ENo.0047　『ナイトフライヤー』

「……よりによって、粉塵嵐とはな」

悪鬼巡洋艦《カラビネル・ガード》の老艦長は、管制室で独りごちた。

――それは、まるで悪夢の中の光景だった。

ゆがんだ絵画のような赤い嵐の中で、
駆逐艦が上下左右にもみくちゃにされているのだ。
このカラビネル・ガードの船体も、若木を裂くような恐ろしい悲鳴をあげ続けていた。

新兵器の《気球》とあのグレムリン傭兵はまだ生きているようだが、
この粉塵濃度のせいでお互いの位置もろくに分からない。
通信もずっと途絶えたままだ。

――航行システムも、旧来の天測航法もまるで役に立たない。
できることは、神に祈ることくらいだった。

***

2020年7月某日、
カラビネル・ガードを旗艦とする第13掃海隊は
突発的な粉塵嵐に見舞われ、海の真ん中で立ち往生していた。

ドッグの隅から引っ張ってきた旧式の駆逐艦と、
つぎはぎだらけの悪鬼巡洋艦。
空に浮かぶあやしげな新兵器。

おまけに、得体のしれない流れの傭兵。
男か女か、そもそも人間かも分からない。
ここまで誰も機体から降りるのを見てないからだ。

……以上がこの第13掃海隊、通称《寄せ集め》の全容だ。
残った戦力をかき集めて再編された、おんぼろ部隊。
もっとも、この「漂着の海」にはふさわしいかもしれないが。

***

「駆逐艦…ｻﾞｯ…ファ１より全機、視界が……ｻﾞｰ…警戒を…ｻﾞｻﾞ…」

　　　「……やってられませんぜ。嵐がやんだら酒を……うわあッ！」

そして――最悪とは重なるもの。

「襲撃！！3時方向！！こんなときに未識別……いや待て！」

　　　「照合に失敗！ノイズがひどい…距離2000！」

「距離1200……なんだあの機体は、早い！」
　　　　
　　　「アルファ2がやられた！アルファ５もです！」

――この荒れた海に投げ出されれば、
救命ベストがあっても30分も持たずに沈んでしまうだろう。
そして、粉塵で歪んだ視界の中での救助作業は困難を極める。

「…クソがッ…ｻﾞｻﾞ…ｯ…絶滅戦場になるぞ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▶▶▶into battlefield...
祝福連環

ＮＥＷＳ

グレイヴネットでは依然として
財団代表の演説が続いている

グレイヴネット・インターフェース
「認証に失敗。思念接続が汚染されています。システム再起動。認証を試みます……思念接続を確認。ようこそ、ようそこそ、よ」

ジャンク財団代表
「ごきげんよう。ご機嫌いかがかね？　諸君らに、我々の真の力をお見せしよう」

ジャンク財団代表
「ここは虚ろの海だ。挨拶をしろ、グリード＝アビス」

死黒将軍『グリード＝アビス』
「ああ……！　死が視える……！！」
巨大な目を持ったグレムリンが静かに浮かんでいる
迎撃に集まる、無数のドローン、そしてミサイル！！

死黒将軍『グリード＝アビス』
「おおお……！！！　視える、視えるよぉ……！！」
次の瞬間、すさまじい圧が放たれ、迎撃機は全滅する！！

死黒将軍『グリード＝アビス』
「分かったでしょ……！！　わたしには視える……！！」

ジャンク財団代表
「さぁ、次は赤渦だ。挨拶をしろ、ドラゴン＝チェイン」

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「オオオオッ！！　我が拳、流星のごとく！！」
龍のごときグレムリンが、その細長い機体を翻す！！
海上要塞は対空砲火を浴びせる！

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「縛鎖拳！！　三十六式！！」
赤い鎖が龍型グレムリンの尻尾から投げられ、海上要塞を打ちのめし、爆散！！

死縛将軍『ドラゴン＝チェイン』
「はああああっ！！　これが、縛鎖拳の力よ！！」

ジャンク財団代表
「次は静かの海だ。挨拶をしろ、ザゼン＝フォートレス」

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……　……」
まるで岩の塊のようなグレムリン！！
市街地へ侵入する巨岩を、防衛隊は誰も止められない！

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……　……　ゼン！！」
次の瞬間、市街地全域が瓦礫と塵に変わる！！

死想将軍『ザゼン＝フォートレス』
「……　……　サトリ、いまだ遠く……」

ジャンク財団代表
「最後は氷獄だ。挨拶をしろ、ベルコウル」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「抵抗は無意味だ。おとなしく消えろ」
悪魔のごときすがたのグレムリン！！
弾幕の中悠々と歩き、速射砲を構える！

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「進化トリガー、通常解放」
次々と撃ち抜かれる砲撃隊！！

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「抵抗は無意味だ……苦しむだけだからな」

カラフルスネイル『リスプ』
「……」

リスプはヴァーチャルモニターを叩き割る
ヴァーチャルモニターは光の粒になって消える……

カラフルスネイル『リスプ』
「……どこ行っちゃったんだよ、ジェト」

ここは横道潮流。激しい潮流と渦が渦巻く

熟練航海士『リトオ』
「ぐっ、相変わらずすっげぇえぐい潮流だぜ……」

熟練航海士『リトオ』
「荒波を越える力、見せてやろうぜ！！」
海の荒くれが先導する

◆アセンブル

【頭部】にみつめるを装備した

【腕部】に射撃兵装《Wolfsgebiet》を装備した

【索敵】にフライトレス・アーマーを装備した

【主兵装】に音響浸透装置を装備した

【副兵装】にエレクトロフィールドを装備した

◆僚機と合言葉

移動

あなたはいつの間にか、西南西海域【横道潮流】へと到達した

ユニオン活動

悪鬼巡洋艦【ベルーガ】の活動記録

コロッセオ・レガシィ所属の弱小船。
万年人手不足なところ、灰燼戦争で所属テイマーが多数殉職。
年齢不問、未経験歓迎でしょっちゅう求人広告を出しているが成果は芳しくなく、技師をテイマーに登用するなど混迷ぶりが際立つ。
艦長はカイル・ハワード。傭兵上がりの大雑把な壮年男性。

……なお、ここは【ベルーガ】第三甲板にある談話室のようだ。たまに食堂でもある。
部屋の隅にはグレイヴネットに繋がる回線があり、通信の送受信が可能。

【艦内構造】
・ダストデッキ…艦長室、操舵室兼海図室、グレムリン発着場
・第二甲板…各種グレムリンドッグ
・第三甲板…居住スペース、食堂、談話室、会議室

【労働環境】
・出来高報酬制／死亡保険なし／住み込み可／3食昼寝付き<s>味の保証なし</s>
・<s>人手不足のため</s>今なら個室に空き有！
・フルタイム正社員に限らず時短、業務委託、副業など雇用形態応相談

【PL向け情報】
　*加入・脱退フリー。枠の関係で一言連絡があれば助かります。
　*行先を合わせる必要はないのでご自由に。
　*現在地が違っても談話室に顔を出して◎、細かいことは気にせず楽しくどうぞ。
　*ユニオンにシステム的意義が生じたら連絡します。

【本日のメニュー】バイオチキンとクサの鍋、〆にメシ雑炊
　――鍋！　というか雑炊が食べたい気分でした！（料理長シリヤ・マキ）

アレクシア
「副料理長はね～……辞めたっていうか、なんか、蒸発したっぽいよ。
　私も詳しいことは知らないんだけど」

アレクシア
「可哀想にね、シリヤ。また仕事が増えて。
　ステーキの感想、直接伝えてあげたらきっと喜ぶよ」

アレクシア
「あらら。そりゃ大変。痒いところに手が届かない的な。
　中途半端な状態より、いっそ何にも覚えてないなら覚えてないで……
　いや、それも困るかあ」

ハンプバック
「本物のコーンの味か
知る機会さえあれば知りたいところだったよ」

ハンプバック
「いや、美味しいものを知っていたらその分つらくなるデメリットもあるか
生きることは悩ましいことばかりだよ」

メッセージ

◆6回更新のメッセログ

受信ログ
ENo.130からのメッセージ>>

　あまり期待せずに送ったメールの返信。それを認めて、目を瞬かせた。

アレクシア
「快諾じゃん」

　意外かつ有り難いメールの内容を、時折頷きつつさらりと読み進める。
　少し席を外した後、戻ってきてすぐにキーボードを叩いた。

件名：Re:Re:ユニオン加入について
『――傭兵登録No.47『ナイトフライヤー』様
　ご返信ならびにユニオン加入のご快諾、誠にありがとうございます。
　条件について承知いたしました』

『【ベルーガ】所属のテイマーとして戦果を上げていただきさえすれば、こちらは問題ございません。
　そのような機体に搭乗しておられるということは、これまでお一人で戦ってきたことと存じ上げます。
　時と場合によりますが、要請された地点に物資を輸送するといったことがある程度は可能かと思いますので、
　そういった形で【ベルーガ】として支援させていただければ幸甚です』

『なお、【ベルーガ】への通信回線はU-No.13-0Bとなります。
　他にも所属のテイマーやエンジニアがおりますので、良ければ情報交換などにご活用ください。
　それでは、貴殿のご活躍を祈念いたします。　…傭兵登録No.130 Alexia Echoes』

アレクシア
「……一人で絶滅戦場か。どんな人なんだろ」

　少なくとも、自分では絶対にやらない選択肢だ。
　その人となりに少しの興味を覚えつつ、メールの送信ボタンを押した。

ENo.138からのメッセージ>>