ENo.0137　いちでぇ

『未来、連環、希望　とか』

頭が痛くて目を覚ました。グレムリンの操縦棺の中で簡易的に設置された操縦席は固く冷えていて、体の節々が痛む。昨日の戦闘が終わってそのまま気絶するように眠っていたようだ。グレムリンは自動制御に切り替わっており、海上でその巨体を静かに浮遊させ佇んでいた。
「……」
いちでぇは頭痛の元である頭の装置をなでた。これは脳波を用いてグレムリンを制御するためのものであり、グレムリンの一部とも言える物体だ。と、教えられたことがある。実際にその真実はいちでぇにもよくわかっていない。
「あ、あれ、もう片方は？」
頭を上げると、明らかにバランスがおかしい。もう片方に手をやると、そこにはむき出しになった端子の尖った感触だけがあった。どうやら、戦闘時の衝撃で外れてしまったようだ。
操縦棺の片隅に目をやると、ふだん頭に装着している装置が目に入る。
大きくため息を付きながら、いちでぇはグレムリン『クレーエ』の操作パネルに触れる。
「……クレーエ、おねがい」
頭に埋め込まれた端子の付け根が痛む。しばらくして壁の一部が開くと、はんだごての先端のようなパーツが取りつけられたアームがいくつも出てきた。蜘蛛の足のようにも見える不気味なそれらは、いちでぇのむき出しになった頭の端子を調べるようにつつき、時々小さく火花を散らした。
「痛っ！　うぅ、クレーエ、痛いよ……」
いちでぇはうずくまりながら涙を浮かべていた。頭をどこに置こうとも、アームは的確に端子を捉えて離さない。これは正規の手順を取られずに装置が外された際の処置だ。替えの利かない装置を長持ちさせるべく行われるメンテンスであることは、いちでぇも理解している。だが、生身の人間であるいちでぇにとってそれは痛みを伴う心身を削る行為でもあった。
「ぐすっ、ぐすん」
いちでぇが顔を上げると、そこには部屋の片隅の落ちていた装置がアームに持ち上げられて佇んでいた。思わず、涙が溢れる。
「クレーエはいじわるだ」
クレーエと共に戦うのは楽しい。強いグレムリン、ともに戦うテイマーたち、お金だって不自由なく手に入る。グレムリンといっしょなら、世界だって救える。この痛みだって終われば消え去って、10分後にはすっかり忘れているだろう。
しかし、今だけはグレムリンへの嫌悪感が頭の中にぐるぐると黒く渦巻いていた。

　タワー《カインダー》の廃墟を拠点とする、まだ何もないユニオン。
　対塵家屋とガレージと年代物の酒くらいはある。