ENo.0047　『ナイトフライヤー』

「……よりによって、粉塵嵐とはな」

悪鬼巡洋艦《カラビネル・ガード》の老艦長は、管制室で独りごちた。

――それは、まるで悪夢の中の光景だった。

ゆがんだ絵画のような赤い嵐の中で、
駆逐艦が上下左右にもみくちゃにされているのだ。
このカラビネル・ガードの船体も、若木を裂くような恐ろしい悲鳴をあげ続けていた。

新兵器の《気球》とあのグレムリン傭兵はまだ生きているようだが、
この粉塵濃度のせいでお互いの位置もろくに分からない。
通信もずっと途絶えたままだ。

――航行システムも、旧来の天測航法もまるで役に立たない。
できることは、神に祈ることくらいだった。

***

2020年7月某日、
カラビネル・ガードを旗艦とする第13掃海隊は
突発的な粉塵嵐に見舞われ、海の真ん中で立ち往生していた。

ドッグの隅から引っ張ってきた旧式の駆逐艦と、
つぎはぎだらけの悪鬼巡洋艦。
空に浮かぶあやしげな新兵器。

おまけに、得体のしれない流れの傭兵。
男か女か、そもそも人間かも分からない。
ここまで誰も機体から降りるのを見てないからだ。

……以上がこの第13掃海隊、通称《寄せ集め》の全容だ。
残った戦力をかき集めて再編された、おんぼろ部隊。
もっとも、この「漂着の海」にはふさわしいかもしれないが。

***

「駆逐艦…ｻﾞｯ…ファ１より全機、視界が……ｻﾞｰ…警戒を…ｻﾞｻﾞ…」

　　　「……やってられませんぜ。嵐がやんだら酒を……うわあッ！」

そして――最悪とは重なるもの。

「襲撃！！3時方向！！こんなときに未識別……いや待て！」

　　　「照合に失敗！ノイズがひどい…距離2000！」

「距離1200……なんだあの機体は、早い！」
　　　　
　　　「アルファ2がやられた！アルファ５もです！」

――この荒れた海に投げ出されれば、
救命ベストがあっても30分も持たずに沈んでしまうだろう。
そして、粉塵で歪んだ視界の中での救助作業は困難を極める。

「…クソがッ…ｻﾞｻﾞ…ｯ…絶滅戦場になるぞ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▶▶▶into battlefield...
祝福連環

ＮＥＷＳ

予感は続く
それはまるで世界各地に共鳴する声
あるいは、混線したどこかの通信かもしれない
いずれにせよ、あなたは様々な声と感情を
意図せず受ける

？？？？
「認証……思念接続……対流を……思念の……君の思うままに」

グレイフロッグ『ジェト』
「通信途絶。ケイジキーパーはタワーにいる」

グレイフロッグ『ジェト』
「今からでも、行かなくては」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「しっかし、船が沈まされたと見せかけて」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「グレムリンの潜水機能で逆に氷獄アジトに侵入」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「進化の秘密を見つけたけれど、すでに時遅し、だったな」

グレイフロッグ『ジェト』
「遅いということはない。何もかもがな」

グレイフロッグ『ジェト』
「俺たちはまだ間に合う」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「あれだけいた財団の人間も、沈む船から逃げ出すネズミのようだ」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「このアジトも、放棄された書類が床に散らばり」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「誰一人いやしない」

グレイフロッグ『ジェト』
「焼く暇もなかったようだな」

グレイフロッグ『ジェト』
「急いで情報を仕入れる」

グレイフロッグ『ジェト』
「ケイジキーパーに関する情報なら何でもいい」

グレイフロッグ『ジェト』
「……ん、これは」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「グレイヴネット統括報告書……」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「何らかの名簿の一部だな」

グレイフロッグ『ジェト』
「ケイジキーパーNo2……名前がある」

グレイフロッグ『ジェト』
「人脈が探れるかもしれない」

グレイフロッグ『ジェト』
「グレイヴクラウド・ダスト・シミュレーター開発」

グレイフロッグ『ジェト』
「総合開発高集積AI……フニ・フヌ・フノ」

？？？？
「はい、なんでしょう」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「うおっ、紙が喋った」

総合開発高集積AI《フニ》
「わたしこそ、総合開発高集積AI《フニ》」

総合開発高集積AI《フニ》
「私は遍く世界に張り巡らされた知能」

グレイフロッグ『ジェト』
「ケイジキーパーの仲間か？」

総合開発高集積AI《フニ》
「どちらでもない。私は不完全なシミュレータ。ゆえに遺棄された」

総合開発高集積AI《フニ》
「もう、誰のものでもない」

グレイフロッグ『ジェト』
「ケイジキーパーについて、教えてくれるか？」

総合開発高集積AI《フニ》
「私の主電源は落とされた。消えるまで間もない。語るのも一興」

総合開発高集積AI《フニ》
「ケイジキーパーは完璧なる計画をシミュレーションするために」

総合開発高集積AI《フニ》
「3つのAIを作り、完全なる計画をシミュレーションした」

総合開発高集積AI《フニ》
「彼の計画は完璧。完全。付け入る隙は無い」

グレイフロッグ『ジェト』
「なんで捨てられたんだ？　役目を終えたからか？」

グレイフロッグ『ジェト』
「つらくなければ教えてくれ」

グレイフロッグ『ジェト』
「君の見た未来のシミュレーションってどんなものなんだ？」

総合開発高集積AI《フニ》
「私のシミュレーションは精度が悪かった。だから捨てられた。それだけ」

総合開発高集積AI《フニ》
「妹たちは、もっと正確にシミュレーションした。フヌも、フノも、自慢の妹」

総合開発高集積AI《フニ》
「私の見た未来は、ありえない未来」

総合開発高集積AI《フニ》
「どう計算しても、ヴォイドステイシスの真永劫が破られるなど」

総合開発高集積AI《フニ》
「あるはずがないのに」

グレイフロッグ『ジェト』
「……未来は分からないことだらけだ。起きなかった未来もたくさんある」

グレイフロッグ『ジェト』
「もし、意に沿わない結果を見ただけで捨てられたのなら……」

グレイフロッグ『ジェト』
「君の見た未来だって正しいこともある。それは誰にだってわからない」

グレイフロッグ『ジェト』
「もし俺が絶望の淵に立った時、俺は君の見た未来を信じる」

総合開発高集積AI《フニ》
「ありがとう、少し……楽になった」

総合開発高集積AI《フニ》
「君になら、最後に伝えておける。時間がない」

総合開発高集積AI《フニ》
「ヴォイドステイシスは完全なるマシンだ」

総合開発高集積AI《フニ》
「唯一完全でないものがあるとするならば」

総合開発高集積AI《フニ》
「ヴォイドステイシスには《心》がある」

総合開発高集積AI《フニ》
「ヴォイドステイシスの《思念》を、感じ取ってやってくれ」

総合開発高集積AI《フニ》
「そして最後に、フヌとフノを……頼む……」

総合開発高集積AI《フニ》
「…………」

バグズキャンバス『ルキムラ』
「消えちまったのか……？」

グレイフロッグ『ジェト』
「手ごわい戦いになりそうだ……情報を集めよう」

グレイフロッグ『ジェト』
「もし、このフヌが、俺の知っているフヌならば」

グレイフロッグ『ジェト』
「フヌにも心がある。フヌも未来を見ている」

グレイフロッグ『ジェト』
「そして俺はフヌに、タワーで出会うだろう」

グレイフロッグ『ジェト』
「約束の場所、神秘工廠『ゼラ』で……」

ここは横道潮流。激しい潮流と渦が渦巻く

熟練航海士『リトオ』
「ぐっ、相変わらずすっげぇえぐい潮流だぜ……」

熟練航海士『リトオ』
「東に向かいな！　助けを必要としている！！」
海の荒くれが先導する

◆アセンブル

【頭部】にみつめるを装備した

【腕部】に射撃兵装《Wolfsgebiet》を装備した

【索敵】にフライトレス・アーマーを装備した

【主兵装】に音響浸透装置を装備した

【副兵装】にエレクトロフィールドを装備した

◆僚機と合言葉

移動

あなたはその場に留まった

ユニオン活動

悪鬼巡洋艦【ベルーガ】の活動記録

コロッセオ・レガシィ所属の弱小船。
万年人手不足なところ、灰燼戦争で所属テイマーが多数殉職。
年齢不問、未経験歓迎でしょっちゅう求人広告を出しているが成果は芳しくなく、技師をテイマーに登用するなど混迷ぶりが際立つ。
艦長はカイル・ハワード。傭兵上がりの大雑把な壮年男性。

……なお、ここは【ベルーガ】第三甲板にある談話室のようだ。たまに食堂でもある。
部屋の隅にはグレイヴネットに繋がる回線があり、通信の送受信が可能。

【艦内構造】
・ダストデッキ…艦長室、操舵室兼海図室、グレムリン発着場
・第二甲板…各種グレムリンドッグ
・第三甲板…居住スペース、食堂、談話室、会議室

【労働環境】
・出来高報酬制／死亡保険なし／住み込み可／3食昼寝付き<s>味の保証なし</s>
・<s>人手不足のため</s>今なら個室に空き有！
・フルタイム正社員に限らず時短、業務委託、副業など雇用形態応相談

【PL向け情報】
　*加入・脱退フリー。枠の関係で一言連絡があれば助かります。
　*行先を合わせる必要はないのでご自由に。
　*現在地が違っても談話室に顔を出して◎、細かいことは気にせず楽しくどうぞ。
　*ユニオンにシステム的意義が生じたら連絡します。

笹に『良いコーヒー豆が見つかるように』と書いた

アレクシア
「ジャンク財団も結局、ハメられてたってわけ？
　はあ。しょーもな。
　時間停める敵にどうしろって言うんだか」

アレクシア
「やだねえ、ああいう輩は……
　これが最後の晩餐ってのは勘弁してほしところだなあ」

粉塵イナゴの炒め物をつついている。
　それから短冊に、「世界平和」と雑に描いた。

アレクシア
「みんな最後に食べるとしたら何がいい？
　リクエスト、するだけしたら通るかも」

アレクシア
「異物混入は……ねえ。はは。やな事件だったね。
　……みんな無事で何よりだよ」

アレクシア
「ジェリィちゃん、説明会で見かけたけどあれは忍び込んでたわけだ？
　やるねえ」

【本日のメニュー】極楽鳥のからあげ
　シャツを啄まれて怒ったターナーさんが捕獲してくれました！（料理長シリヤ・マキ）

ハンプバック
「うん？七夕、か」

ハンプバック
「せっかくだから短冊と笹、拝借していいか？
その･･････人前に見せるのは恥ずかしいものでね」

メッセージ

◆6回更新のメッセログ

受信ログ
ENo.130からのメッセージ>>

　あまり期待せずに送ったメールの返信。それを認めて、目を瞬かせた。

アレクシア
「快諾じゃん」

　意外かつ有り難いメールの内容を、時折頷きつつさらりと読み進める。
　少し席を外した後、戻ってきてすぐにキーボードを叩いた。

件名：Re:Re:ユニオン加入について
『――傭兵登録No.47『ナイトフライヤー』様
　ご返信ならびにユニオン加入のご快諾、誠にありがとうございます。
　条件について承知いたしました』

『【ベルーガ】所属のテイマーとして戦果を上げていただきさえすれば、こちらは問題ございません。
　そのような機体に搭乗しておられるということは、これまでお一人で戦ってきたことと存じ上げます。
　時と場合によりますが、要請された地点に物資を輸送するといったことがある程度は可能かと思いますので、
　そういった形で【ベルーガ】として支援させていただければ幸甚です』

『なお、【ベルーガ】への通信回線はU-No.13-0Bとなります。
　他にも所属のテイマーやエンジニアがおりますので、良ければ情報交換などにご活用ください。
　それでは、貴殿のご活躍を祈念いたします。　…傭兵登録No.130 Alexia Echoes』

アレクシア
「……一人で絶滅戦場か。どんな人なんだろ」

　少なくとも、自分では絶対にやらない選択肢だ。
　その人となりに少しの興味を覚えつつ、メールの送信ボタンを押した。

ENo.138からのメッセージ>>