ENo.0070　定桐 右子

　今週は商品の仕入れも、陳列も全てを右子姉さんが行った。
僕はただ手持無沙汰なまま、ずっとその様子を見ているしかない。
最初はやや不安に思えたが、右子姉さんはしっかりとそれらを自分の手で行った。

時折、僕の考えていることと違う点も有ったが、よくよく見ればそれは失敗ではなく右子姉さんの意図があるのだと気付く。
少なくとも、右子姉さんの手際は僕がこの店を訪れた当初とは違っていたのだ。

「お疲れさま、全て自分一人の手で終わらせたね。」

　僕は全ての業務を終えた右子姉さんにコーラの缶を差し出した。
それを嬉しそうな表情で受け取った右子姉さんが言う。

「有り難う。
　私ね、シルバーンさん…ほら野菜のコンビニ店の店長さんに言われたの。
　"仕事を、一度で良いから真剣に、最初から終わりまでやってみること"ってね。
　だから、本気でやってみたわ。」

　そう言ってから慌てて普段も真面目にやってましたよと弁明する。

「ふぅん。で…どうだった？」

「どうだったって言われても、疲れたし、文緒みたいにパパッと出来ないし…でも。」

「でも？」

「少なくとも今日一日のことだけで答えは出せないわね。
　そんな簡単に答えを出したら、シルバーンさんも呆れるでしょうし。」

　右子姉さんはニッコリと笑った。

「じゃあ、右子姉さんはコンビニ店の店長を続けるんだ…。」

「うん。暫くきっちり働いて、答えを出してみる。」

「そっか、でもその為には金魚坂グループからボーナスを貰わないとね。
　このコンビニ店の契約はもう切れるわけだし、せめて次の店を開けるくらいの資金が無いと。」

「あ…。」

　絶句する右子姉さん。
どうやらこの店の経営のことだけを考えていて、金魚坂グループのことをしっかり失念していたらしい。

「え～と…確か、頑張った店長には特別ボーナスだったよね？」

「違うよ、"大きく売り上げを稼いだ方"。」

「えとえと、…確かランキング的には…うう、上には上が居るし…。」

「ま、取り敢えず最後の商売を頑張ろう。それしかないよ。」

………
……
…

「懐かしいね、この帽子。」

　僕は箪笥の上に載っていた古ぼけた、しかし大切に手入れがされている帽子を手に取った。
父が探偵らしい帽子とせがまれて右子姉さんに贈ったあの帽子だ。
右子姉さんは、あの夕闇国のコンビニ戦争を終えて以来、この帽子を被らなくなった。

「叔父さん、もしかしたら…。
　探偵らしい帽子を被ってる間は、私が本当の探偵になれないんだぞって言いたかったのかも。
　その帽子は目立つし、探偵には不向きよね。」

「…どうだろう。
　そこまで回りくどい意味を込めてるかは分からないな。」

　そう言いながら、僕は帽子を元の場所に戻す。

「でも、そんな風に考えられるようになったから、この帽子を被らなくなった訳だ。」

　右子姉さんは僕の問いに苦笑いを浮かべる。

「コンビニ店の店長だって外見は大切よ。
　その帽子は…ちょっとコンビニ店長には不似合いね。」

「つまり、父さんのセンスが悪いって言ってるようなものだ。」

　僕はその言葉に思わず吹き出してしまった。

「良いのよ、それでも尊敬する叔父さんから貰った大切なものだもの。」

「…で、その父さんに絶対不向きと言われながらも、結局は探偵に戻ってきたと。」

　右子姉さんは夕闇国を出た後、1年コンビニの店長を続けた。
珍しいコーラを数多く販売するなど固定客を掴み、売り上げも悪くは無かったらしい。
しかし、結局は探偵への道へ戻ることにした様だ。
そして、今度は父の探偵事務所とは違った事務所で二年働き、最近になって自分の小さな探偵事務所を開いたのだ。

「叔父さんには反対されたし、コンビニ店の店長も悪くなかったけど…私の道は探偵なの。」

「父さんにはね、僕の方が叱られたよ。」

「？」

「いや、右子姉さんが事務所の所長で、僕がその下で働くことになるだろう？
　尻に敷かれるなって。」

「あら、嫌なら叔父さんの探偵事務所に戻る？
　それとも、個人事務所でも開く？」

「嫌な人だね。」

「冗談よ、でも今のは文緒が悪いのよ。」

「僕が何かした？」

「何時までも右子姉さんは止めてって言ったでしょ。」

「あー…そうか。
　えっと、じゃあ定桐所長って呼べば良いかな。」

「……。」

「ごめん、右子。」

　僕はむくれる右子に機嫌を直して貰おうと、コーラの缶を差し出すのだった。