ENo.0161　ジェリィ

ヒルコ・トリフネに到着すると、写しの巫女から菓子を食わないかと言われた。
ふむ、どうやらここの主もいい奴のようだ。
そのくらいでちょろい、などと言われそうだが、
このご時世に「表立って敵対してこない」というのはそれだけでプラスポイントだ。
そこに更に嗜好品までついてくるのだから、何をか言わんやってところである。

さて、そうして菓子――謎の甘い焼き菓子だ――をつまみつつ、
ここのハンガーを借りて、軽く補給作業を行う。
本格的な整備は【ベルーガ】か各勢力の工廠に戻ってからだが、
武器への装弾や損耗した装甲の交換ぐらいは出先で行っている。
そうして操縦棺内でコンソールやキーボードをぺちぺち叩いていると、メッセージを受信した。

「……お、バイオ研究所から？」

そういえば、最初に立ち寄った時、
研究所に私の血液の調査を依頼していたのを今まで忘れていた。
私が何者かを理解するためには多分、バイオ技術に詳しいあそこに依頼するのが
一番だろうと思ったのだ。

「でも正直、個人の依頼なんて聞いてくれると思ってなかったな。
　このご時世だし、絶対兵器研究にリソース全振りしてると思ったぞ」

正直ダメ元だったが、何かしらの結果が出たのであれば重畳。
まあ、デカい研究所だし、どこか暇な部門や研究室でもあったんだろう。
もしくは冷や飯を食わされてるチームか。
そこが引き受けてくれたに違いない。

『この度は、当研究所へのご依頼、ありがとうございます。
　結論から申し上げます。依頼者様はバイオ兵器の一種だと推測されます』


なかなか血と情の通っていない文章だ。
フツーの人間がこういうこと言われたら多分
「そんな……私は作られた存在だとでも……？」
とか哲学フェイズに入って悲しみに沈むぞ。

しかし私はと言うと、

「やはりか……」

顎の下で指を組み、「なんかの予想が正しかった黒幕」みたいなムーブをするなどした。
そう、むしろ納得がいったというものだ。
目が覚めてからというもの、
自分のことをただの人間だと思ったことは一度たりとも無い。
常に”何かしらの戦闘用コンポーネント”であると自覚していたし、
その自覚が正しいことの裏付けとなった。

メッセージを読み進める。


『古今東西、あらゆる兵器には進化の系譜というものがございます。
　刃物、銃、車両、船舶、航空機、グレムリン。
　どのような兵器であれ、黎明期や過渡期というものが存在し、
　その中で無駄なもの・意味の無いもの・効果の薄いものが削ぎ落とされ、
　現在の形に収斂したと言ってもよいでしょう。

　バイオ兵器とて例外ではありません。
　現在流通しているバイオ兵器に至るまでに、
　無数の試行錯誤と失敗がありました。

　あなたはそうした進化の系譜の中で主流にならなかった
　なんらかのプロジェクトの産物と推測されます。

　人間と同じ大きさの”対人用バイオ兵器”？
　何かしらの兵器の中央処理装置として開発された”生体ユニット”？
　あるいは、高い生命力と環境適応力を活かし、
　撃破されても即座に再出撃を行う”バイオパイロット”？
　はたまた、戦場の兵士達のストレスを緩和するための――

　目的は定かではありませんが、
　あなたは”人型”としてデザインされた
　イレギュラーなバイオ兵器であることに、
　ほぼ相違はございません。
　いただいた生体サンプルを解析した結果、
　非情に高い耐久力と再生力をお持ちであり、
　人間が生身で太刀打ちするには
　自動小銃をもってしても困難であると予測致しました』


――バイオ兵器であれば、人間なら即死するような
劣悪な環境下でも生きていられるのにも納得がいく。
粉塵に晒されただけで死ぬバイオ兵器など、使い物にならない。


『ただ、あなたの”形式”は、
　かなり古いもののように見受けられます。
　その正確な出自は、当研究所の技術力をもってしても
　そう簡単には解き明かすことはできないでしょう。
　数十年か数百年か。
　遥か昔に設計された兵器である可能性がございます。
　こうしたバイオ兵器は時折、
　海の底からサルベージされた古い培養装置から排出されることがあり、
　依頼者様もそのようにして稼働を開始したのではないか、と
　推測致します』


要は骨董品ってことだ。
記憶に障害があるのも、
グレムリンがしっくり来ないのもそのせいか？
人が乗る兵器なんざ、十年や二十年もあれば
アップデートされまくって”以前の知識”なんか通用しなくなるだろう。


『最後に、バイオ兵器はその特性上、
　寿命が短く設定されている場合もございます。
　依頼者様が稼働を開始してからどの程度の時間が経つかは存じませんが、
　いつ機能停止に見舞われるかは我々にも予測できません。

　そこでもし依頼者様の機能が停止した際には、
　その遺骸を我々に引き取らせてはいただけないでしょうか？
　研究し、必ずや人類の将来のためにお役に立てることをお約束します。
　無論、稼働している間の生体研究も歓迎しております。
　もしいずれかにご同意いただける場合、以下の該当する書類にサインを――』

「研究者マジで人の心ねえのな」

Boot OS……未来・傷跡・希望・祝福

コロッセオ・レガシィ所属の弱小船。
万年人手不足なところ、灰燼戦争で所属テイマーが多数殉職。
年齢不問、未経験歓迎でしょっちゅう求人広告を出しているが成果は芳しくなく、技師をテイマーに登用するなど混迷ぶりが際立つ。
艦長はカイル・ハワード。傭兵上がりの大雑把な壮年男性。

……なお、ここは【ベルーガ】第三甲板にある談話室のようだ。たまに食堂でもある。
部屋の隅にはグレイヴネットに繋がる回線があり、通信の送受信が可能。

【艦内構造】
・ダストデッキ…艦長室、操舵室兼海図室、グレムリン発着場
・第二甲板…各種グレムリンドッグ
・第三甲板…居住スペース、食堂、談話室、会議室

【労働環境】
・出来高報酬制／死亡保険なし／住み込み可／3食昼寝付き<s>味の保証なし</s>
・<s>人手不足のため</s>今なら個室に空き有！
・フルタイム正社員に限らず時短、業務委託、副業など雇用形態応相談

【PL向け情報】
　*加入・脱退フリー。枠の関係で一言連絡があれば助かります。
　*行先を合わせる必要はないのでご自由に。
　*現在地が違っても談話室に顔を出して◎、細かいことは気にせず楽しくどうぞ。
　*ユニオンにシステム的意義が生じたら連絡します。