ENo.0013　リョウゴ＝サクラバ

荷物は、肩掛けの袋一袋に収まるくらいだった。
人一人が旅立つにしては少なめの荷物を片手に、リョウゴ＝サクラバはマテリアルベルト発動機に背中を向ける。
正門前の階段を下りたところでおーい、と後ろから声が掛けられる。
振り返ると階段の上、太陽を背にして桃色の髪が風に靡いた。

「……普通黙って行く？」

霧中ネネは怒ったようなそうでもないような表情で階段の上から声を投げた。
リョウゴは首を振ると質問に答える。

「いや、厩舎の方に寄ろうと思っていた。
　そこにも居なければ電話をしようかとも。
　……流石に、無言で立ち去るほど無粋じゃない」
「どうだか。一昔前ならあり得たと思うけど」

呆れたように苦笑してネネは肩を竦める。


旅立ちの日だった。
門出の日とも言える。
もう少し砕いていれば――別れの日でもある。

「軍に戻っても、あんまり迷惑掛けるんじゃないわよ。
　存在するだけで周りは困惑するんだから」
「そうか。気を付けよう。
　霧中も……健勝で居てほしいと願う。
　健勝で居てもらわねば……日々の楽しみが一つ減る」
「君にチャンネルのこと教えたネネが馬鹿だったわ。
　そんなにドはまりされると逆に気持ちが悪いんだけど」
「そろそろブロックとやらを解除してくれ、アカウントの切り替えが困難だ」
「ブロックされてるんだからおとなしくブロックされときなさいよ。
　君のせいでmistube、コメントの文字数に文字制限が掛かったんだから、反省しなさい」
「わかった。次回よりDMで送る」
「やめろ！！」

変わらぬ会話。
今までと同じ調子と、同じ語調。

ここが別れの場であることも、
そして数日前に交わした言葉やそれ以外も、何一つ影響していないような、そんな会話だった。


「……世話になった。
　今更語りつくすことはできないが、礼を言う」
「それはまあ、お互い様ってことで。
　……ネネも、自分を考えるいい機会になったと思う」
「互いに健勝であることを祈ろう」
「君は、祈らなくても多分健勝だろうけどね。
　ただ、迷ったときはすぐ連絡入れなさいよ、一人で考えてもろくなことにならないんだから」
「分かった。
　助かる」

素直に返した言葉に、ネネは満足げに頷いた。
僅かに微笑み、少しだけ目を瞑った。

「君の『お願い』も、まあ出来る限り頑張ってみるわ。
　いつどうなるかなんて私も保障は出来ないけど」
「……頼む。
　通信の手段はあれど、俺はやはり霧中の配信自体を楽しみにしている自分が今は居る。
　負担にならない程度に、配信を続けてくれ」
「君らしいといえばらしいけど。
　せっかく何でもやってあげるっていう権利を、そんなことに使うなんてね」
「大事なことだ。
　『霧中ネネが今後も可能な限り何かしらの形で、例えハイドラに乗らなくとも配信を続けてくれること』
　『言葉を発信することを辞めないでいてくれること』が……今後俺の支えになる」

それがどんな理由で始まったことであっても、
それがどんな感情を伴って続けられたものであっても、
それが言葉であり、発信され、広がることに、支えられている人間は必ず居るものだ。
だからリョウゴはそれを願った。
霧中ネネの言葉が、今は聞きたい。
それが例え、様々なバイアスの中で真実が1/10程度しかなかったとしても。
だったら100の言葉を、1000の言葉を、聞くことでその中から彼女を拾い上げたいと思った。
そしてそれは自分と同じように、きっと誰かの心に届くはずだと、そう思っている。

「……ブロックは、解除しておいてあげるわ」
「ありがとう。俺も新規で取得したアカウント57個を今夜手作業で消しておこう」
「どんだけ作ってんのよ。どんだけ見たいのよ」
「次回の霧中が、何を配信してくれるのかを楽しみにしておく」
「まさか、君にハードル上げられるとはね」

ま、せいぜいその期待には応えられるようにしよっかな、とネネは苦笑した。

沈黙が横たわった。
きっとそれは、スタートラインを切るための合図を待つ沈黙だ。



「霧中、元気で」

別れの言葉は、先にリョウゴの口から出てきた。
その言葉を口にするのは二回目で。
そして二回目だからすんなりと出てきたことを、自分の相棒に感謝をした。

「そうね。キミも元気でね」

帰ってきた挨拶も短く。
きっとそれ以上の言葉は無粋だと、お互い知っていたから。

もう、全てを伝えきったはずだと思い、リョウゴは振り返って道の先へと歩いていく。


霧中は、その背中に小さく嘆息しながら。
きっと振り返らずに行くんだろうなと。
不器用で、不器用で、不器用な男の背中を、見つめていた。
























その道の先。


リョウゴが、静かに立ち止まる。

何かを考えるように。

思い出すように。

何を考えているのかわからない無表情で、俯き、止まっている。



それは。

他でもない、彼女からの助言だ。
いつも指標をくれて、人間が下手くそな自分にとっては、その助言全てが的確で。
だからその助言も、きっと正しいとリョウゴ＝サクラバは思っていた。



『そうね……まあ『はっきりと伝わるよう』『短く』『簡潔に』言えばいいのよ』





リョウゴは振り返る。


階段の上には、まだこちらを見てきている霧中が居る。



「霧中」


















リョウゴが声を掛けると、ネネが何？と首を傾げた。


















「好きだ」


















































「知ってる」

制御鍛錬用