ENo.0085　フランメル

「──で、お前は、これに乗れるんだろうな？」

「乗れる」

普段仕事場にしているケーブルまみれの小部屋を出たのは久しぶりだ。妙な通信が入った後、仕事場のすぐ近くのガレージに突然呼び出されて、今に至る。なるはやで来い。理由も告げられていない。まあ何だって良い。言われたことをするだけだ。どうせ拒否権なんてないんだし。
俺は工場の片隅で膝を抱えて、声が掛かるのを待っていた。目の前では、グレムリンの整備が行われている。すぐに来いと言われた割に、もう随分待たされている。
持ってきたボトルの水はとうに空になってしまっている。
ガレージの外に意識を向ければ、機械のざわめきや、戦いを鼓舞するような放送が流れ込んでくる。
壁越しの不明瞭な音の群れは、どこか遠い場所の出来事を伝えるラジオ番組のように現実感がない。

襲ってきた眠気に耐えきれず船を漕ぎ始めた頃。
細かな傷にこびり付いた錆を落としながら、整備をしていた人間がようやく口を開いた。
聞かれた瞬間、俺は即答していた。


「──ま、そうじゃなきゃ困る。そろそろ動かすだけでもまともにできるやつが来てくれねーとな。
　何度もクラッシュされて、整備する側の気持ちも考えろってんだ。
　えーと……アンタ、名前なんつったっけ？」

「名前…………さあ、なんだったっけ」

「ふざけてんのか？　……まあいいか。次会ったときに生きてたらまた聞いてやるから、思い出しとけ。
　ほら、来な。たった今から、こいつはお前の機体だ、『フランメル』」

促されるまま、グレムリンの外殻に触れる。応えるようにエンジンが静かに唸った気がして、隣で整備士が舌打ちした。何でだ。

乗れるとは言ったが、実際のところは間近で見るのすら初めてだ。普段の仕事はバックアップと情報収集で、前線で体を張るのは俺の領分じゃない。
けれど、目の前の機体。こいつのことは、動かせるという確信があった。
各部のパーツは規格がバラバラで、傷跡と継接ぎだらけの寄せ集め。
まるで、俺と同じじゃないか。