ENo.0012　雇われ指揮者『三原辰乃』

　城の編成(アセンブル)をあらためて敷くごとに、割れた城壁が、破片をぽろぽろとこぼす天井が、埃まみれになった絨毯が再生し、修正されていくのが見て取れる。
　そもそもにしてこの魔王城の広さはたった四畳半。『天球使』たちに摘発されればたちまち詰め込まれたパーツは力を失い、城内に行き届いた魔王の力も喪われて空間が縮こまってしまうのだ。そんなでたらめな挙動をすることに比べれば、破壊された城がこうして見る見るうちに直っていくのも特段おかしなことではない。
　何にせよこれでまずひとつ、ぼろぼろになった城をアルドリクに見られて、叱責を受けるかも知れないという心配はなくなったわけだ。
　とは言え、辰乃が大きく吐いた息は、安堵の感情から来たものではない。
　玉座の間には、今三人の人間がいる。
　一人はほかならぬ辰乃自身、もう一人はノイズまみれの歌を歌った陰気な男。
　そして最後が、コート仕立てのワンピースに身を包んだ銀髪の女である。
　方々に倒れていたケープハイラックスは、いつの間にやらいなくなっている。
「ええ──あなたは、そのように自分を定義しているのですね。それはとても悲しいこと」
「自縄自縛しているつもりはない。事実を認識している。それだけだ」
「事実だとしても……あなたを安らかにしてくれるものへ、新しく目を向けるという選択もあるのではなくて？」
「俺という存在の成り立ちに関わることだ。求めるものも、そこへ帰結する。決して叶えられることはない……」
　詩を読み上げるような美しい女の声に、低く抑えられた男の声が答える。
　『瞑目する沈黙の王』アンジャリ＝サルカールは、その名と裏腹に雄弁に男に話しかけていた。
　そして、それに触発されるように、男もずいぶん饒舌になっているように見える。
（…………何だこれ？）
　辰乃は眉根を寄せて、二人のやり取りを見つめる。
　見つめたところで、この状況の答えが見えるわけではない。
　魔王の間に唐突に現れたこの女は、話をしましょうなどと言って男に声をかけ、その間辰乃には城を直していればいいなどと提案してきた。
　口が重い男の陰気な雰囲気に欝々とし始めていた辰乃は、流れるような彼女の言葉にすっかり飲まれて、こうして言う通りにしている。
（それはまあ、いいけどね、百歩譲ってさ……）
　彼女が代わりに男の話を聞いてくれていて、正直助かっている。アンジャリが上手いのか、男が気を付けているのか。彼の身の上を話題がかすっていても、その声が雑音交じりになってはいないし、彼の後ろ向きな言葉を受け止めて優しく言葉を投げかけているように見える。
　……問題は、辰乃が彼女の名を知っていたことだ。アルドリクの魔王としての名が、するりと口から飛び出したように。
　『瞑目する沈黙の王』という名前も{よくない}。『玩弄する言語の王』と対のような名前だ。
　そんな魔王に、勝手に魔王領域の最奥まで入り込まれて、好き勝手されている。
　今のところ、害をなすという風ではないけれど（害をなしたのは男の方だ）、この状況がアルドリクの機嫌を損ねないとは言い切れない。損ねるかも知れない、と考えただけで身が竦む思いがした。
　しかし、入り込まれてしまったものは仕方がない。
　楽団はまだ動かせないし、動いたところでこの男がいる限りは機能不全のままだ。その上、十全に動いたところで魔王であるアンジャリに楽団の力で対抗できるのかさえ分からないのである。こんな間近まで寄られているのだから、今から対抗しようとしたところで辰乃にはどうしようもない。
　だから、今から辰乃にできるのは、アルドリクが戻ってくるまでに少しでも原状復帰することだ。城を元通りに直すのはもちろん、どうして楽団がこの男のために音楽に隙間を空けるのかを解明し、この新たな魔王にはお帰りいただく。
　そして、できれば言いつけ通りに{力の振るい方}とやらを覚える。
「や、やることが多い……」
「ひとつひとつやっていけばいいわ。あなたにはそれができる」
　と。
　唐突にこちらへ向けられた声に、辰乃は咄嗟に自分の口元を両手で押さえた。
　アンジャリが、穏やかなまなざしをこちらへ向けている。
　優しい目だ。
　アルドリクの底冷えするような目つきとも、男の暗い視線とも、もちろんケープハイラックスとも違う。この世界であったほかのどんな人物よりも、優しげな表情をしている。驚くほどに。
　だが、それで落ち着いたり、癒された気分になるかと言えば話は別だ。妙齢の女性というだけで辰乃には据わりが悪いし、いくら目つきが柔和だからと言って、いきなりここに現れて勝手知ったる振る舞いで指示を出し始めるような女なのだ。気を許していい相手ではない。
（……そもそも、私がこの世界で求めている『視線』は）
　辰乃は唇を引き結んだ。『回転する火の目の勇者』はあれからまったく姿を現していない。
「っ、て、うわっ」
　いつの間にやら目の前にアンジャリの顔を認め、辰乃は思わず声を上げた。
　背が高く、厚みのある靴底をしたブーツを履いた彼女からは、辰乃を見下ろし、覗き込む格好になる。
　美女だ。
　いい匂いがする。
　男だったら、絶対こんなに近くまで寄ってもらえなかったと思う。
　そう考えると、役得を感じないでもない。のだが。
「あ、あの……」
「アルドリクを、信用してはだめよ」
「え」
　それはどういう意味か、と問い返す前に、アンジャリはするりと離れた。長いスカートの裾を翻し、こちらへ背を向ける。
「今までと何かを変えたいのなら、違うことをやっていかなければいけないわ。そうでしょう？
　まずは、そこの彼と。もう少し話をしてみて」
「えっ、ちょっと」
　控えめに足音を響かせながら、彼女は魔王の間を去っていく。呼び止めようと伸ばした手が虚しく空を切る。
　あとには、辰乃と男だけが残された。
　辰乃は腕をアンジャリの背に向けて手を挙げたまま、首だけを動かして男の方を向く。
　嫌になるぐらい陰気な顔だった。

◇　◆　◇

　そうしてすっかり修復された魔王の間の冷たい床の上で、辰乃と男は向き合うでもなく並ぶでもなく、何となく離れて立っている。
　お互い何も話さないまま、体感で五分ぐらいが経過していた。
　会話のとっかかりがない。
（き、気まずい）
　共通の友人が離席して、特に親しくもない知り合いとふたりで残されたようなかっこうだ。
　もちろん、辰乃も男も、あのアンジャリという女とは初対面で、付き合い自体はこっちの方が長いはずではある。
　……しかし。
（名前がな……）
　『玩弄する言語の王』
　『瞑目する沈黙の王』
　そして、『回転する火の目の勇者』
　名乗られたわけではなく、辰乃の口から自然に出てきた名前だ。思考の隅に乗ってすらいない。考える前に唇から発せられたこれらの名は、いったい自分のどこに刻み付けられているのか。
　もしかして、前に会ったことを忘れているだけなのではないか。
「指揮者(コンダクター)」
「はいっ！」
　辰乃は裏返った声を上げて、慌てて男に向き直った。いきなり声をかけられるとびくつく。
「お前は、魔王の代行として楽団を率いているのだと聞いた」
　辰乃は唇を曲げる。もちろん、この男にもアンジャリにもその話はしていない。男に伝えたのはアンジャリだろう。だが、あの女はどこでそれを知った？
「いずれ不要になれば、棄てられるだけの存在だとも」
「いや、それは」
　そこまでは言われていない、と否定しかけて、辰乃は言葉を飲み込んだ。
　辰乃の前任者は仕事を果たせなかったがために『指揮者』としての任を解かれた、とアルドリクは明言した。そして、魔王城に{まだある}とも。回りくどく、注意深く言葉を選びながら、アルドリクは辰乃に想像させることでその恐怖を煽っている。そう感じさせられる。
「にもかかわらず、なぜお前は逃げも逆らいもせず、ここで仕事をしているのか。
　それをお前の口から聞けと、あの女は言った」
「……」
　ぱくぱくと口を開閉させ、辰乃は文字通り絶句した。
　無数の罵声が頭の中に浮かんだが、罵倒の相手はこの男ではない。すんでのところで叫び声を上げるのを堪え、頭を抱える。
　この世界において、魔王の代行などしていなければ辰乃など生きるすべをろくに持たない弱者なのだ。逃げおおせられるとも、逆らえるとも思っていない。選択権などはじめからないのである。
　なぜと聞きたいのはむしろ辰乃の方だ。どうして自分が指揮者に選ばれたのか。しかし問いをアルドリクに投げかけることさえ恐ろしいのだ。
「指揮者(コンダクター)？」
「……いや、今のでめちゃめちゃ無理になった。ちょっと待ってっていうか、あの女は何なんだ本当に……！」
　呻き声を上げ、辰乃はその場にしゃがみこんだ。そんなこと知るか、と怒鳴り返してやってもよかったが、それは理性で何とか堪えた。男に問えと言った一方で、あの女は辰乃にも言ったのだ。この男ともう少し話をしてみろと。
「……何で、そんなことが知りたいんすか……」
「俺は{壊れて、不要になり破棄された}」
「……」
　ぼそぼそと紡がれる声は、あくまで淡々としている。
「そんなことになるのなら、最初から作られなければよかった」
「…………」
「棄てられる未来が見えているお前が、指揮者を続けているのは何故か、その理由が知りたい」
「それは、」
「指揮者(コンダクター)！」
　言いかけた辰乃の言葉を、聞き慣れた声が遮った。目を向けると、小動物がこちらに駆けてくるのが見えた。
　毒づく気勢は、視線を動かした途端にたちまち萎えてしまった。
　炎の色は辰乃の目にも映っている。

言うて初心者で、音楽とかよく分かんないんすよね