ENo.0142　チトラ・ス・ヴォーロ

第四話

本日のニュースです
各企業に物資が行き渡り、活動が再開されています
傭兵に提供する物資も種類が増えています
やがて支配域が拡大するにつれ、その種類、質ともに向上していくでしょう
我々の未来を取り戻す兆しとなっています
戦いましょう、生き残りをかけて……

アア？ラジオが聞こえないじゃない。この忙しいときに通信？
ハイハイハイわかってますよ、なんで一人で突撃してんの？
ってコトでしょ、うっさいわアイドルオタクの筒野郎めが。
っていうか無線封鎖中でしょ、慎重なアンタがわざわざリスクを冒すはずないし、どうやってんの？
拡張思念領域経由のサイコ・DS・ドライブ？まあそりゃ私にしか繋がらないやね。
すっごい長い糸電話を目隠しダーツで繋げたみたいなもんだし。そんな曲芸、筒ごときがよくやるわ。

じゃああんたにわかるように説明してあげる。
まず一つ、私は潜入作戦とかそういうのすっごい苦手。
次に会いたくない顔が多いこと。ハイハイ変装して行けって言うんでしょ絶対嫌だわ。
私は私で居るためにあんたらに力を貸してる、その自覚が足りない。わかった？よろしい。

我儘？まあそうね。じゃあついでの理由も教えてあげるわ。
一つ！護法巡礼艦隊の戦力が予想以上に多い！
陽動戦力がウチのAGM部隊じゃすぐに磨り潰されて終わり！
まったく、この対空機銃密度とAGM数じゃあ無理無理。私と「イグナイター」じゃなけりゃね。

一つ！祝祭の時期よ、あいつらは絶対に儀式の刻限を守る。
覚醒歴九〇九〇年双月〇一日〇九時三〇分…今年ならそこ。
予定外の収穫であろうとも、襲撃にビビって処刑を早めるなんてことはない。
「あの女」はそうしたいだろうけどね。宗主が許さないよ、間違いなく。

一つ！こうして信徒どもをお膝元で潰してれば…出て来るんだよ、慈悲深い「宗主」（アイツ）はね！
その首、貰いに来たんだよ！

***

白蓮の艦隊を相手に戦闘を繰り広げるイグナイターは、その巨大かつ奇怪な腕部を旋回させ、近付くマシーンから順々に血祭りにあげていく。
その戦いぶりはかつての白蓮天則十二神将のひとつ、悪鬼神像アグネヤと極めて近い。
故に、白蓮天則の信徒たちには迷いと畏れが生まれる。
融和と平和、この乱れた世に何よりも尊い我等が宗主様の教えが、掻き乱される。
あの姿は、あの機体に乗っている方は、まさか我等を罰しに―

「皆様。愛しき皆様。」
戦場に、透き通る声。
「嵐に迷わば、心は錆び付いてしまいます。」
オープンチャンネルで、全ての者へと救いを与えようとするような声。
「迷うなとは申しません。」
護法巡礼艦の天守艦橋から発せられるその声は、あろうことかその玉体をも伴う。
「我等が祖は、霧に迷うも惑わされず、終にはその眼を啓いたのです…」
その宗主の姿は―チトラ・ス・ヴォーロと名乗る娘とよく似ていた。

***
「その首、貰いに来たんだよ！」
イグナイターの腕は沸き立つ信徒たちを一切振り切り、宗主の居る艦橋に一直線に飛ぶ。
だが。
「君はいつも、直情的に過ぎるな…哀れな迷い子よ」
「十二神将…重機動坐像、僧正のミラリアルか！」
脚の無い巨大な神像がその行く手を阻む。
「いかにも。我等が祝祭の日に、華を添えに来たか？」
「アア？！なわけないでしょう、アンタたち―」
僧正が戦場を見渡した。そして、それ以上の言葉は不要と遮る。
「…AGM12機に巡礼艦隊の対空砲座多数…それだけの信徒が、浄土へと導かれた。
君の苦悩はそれほどまでに深いと言うのだな…おお…その懊悩は、やがて光り輝く道とならん…」
彼等の信ずる姿と、目の前のチトラの心は大きく乖離しているからだ。
白蓮の愛に、その執着は無用。
「アンタたちの、その「救ってやろう」って思い上がりをぶちのめしに来たんだよ！」
（十二神将は、出払っていたはずなのに！オズ…上手くやんなさいよ…）
激昂する声には、その実焦りも含まれていた。

グレムリンを収容、運用することができる超巨大潜水艦”グレムリン・ダイバーキャリア”
その中の一角でアイリスの刺繍……アイリス・ヴァンガードのエンブレム。
抵抗と希望の証が胸に入った作業員がせわしなく働いている……