ENo.0382　トレーニィ

装置の電光表示板が、一秒一秒時を刻んでいく。
その数字がゼロになる瞬間を、じっと静かに、息を詰めるように待っていた。


――ザザッ　ザ……ザー……ザッ……
質の悪い無線のような音声が、突如として静寂を切り裂いた。

――『この装置は残像領域の特定の無線周波数を受信するものだ』

――『この音声が聞こえているということは』

――『きっと君は、僕の言葉に背いて残像領域に残ることを選んだのだろう』

――『今君が聴いているこの音声は、エヴァーナイトⅡの通信回線のものだ。中継機に一度送られ、２４時間

のタイムラグを置いてはいるが』

――『先に謝っておく。僕は、今日この日に死ぬことが分かっていた』

――『白兎の潜入捜査から、遺跡巨人との戦いに至るまで、随分と回り道をしてしまったが……』

――『此処へ来る以前、不完全な状態で残像領域を観測していた時から、No.378のライセンスを手にした人間

が戦場から帰還出来ないことは予測出来ていたんだ』

――『君にだけ伝えておこう。僕の与えられた本当の任務は、白兎生体化学と基底の世界クロスタムの関与の

証拠を見つけることではない』

――『滅びゆく人造の世界を、内部から観測する。そして、滅亡の原因に介入し、それを延命させる。他世界

から拉致されてきた人々の救助の準備が整うまで』

――『僕は白兎だけでなく、裏で全ての企業と繋がりを持ち、この世界の内情を探っていた』

――『……ドゥルガー。神にも等しい機神の、その四肢たちこそ、必ず止めなければならない存在だ』

――『結論から言う。僕は命を賭けてメルポメネーを追い詰めた。そうしなければ、全てが無に帰していたか

らだ』

――『だが、届かなかった。刺し違えるつもりで……このざまだ。マシン・オーバーロードも限界らしい』

――『自己満足に過ぎないことだが……観測出来なかった未来で、君が生きてこの通信を聞いてくれていたの

なら、このくだらない人生にも少しは意義があったということだ』

――『最後に、僕の機体が得た情報を同じ周波数で送信する。君の神話断片ならば、滅びを止めることが出来

る筈だ。もはや帰れと言っても聞かないんだろう。後は任せる』

――『君と組んだ一年間は、喧しくはあったがつまらなくはなかった。ありがとう。僚機が必要なら、僕の名

を呼べ。きっと、僕ではない僕が君を護る』

――『レニ。君の今後の幸運を祈っている』

ザザッ……ザーッ……
…………ブツッ



「──……最後の最後で、デレないで下さいよお……」

彼の声を、告げられた真実を聞くまでは耐えられたのに。
溢れた涙は、なかなか止まってはくれなかった。
悲しみも寂しさも、不安も恐怖も、押し流されてはまた渦巻いていて、終わりがないように思えた。

彼は、運命に従い散った。
レニが作り上げて来たものは、定められた運命に負けた。
レニが得た答えは、何よりも残酷なものだった。

彼は、死に急いだ訳ではなかった、ただ、死を受け入れていただけ。
彼は最後まで、己の任務に忠実でいただけだった。
どうして、教えてくれなかったのだろう。
もしかしたら、運命を回避する方法だってあったかもしれないのに。

どうして。
暗く、温度のない絶望感の中で、ひとつ、またひとつと疑問が生まれる。
どうして彼は、全てを受け入れた上で、レニにこのメッセージを残したのか。
そして何故、レニに真実を告げた上でなお、レニに帰還を促さないのか。

物言わなくなった受信装置を抱き寄せながら、記憶を手繰り寄せる。
後は任せる、と彼は言った。普通に聞けばただの引き継ぎのように思えるけれど、
それだけだとあまりにも、レニ自身の感情に寄り添い過ぎている。
ダイナさんの言動としては、かなり不自然だ。
つまり彼は、それ以外の何かも望んでいる。
サポーターであるレニに、まだ何かしてほしい事があるのだ。
ドゥルガーを止める事とは、別の何か。

「そうだ──ディヴィン君の調査報告書」

深く追求した事はなかったけれど、ダイナさんはいつも、彼に何か別の調査を依頼していた。
糸口になれば良いと、これまでの報告を読み解いていく。
北の遺跡に挑んだ傭兵の実績名簿。残像領域で発生した不可思議現象。
シルウェストリス航空で起きた火災騒ぎの詳細な目撃情報。メルポメネーとの関連性。
レニ達が契約をする前のスポンサーからの無線情報。
各企業が来る破滅に抗う為に積み重ねてきた叡智。

ひとつ、目を引くものがあった。『時空渡航装置』で過去へと渡る、フレミングと呼ばれていた少年。
時空学を応用した、失われた領域への空路を開く戦闘システム『フィネデルシェロ』

──あの艦に乗っていながら、どうしてすぐに気付かなかったのか。

本部の協力無しにやり通すのは、厳しいかもしれない。
けれど、彼の未来を救い出す為だ。どんな無理でも押し通してみせる。

「くだらない人生のまま終わらせるなんて、レニは嫌ですもん」

相棒と呼べるほど、近しい仲ではなかったかもしれない。
けれど、つまらなくはなかった、から、面白おかしかったにランクアップさせてやりたいぐらいには、
自分は彼といる時間がとても新鮮で、楽しかったのだ。

「だから。迎えに行きます、ダイナさん」

身体に活力が戻ってくるのを実感しながら、受信機を胸に、研究室へと走った。

色々なものが、あちこちばらばら転がっている。
どこに何があるか、部屋の主は把握している、らしい。