ENo.0056　メギーラ

【餓えた獣、澄んだ欲望】


──見上げ見えるのは、赤い空。
禍々しい空の中に、私は落ちていく。真っ逆さまに、あっという間に加速していく。

『ああ、しまったな』

ヴォイドステイシスは、想像以上の力を持っていた。その深淵によって、私は戦いが始まるなりあっという間に吹き飛ばされてしまった。機体からも投げ出され、頼みの綱はフィルタースーツだけとなった。
隣にいた者はどうしただろうかと、目を閉じ考える間にも、タワーも何もかも眼下へ置き去りになっていく。

『楽しかったな、ティア・ドロップ。戦場で果てることができたのなら、本望さ』

独り言にも満たない言葉が、溢れていく。

『……生きているのかも、死んでいるのかも……人間なのかも、AIなのかもわからないこの私に、存在している感覚を与えてくれたのが、闘争だった。
このくすんだ灰のような魂が、再び赤く燃え上がるあの感覚……私が、最も愛したもの……。
　あの刹那こそが、淡く不安定な私のすべてだった。だから、悔いなんて……ないさ』

そうだ、楽しかった。大いに満たされた。ならばもう、望むこともないだろう。
考えるのも面倒になって、意識も手放そうとしたその時……ヴォイドステイシスが、心に問いかけてくる。私の戦う、動機……ひどく、簡単な疑問を。

『戦う動機か。暇潰し、だったのだが……今は『心底楽しいから』だといえよう！戦うということは楽しいのさ。これが君にわかるか？』

声は届かなくとも、心の中で答えを与える。もしや、これでタワーの戦況が変わったのだろうか。どちらにせよ、私は落ちていくだけだった。
戦うことは、本当に楽しい。その闘争の中で終われるというのなら、本望だ。本望の、はずだ。

本当に？

『……ティア・ドロップ……！？』

突如、遠くの遠く……あまりにも見慣れたセンサーの赤色が視界に映った。粉塵ではっきりと確認することはできないが、それでもあれは確かに、大破したはずの……愛機、ティア・ドロップのもの。それが、ゆっくりとこちらへ近づいて来ている。

『……フフッ、そうか……来てくれたのか、私の思念に呼応して！』

ニヤリと、思わず笑みを浮かべる。そうだ私は、私達は……。

『より多くの戦場を望む、この私の度し難い貪欲に喚ばれたか、ティア・ドロップ！君もあれだけ食い散らかしておいて、まだ足りないか！
あれだけ引き裂き、叩き落として、それでも足りないのか！そうか……ハッハッハッハ！』

まだ満足なんて、していない！

いつも通りの独り合点と高笑いをして、手を伸ばす。それに応じて、ティア・ドロップが速度を上げる。ガタガタと、ここまで聞こえるひどい音をたてながら。

『やはり、私はまだ戦っていたい！こんなことで、私の闘争を阻まれてなるものか！
　私は戦いの中にしか存在できない……これこそが、希薄ですべてが不確かな、蜃気楼《ミラージュ》たる私の存在意義……！』

吐き捨て、手を目一杯に伸ばし……魂を燃やし、腹の底から叫ぶ！すぐ目の前まで来た、愛機へぶつけるように！

『私を乗せろ、ティア・ドロップ！私に、もっと戦場を！君に、もっと狩りの場を！』

グレムリンが呼応し、腕を伸ばし……軟弱な操縦士の体を、唯一無二の主人をその半壊した操縦棺の中へ収める……！

『ああ、そうだ……流石だな、ティア・ドロップ！この私の、戦場における四肢！』

いかなる寝床よりも落ち着く、棺の中で一息つき、再度叫ぶ。ヴォイドステイシスによく似た、新たな力の根源が現れたことを、タワーから離れた空にも届くそれを、魂で感じながら。
取り戻した四肢を繰り、ガタガタと間抜けた音を鳴らしながら、魂を込めた思いの丈を響き渡らせる。

『さあ私に更なる戦場をよこすがいい、ケイジキーパー共！』
『大義名分など知るものか！この私の大いなる欲望の前に、そんなものは無に等しい！』
『たとえ世界が巻き戻ろうと、何度記憶を失おうと、どのような世界に私自身が在ろうと、この原初の欲望が潰えることはない！』
『君達全員との決着がつくまで、戦場が在ってそこに私達が存在する限り、私達は何度でも挑みにいってやるとも！』
『停滞の中にも、再生の中にも、決着なんてものはない……』
『そして決着のつかない戦いなんぞ、つまらないにも程があるからな！』

『アッハッハッハッハ！！！！』


──彼とその機体は遥か彼方へと失せ行き……そして、世界が巻き戻る。