ENo.0336　ケイト・アニュレ

==VS-00計画に関する報告　第27号==

当計画では、ウィルス自身が思考することにより無人で動作し、ウィルスを効率的に散布する戦闘兵器の開発を行う。
基礎となるウィルスの培養技術は、被験体KA-00「ケイト・アニュレ」の提供したものを用いる。
無人戦闘における行動パターンには、被験体KA-00の搭乗するハイドラ『フル・ムーン』の戦闘データを用いる。
当該兵器をVS-00と称する。

戦闘データは数週間前の時点で充分な量を確保済みである。
このことにより、披験体KA-00の有用性は消滅している。
戦闘の激化は予想されたことであり、そこでKA-00も死亡することが確実と思われたが、
予想に反して今日まで生存している。
VS-00の開発に関しては知らせていないが、技術の基幹部分に関する知識は、
他に流出することになれば当社の優位性は失われる。
作戦から帰還した後、なんらかの処置が必要であると思われる。

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「ま……大体そんなところでしょうね。」

ケイトはハイドラ『フル・ムーン』のコンソールを見つめていた。ハイドラはファー・ビヨンド・テクノロジー社の
重要な財産で、本社との独立した回線を持っていた。ここからなら、ハッキングをかけることも難しくはなかった。

「そんなに簡単に死ぬと思われていたとは、安く見られたものね。私のウィルスは無敵だといつも言っているのに。
それにこのVS-00というやつ、危なっかしいったらありゃしないわね。私に相談しないから、ウィルスの制御を
ウィルス自身に任せるなんていう発想ができるのよ――」

ウィルスの増殖率を思い通りに制御するために、専門家が非常な苦労をしていることを知らないのだろうか？
このような兵器は高確率で制御不能になり、大事故につながるだろう。
そうだとしても、別にケイトにこれを止める義務があるわけではないが――

「――やっぱり気に入らないわね。」

ケイトは衝動的に動いていた。危険性を気にしたというよりも、素人がウィルス研究に手を出すことが許せなかったのだ。
データを消去するにはより高いレベルの権限が必要だった。ケイトの手がキーボードの上をすべり、リズムを刻んでいく。
必要な権限を得るまでにしばしの時間を用意したが、最終的にはそれを手に入れ……最後のキーを押した。

「これで世界は救われたわ！。素人仕事の脅威からね。いいことをしたあとは気分がいいわね――」

しかしその独り言が終わらないうちに、格納庫内に警報が鳴り響いた。
予期しない騒音にケイトは意表を突かれ、その意味を理解するのに時間がかかった。

「つまりしくじったってわけ……。まったく、これだから素人が何かするものじゃないってことね！」

10人ほどの武装した男たちが格納庫に入ってきた。こんな連中は見たことがなかった。
こいつら、今までずっと作戦に同行していたのだろうか？
彼らは何も話さなかったが、その代わり、格納庫内に放送が響く。

「被験体KA-00、ハイドラを降りて投降せよ。投降しなければ、安全は保障できない。繰り返す――」

いったい何を言っているのだ？ケイトは笑った。無敵のハイドラに対してどうこうできるものか。
ミストエンジンの出力が上がったのを確認すると、格納庫の出口に向けパルス砲を放つ。
男たちはたちまち爆風に巻き込まれ、吹き飛ばされていった。

「契約だからね、最後の出撃はしてあげる。そのあとは、もう戻ることはないわ！」

『フル・ムーン』はそれほど速くはない。その巨体がゆっくりと、地平線に向け遠ざかっていった。

通称FBT社。新興の野心的な企業であり、規模は中程度だが高い技術を持つ。
マテリアルベルト社の関連企業ということになってはいるものの、深いつながりはないようだ。

ハイドラ運用の技術はあるが、実績には乏しいため、今回の遺跡探索はチャンスであった。
実戦で得たデータを今後の製品開発に利用しようとしている。