、時を進めるのです』



:: メールを破棄しますか？（y/n）
> y

「受信拒否……と」

2回目の戦闘を終え、東部海域へと移動。決められた報告や機体の簡単なチェック、メールの確認を適当に済ませる。
通信はすっかり静かになってしまった。真っ直ぐ東を目指した者は少ないようで、戦場にもグレムリンは俺一人だった。
味方がいないのは心細いと言うより、気が楽だ。
誰かと肩を並べたところで、きっと俺には大した仕事はできやしない。

モニターは外の映像を映している。遠く水平線から立ち上るのは星の河。時折海上を飛び交う眩い光が映り込み、操縦棺の中を薄く照らす。
現在地は東の果ての入り口、暁の壁。
データとしては知っていたが、初めて見る景色だ。
生まれてこの方タワーの麓を離れたことはなく、ケーブルに埋もれた小部屋が俺の生きる世界だった。
世界の端なんて遥か遠く、一生縁のない場所だと思っていた。
けれど一歩足を踏み出してしまえば、案外手の届く場所にあるものだ。

ここに暮らしているヤツらは、あの光を忌避しているらしい。けど俺には関係ない話だ。
光とともに届く声を聞きながら、狭い操縦席に身体を預けて息を吐く。


思い浮かぶのは、こいつに乗ることになったあの日、呼び出しをくらう少しだけ前に入った通信のこと。
締めを飾る宣戦布告の後には、こう続くことを俺は知っている。

──破滅の今際にて、停滞せよ、世界。

停滞。時を進める。まるで正反対だ。もし選択権があったとしら、俺はどちらを選ぶだろうか。
きっと現状維持を望むだろう。今は俺が嵌っていられる隙間がある。これが塞がってしまったら、間違いなく俺は生きていけない。
ただ、それはついこの間までの話だ。
狭い世界を抜け出して、知らない景色を見てしまった今は。
多分、即答はできない。


……アラームが鳴った。出発の時間だ。
外部カメラを落とす。光の消えた棺の中、送られてきた指示に従って、進路を南へ。
コマンドを入力するついでにもう一度アラームをセットし直して、目を閉じる。

本日のニュースです
ジャンクテイマーによる大規模な略奪が横道潮流で発生
53人の死亡が確認され、多数の物資が奪われました
我々はこのような暴挙を決して許すわけにはいきません
戦火の傷跡は大きく、我々はいま試されています

本日のニュースです
各地で秩序の崩壊による略奪や暴力が横行しています
動くグレムリンフレームを手にしたことで
それを悪用する人々も少なからず存在しています
戦火の傷跡は大きく、我々はいま試されています

「……まーたこの話か」

同じニュースが繰り返し流れているようだ。何度も何度も。いい加減、気が滅入る。
手を少し伸ばして、ラジオの電源を落とす。
ブッと大きなノイズ音を発して、それきり静かになった。

──静かすぎる程だ。


未識別機動体との交戦を終えたあと、俺は指示に従って東へ向かった。
辿り着いた先はヒルコ・トリフネの大船団。その片隅にあるガレージを間借りさせてもらっている。
点検を終え、次の出撃を待つ間。分厚い隔壁に守られた操縦棺に引き籠って数時間が経つ。
外では他の機体の整備が行われているはずで。そういう機械音や、話し声は、何一つここには入ってこない。

何の邪魔も入らない。
微睡みながら考え事をするには、丁度いい。

俺にとっては、初めての戦いだった。うまく行かないことは多いが、悪くはない出来だ。装甲に傷が少しついたくらいで大した損傷もないと、ここに常駐しているらしい整備員もそう言っていた。むしろ元々刻まれていた傷跡の多さに呆れていたか。まあそれは事実だし、俺には由来もわからないので、何も言えないが。

「戦う」と言っても、自分の手足を動かすわけじゃない。
どちらかといえば、これは機械を操作する感覚に近い。それならまだ、俺にもやりようはある、と。そう思った。
思うしかない。