ENo.0047　『ナイトフライヤー』

「……よりによって、粉塵嵐とはな」

悪鬼巡洋艦《カラビネル・ガード》の老艦長は、管制室で独りごちた。

――それは、まるで悪夢の中の光景だった。

ゆがんだ絵画のような赤い嵐の中で、
駆逐艦が上下左右にもみくちゃにされているのだ。
このカラビネル・ガードの船体も、若木を裂くような恐ろしい悲鳴をあげ続けていた。

新兵器の《気球》とあのグレムリン傭兵はまだ生きているようだが、
この粉塵濃度のせいでお互いの位置もろくに分からない。
通信もずっと途絶えたままだ。

――航行システムも、旧来の天測航法もまるで役に立たない。
できることは、神に祈ることくらいだった。

***

2020年7月某日、
カラビネル・ガードを旗艦とする第13掃海隊は
突発的な粉塵嵐に見舞われ、海の真ん中で立ち往生していた。

ドッグの隅から引っ張ってきた旧式の駆逐艦と、
つぎはぎだらけの悪鬼巡洋艦。
空に浮かぶあやしげな新兵器。

おまけに、得体のしれない流れの傭兵。
男か女か、そもそも人間かも分からない。
ここまで誰も機体から降りるのを見てないからだ。

……以上がこの第13掃海隊、通称《寄せ集め》の全容だ。
残った戦力をかき集めて再編された、おんぼろ部隊。
もっとも、この「漂着の海」にはふさわしいかもしれないが。

***

「駆逐艦…ｻﾞｯ…ファ１より全機、視界が……ｻﾞｰ…警戒を…ｻﾞｻﾞ…」

　　　「……やってられませんぜ。嵐がやんだら酒を……うわあッ！」

そして――最悪とは重なるもの。

「襲撃！！3時方向！！こんなときに未識別……いや待て！」

　　　「照合に失敗！ノイズがひどい…距離2000！」

「距離1200……なんだあの機体は、早い！」
　　　　
　　　「アルファ2がやられた！アルファ５もです！」

――この荒れた海に投げ出されれば、
救命ベストがあっても30分も持たずに沈んでしまうだろう。
そして、粉塵で歪んだ視界の中での救助作業は困難を極める。

「…クソがッ…ｻﾞｻﾞ…ｯ…絶滅戦場になるぞ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　▶▶▶into battlefield...
祝福連環

ＮＥＷＳ

予感は続く
それは時の流れに重なり、そして輪郭を強める
あるいは、混線したどこかの通信かもしれない
いずれにせよ、あなたは様々な声と感情を
意図せず受ける

？？？？
「認証……思念接続……対流を……思念の……君の思うままに」

ジャンク財団代表
「な、なぜ……進化は、我々は完璧な力を手に入れた」

ジャンク財団代表
「はず……はずでは、なかったのか」

ジャンク財団代表
「何が起きているのか……？」

ジャンク財団代表
「シミュレーションは完璧だったはず」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「…………」

？？？？
「おはよう。目は覚めたかな？」

ジャンク財団代表
「……！！　ケイジキーパー！！　どういうことです！？」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「どうもこうも、君たちの役目は終わり……ってことだよ」

ジャンク財団代表
「な、何を言って……」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「ちゃんと最初から説明しようか
フェアじゃないからね」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「先の戦いでダスト・グレムリン《ヴォイドリインカーネーション》は
大打撃を受けた。そこに僕が乗じたわけさ」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「僕は勝機を掴んだ
僕のダスト・グレムリン《ヴォイドステイシス》を再起動させた」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「結果は大成功。僕の傷跡の力を最大限に増幅した《ヴォイドステイシス》は」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「他のケイジキーパーとダスト・グレムリンを時間凍結させることができたんだ」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「未識別機動体が世界を襲う中、僕はこのチャンスを最大限に生かすために動いた」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「そして財団を結成し、《ヴォイドステイシス》を完璧にする餌を集めさせた」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「おかげで最高の機体が仕上がったよ。
完璧だよ。僕の《ヴォイドステイシス》は」

ジャンク財団代表
「コンテナを集めるのは、進化の力を開発するため……って……」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「ああ、よく信じてくれたね
進化の力はすでにTsCで開発された
どうしようもないゴミシステムさ」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「反動も大きい、力の強化も少ない、発展性もない
長らくゴミ箱で封印されてたんだよ
いまじゃTsCと一緒に吹っ飛んだけどさ」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「最後に信じるにはちょうどいい偶像じゃないか。
進化したら騙されたことも感じないだろうし」

ジャンク財団代表
「嘘だったんだね……わたしを拾って、世界に一矢報いようって……」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「嘘じゃないよ、僕は世界に一矢報いる
きみは必要ないってだけさ」

ジャンク財団代表
「……許せない、わたしはあなたを信じていたのに」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「僕は信じてなかったよ
きみだって、この腐った世界の一部
僕の復讐の標的さ」

ジャンク財団代表
「……アアアッッッッ！！」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「代表！　何を……！！　グレムリンに乗って、何処へ……」

ジャンク財団代表
「ケイジキーパーを潰す……わたしにはもう、何もない」

ジャンク財団代表
「地獄に引きずり落としてやる」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「我が身、代表と共に……地獄の果てまでお供します」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「あはははっ
そんな雑魚のグレムリンでどうやって僕を潰すのさ」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「僕の機体は最強のダスト・グレムリン
《ヴォイドステイシス》だよ？」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「シミュレーションしてみようか？」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「君の機体は3分でバラバラになるよ？　手加減が必要かな？」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「若者よ……君の言うとおりだったな」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「我々に、最初から当然のように権利や妥当性があるはずもなかった」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「我々は見誤った」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「傭兵たちよ……もし私の思念が届くのならば」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「すまなかった……最後に、それを……」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「がらくたのグレムリンとボロボロのグレムリンで
この《ヴォイドステイシス》に挑もうとはね」

ジャンク財団代表
「攻撃が……効かない！？」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「《真永劫》……あらゆる殺意は、僕の前で無に停滞する」

ジャンク財団代表
「うう……動きが……いや、これ……は……時間……が……」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「《停滞領域》……全ての時間は、僕の前でゼロに停滞する」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「完全に止まっちゃたね。無理もないよ、世界すらその息の根を止める停滞だ」

ヴォイドステイシスは無造作に代表の乗るグレムリンの四肢を引きちぎる

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「はい、僕の勝ち」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「……3段進化、開始」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「ん？」

死鬼将軍『ベルコ＝ウル』
「……がああああっ！！」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「あはははっ、無駄だよ、欠陥システムはどこまで行っても欠陥なんだ」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「君の殺意は届かない。僕の前で停滞する……ん？」

グレイフロッグ『ジェト』
「ｻﾞｻﾞｰｯ……ｻﾞｻﾞｯ……そこは、タワー中層だな……ｻﾞｻﾞｰｯ」

グレイフロッグ『ジェト』
「ベルコ将軍の思念が、お前の輪郭を示している」

グレイフロッグ『ジェト』
「お前が誰だか知らないが……世界を弄びすぎだ」

グレイフロッグ『ジェト』
「世界の思念が、お前を追跡している。それが分かる」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「だからどうしたって言うのさ。僕は世界を超える」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「僕を裏切った世界に、復讐してやる」

グレイフロッグ『ジェト』
「ｻﾞｻﾞｰｯ……ｻﾞｻﾞｯ……お前が世界に刃を向けるなら……ｻﾞｻﾞｰｯ」

グレイフロッグ『ジェト』
「世界はお前を迎撃するだろう」

ケイジキーパーNo.2《リヴ》
「そう……でも、君には関係ないんじゃない？」

グレイフロッグ『ジェト』
「ｻﾞｻﾞｰｯ……ｻﾞｻﾞｯ……俺も世界の一部だ、関係ある……ｻﾞｻﾞｰｯ」

グレイフロッグ『ジェト』
「世界を超え、世界に復讐するとか言ったな」

グレイフロッグ『ジェト』
「そんな戯言は、俺を超えて、俺を打ち負かした後に言え！！」

ここは横道潮流。激しい潮流と渦が渦巻く

熟練航海士『リトオ』
「ぐっ、相変わらずすっげぇえぐい潮流だぜ……」

熟練航海士『リトオ』
「流れは続く！！」
海の荒くれが先導する

◆アセンブル

【頭部】にみつめるを装備した

【腕部】に射撃兵装《Wolfsgebiet》を装備した

【索敵】にフライトレス・アーマーを装備した

【主兵装】に音響浸透装置を装備した

【副兵装】にエレクトロフィールドを装備した

◆僚機と合言葉

移動

あなたはいつの間にか、西南西海域【横道潮流】へと到達した

ユニオン活動

悪鬼巡洋艦【ベルーガ】の活動記録

コロッセオ・レガシィ所属の弱小船。
万年人手不足なところ、灰燼戦争で所属テイマーが多数殉職。
年齢不問、未経験歓迎でしょっちゅう求人広告を出しているが成果は芳しくなく、技師をテイマーに登用するなど混迷ぶりが際立つ。
艦長はカイル・ハワード。傭兵上がりの大雑把な壮年男性。

……なお、ここは【ベルーガ】第三甲板にある談話室のようだ。たまに食堂でもある。
部屋の隅にはグレイヴネットに繋がる回線があり、通信の送受信が可能。

【艦内構造】
・ダストデッキ…艦長室、操舵室兼海図室、グレムリン発着場
・第二甲板…各種グレムリンドッグ
・第三甲板…居住スペース、食堂、談話室、会議室

【労働環境】
・出来高報酬制／死亡保険なし／住み込み可／3食昼寝付き<s>味の保証なし</s>
・<s>人手不足のため</s>今なら個室に空き有！
・フルタイム正社員に限らず時短、業務委託、副業など雇用形態応相談

【PL向け情報】
　*加入・脱退フリー。枠の関係で一言連絡があれば助かります。
　*行先を合わせる必要はないのでご自由に。
　*現在地が違っても談話室に顔を出して◎、細かいことは気にせず楽しくどうぞ。
　*ユニオンにシステム的意義が生じたら連絡します。

アレクシア
「ほんとほんと。業務妨害甚だしいね」

アレクシア
「ま、幹部とかいうのも順調に倒せてるし……これで落ち着くといいんだけど」

アレクシア
「はは。フラグになっちゃったね。
　今回はしっかり補給したらしいから、暫く大丈夫なんじゃないかな」

/23/【本日のメニュー】粉塵イナゴの炒め物
実は高タンパクなんですよ〜！　見た目で敬遠せずにぜひ！（料理長シリヤ・マキ）

バイオ笹が飾られている。
　テーブルの上には短冊とペンと、「七夕が近いので飾ってみました。ご自由にどうぞ」との書き置き。

ハンプバック
「ハハハ。早くも最後の晩餐の話なんて、
なんとも世知辛いヒューマンジョークだぜ。
ハハハハハ……」

ハンプバック
「ハ……そう、笑ってもいられない状況だよな。
時間を止める、なんて妙な通信も入ってきた。
良心が続くのも、時間の問題かもしれないな」

ハンプバック
「……え、なんだって？異物混入？」

ジェリィ
「おいおいおい料理長蒸発してから
　早速やらかしてんねえ。異物混入て。
　私が食ったのは魚だったけど、
　どういう混入があったのか聞きてェ～。
　まァここのブラック体質だと揉み消すんだろうな～～」

ジェリィ
「どんな刺激的な味がしたのか気になるな異物混入。
　しれっと説明会に混ざってもいい？」

メッセージ

◆6回更新のメッセログ

受信ログ
ENo.130からのメッセージ>>

　あまり期待せずに送ったメールの返信。それを認めて、目を瞬かせた。

アレクシア
「快諾じゃん」

　意外かつ有り難いメールの内容を、時折頷きつつさらりと読み進める。
　少し席を外した後、戻ってきてすぐにキーボードを叩いた。

件名：Re:Re:ユニオン加入について
『――傭兵登録No.47『ナイトフライヤー』様
　ご返信ならびにユニオン加入のご快諾、誠にありがとうございます。
　条件について承知いたしました』

『【ベルーガ】所属のテイマーとして戦果を上げていただきさえすれば、こちらは問題ございません。
　そのような機体に搭乗しておられるということは、これまでお一人で戦ってきたことと存じ上げます。
　時と場合によりますが、要請された地点に物資を輸送するといったことがある程度は可能かと思いますので、
　そういった形で【ベルーガ】として支援させていただければ幸甚です』

『なお、【ベルーガ】への通信回線はU-No.13-0Bとなります。
　他にも所属のテイマーやエンジニアがおりますので、良ければ情報交換などにご活用ください。
　それでは、貴殿のご活躍を祈念いたします。　…傭兵登録No.130 Alexia Echoes』

アレクシア
「……一人で絶滅戦場か。どんな人なんだろ」

　少なくとも、自分では絶対にやらない選択肢だ。
　その人となりに少しの興味を覚えつつ、メールの送信ボタンを押した。

ENo.138からのメッセージ>>