ENo.0101　キルシェ・S・プレッセン

キルシェは砂漠の真ん中で迷子になった。
まともな傭兵なら謎の蜃気楼に捕まった時点で異変に気づいたかもしれないが、何もかもが初めて見るものばかりだからと終始興奮していたお子様にそれは難しいだろう。
そもそも自分が果たすべき目的――フロントラインとか領域解放とか――を完全に忘れているのだから尚更だ。

同じルートを何周もぐるぐる回っているうち、偶然にも砂漠の貴婦人を見つけた。
砂の城を作った経験どころか砂遊びという言葉自体知らない。しかし一度気になったものは輝いて見える。ただ直感に身を任せ、グレムリンから飛び出した。
「なにあれおもしろそう！キルシェもやるー！」

ひとしきり遊んで、少ししかない水を分け合って、ご満悦といった顔でキルシェは戻ってきた。
この脳天気な子供が不死者と何を話したのかは本人たちしか知り得ないし、その本人たちだってもう覚えていないかもしれない。
とにかく再びグレムリンを起動したまではよかったが、もう一度蜃気楼へ飛び込もうとしたので、さすがにAIが割って入った。
グレイヴネットの端末はキルシェが巷を騒がせる奇妙な噂へとアクセスするよう誘導してみたが、全く興味を示さなかったため、いったん違う話題に切り替えた。

『ところであっちの方に、変わった生き物がいる島があるんですって』
「いきたい！！！」

過去の亡霊も未来を失う危険も、キルシェの頭にはないらしい。
今がすべて。
それなら今この刹那の関心を、今まさに戦いが起きている方角へ向けさせるまでだ。

キルシェはグレムリンの操作系統をよく理解していない。
突然話しかけてきたAIに返事をしたり、突然表示されたメッセージを画面外へ放り投げたり、パネル上のボタンを適当に叩いて遊んだりしていた。
するとそのうちのどれかに反応してニュースが読み上げられた。

本日のニュースです
各地で戦闘が広がる中
奇妙なうわさがグレイヴネットを中心に広がっています
亡くなったと思われるグレムリンの姿を見たという噂です
我々の未来を脅かすものとなるのでしょうか
戦いましょう、生き残りをかけて……

『ふざけるな。俺たちが将来どうなってもいいっていうのか』

誰かがそんなふうに言っていたことを、キルシェはふいに思い出した。
その人は怒っていた。それはキルシェに対してではなかった気がする。
もっと大事なこと。もっと大きなこと。もっと悲しいこと。

「あ、そっか。にーちゃん！」

よく一緒に遊んでいた兄が、いつからか口をきいてくれなくなった。
ラジオを聞いたり、誰かからのメッセージを読んだりするのに夢中で、顔さえほとんど見せてくれなくなった。
そしてある日、突然いなくなってしまった。
何かを目指すと言っていた気がする。しかしその内容は少しも理解できなくて、記憶にも残らなかった。

「ナントカのナントカに、なれたのかな？」

でたらめな操作の一部に反応してワールドマップが表示された。
キルシェは何を思ったかマップ上で落書きを始めた。
最初に指を置いた場所が移動先に決定されたとも知らずに。

【ブログ形式】

（A）
　ここまで厳しい世界を生き抜いてきたつもりだったが、今日、初めて腰を抜かしそうになった。
　お前ら見たことあるか？
　コーンミールをものすごく旨そうに食う奴。
　そう、あの黄色い泥だ。ニコニコ顔であれにがっつくガキがいた。
　何言ってるのか分からないと思うが、俺だって今でも何かの間違いであってくれと思ってる。
　今の若い世代はまともな食事を知らないから疑問を抱かなさそうだし、味覚なんかとっくに麻痺してそうだ（可哀想に）。感情を持たない兵器みたいなテイマーがいるって話を聞いたこともある（真偽不明）。だから不味そうな顔しないのはまだギリギリ分かる。
　でも笑顔にはならないだろう。そこだけどうやっても説明がつかない。
　ここまで書き出してみて思ったけど、やっぱり怖すぎだろ、なんなんだあいつは！


（B）
　さっきのガキが、ここの職員だか兵士だかに事情を聞かれていた。
「ずっと何も食べてなかったってこと？　じゃあ今までどうやって生き延びてきたの」
「わかんない」
　確かにやせっぽちだった。しばらく飲まず食わずだったと聞いて納得するぐらいには。
　でもそのガキはさっきまで、あの大挙して押し寄せてきたグレムリンのひとつに乗っていたらしい。
　いや、本当に乗れるのか。聞こえた話と見た目を合わせて、年齢的にも身長的にもギリギリ、しかも年のほうは身分証が本物ならって但し書きがいる。
　要するに怪しい。
　とはいえ今の状況を考えれば貴重な戦力には違いないから、目をつぶるしかないのか。あの謎だらけのグレムリンは誰にでも扱えるものじゃなさそうな予感がするし。
　マジでいったい何がどうなってるんだ！